Hace 450 años estalló la Guerra de los Ochenta Años, una razón más que suficiente para que el Rijksmuseum organice una exposición dedicada a este conflicto. Los curadores relatan la gestación de un país independiente, aunque al principio la independencia no era el objetivo.
Al entrar en el espacio expositivo, la primera obra que llama la atención es una imponente vidriera de la iglesia de San Juan (Sint‑Janskerk) de Gouda, con el rey Felipe II de España arrodillado. Felipe II, señor de los Países Bajos, mandó crearla en 1557 para agradecer a Dios la victoria sobre los franceses.
El curador Gijs van der Ham está muy orgulloso de exhibir esta pieza original. «Nunca pensé que podríamos mostrarla aquí, pero resultó sorprendentemente fácil trasladarla. La suerte también juega a favor del curador cuando aparecen oportunidades como esta», comenta.
Familias desgarradas
La exposición 80 años de guerra. El nacimiento de los Países Bajos narra la rebelión. Todo empezó como la resistencia de la nobleza contra la política del católico Felipe II. No era un problema aceptar a un monarca, pero sí que no limitara su poder ni persiguiera a los protestantes. «La Guerra de los Ochenta Años no comenzó como una lucha por la independencia, como muchos aprenden en la escuela», afirma Van der Ham, quien basa la muestra en los últimos hallazgos científicos para ofrecer la versión real.
En orden cronológico se muestra cómo la resistencia se transformó en una guerra civil donde se enfrentaron distintas confesiones. Familias enteras quedaron divididas. Décadas después, el conflicto se convirtió en una guerra entre dos Estados: el norte protestante, autoproclamado independiente, y el sur católico bajo dominio español, que hoy corresponde aproximadamente a Bélgica.
El conflicto se extendió a nivel mundial, con combates navales entre la República y España y sus colonias. «Esta lucha del norte por su libertad provocó, paradójicamente, la pérdida de libertades en otras regiones, tanto para esclavos como para creyentes de otras religiones», señala el curador. Los últimos grupos religiosos huyeron o se ocultaron para practicar su fe.
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Una guerra de generaciones
Si esperas ver montones de armas y cuadros de batallas, te llevarás una pequeña sorpresa. La exposición no se centra únicamente en los combates, sino en los contextos que los originaron. «Nunca se había abordado este tema con tanta profundidad porque la historia es extremadamente compleja y extensa. No olvidemos que la guerra duró tres generaciones», explica el curador.
Durante esas tres generaciones, norte y sur se consolidaron como dos Estados con identidades propias. Van der Ham: «Las diferencias entre los actuales Países Bajos y Bélgica tienen su raíz en este conflicto. En la República prosperaron protestantes y burgueses, mientras que en los Países Bajos españoles predominó la nobleza católica y la monarquía. El cuadro La pesca del alma ilustra bien esta dicotomía.»
Caja en forma de corazón
La muestra está dividida en nueve temáticas generales —Orden, Fracción, Identidad, entre otras— distribuidas en diez salas. La sala del Caos es la única que aborda directamente el levantamiento; allí se percibe la violencia y la incertidumbre que vivía la población, sin que el gran bloque medio quisiera tomar partido.
En esa sala se exhiben dos objetos poco conocidos: el corazón del conde de Egmont y fragmentos de una estatua de la iglesia del pueblo de Doorn. «Estos fragmentos fueron hallados hace algunos años bajo el suelo de la iglesia. Fueron destruidos durante la Iconoclasia y luego ocultados bajo el pavimento, de modo que los protestantes los pisaban una vez a la semana. Esa circunstancia los conservó tan bien que aún conservan sus colores», relata Van der Ham.
A pocos metros se encuentra una caja plateada con forma de corazón: el corazón del conde de Egmont, decapitado en 1568 por oponerse a las políticas de Felipe II. «La historia es conocida, pero pocos saben que el corazón permanece conservado en el ayuntamiento de Zottegem, en Flandes», añade.
Desesperanza
Los pasillos dedicados a los refugiados (Expulsos) y a los agotados por la guerra son los que más conmueven. Allí la miseria se vuelve íntima y palpable. Por ejemplo, se muestra un álbum de dibujos de refugiados empobrecidos realizado en 1569 por Joris Hoefnagel, quien huyó con su familia y perdió todo. «Dibujar me sacó del abismo», escribió Hoefnagel.
En la sala de los cansados de la guerra destaca una pequeña pintura elegida como imagen emblemática de la exposición: un soldado ligeramente encorvado sobre su caballo, visto desde atrás, obra de Gerard ter Borch (1634). No muestra batallas ni propaganda, sino a un guerrero que ya no ve el sentido de la lucha. La misma sala alberga una obra de Brueghel que retrata a una mujer desolada en medio de la violencia.
Sin vencedores
Finalmente llegamos a la sala de la Paz, donde se exhiben los documentos firmados en Münster en 1648 que ratificaron la paz entre España y la República independiente. Ambas partes reconocieron que ninguno podía imponerse; los iniciadores de la guerra ya estaban muertos. En el documento español firmó el rey Felipe IV, nieto de Felipe II.
«Lo notable es que la libertad de conciencia y la autonomía regional presentes en el Tratado siguen siendo la base de los Países Bajos», explica Van der Ham. La exposición está diseñada para que el visitante comprenda la enorme repercusión de este conflicto en la identidad nacional. Temas como el terror, la opresión y los refugiados siguen siendo relevantes hoy.
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Se han reunido alrededor de doscientos objetos, algunos del propio depósito del museo y otros en préstamo. La mayoría son pinturas, mapas y documentos, pero también hay objetos tridimensionales como una armadura, bustos o cañones. Cada pieza fue testigo directo de la rebelión, ya sea como propaganda, víctima de violencia o símbolo de triunfo. «Estos objetos no solo cuentan la historia, son la historia», concluye Van der Ham.
Profundizar en la complejidad del conflicto es un reto, pero el museo ha publicado un libro titulado 80 años de guerra, en el que Van der Ham desarrolla la narrativa completa. Si deseas conocer más sobre los orígenes de la rebelión, este libro es imprescindible.
