Durante la revuelta, los gobernantes protestantes prohibieron cualquier forma de confesión abierta de fe para los católicos. Por primera vez se investigó cómo experimentaban esto en su vida diaria.
Hacia 1580, los católicos de la República perdieron el derecho a practicar su religión públicamente, so pena de multas, prisión o exilio. Lo que alguna vez fue la creencia predominante y omnipresente en apariencia ahora quedó relegado al salón. Las estatuas de santos desaparecieron de la vista y se prohibieron las procesiones y los cantos. Las iglesias originalmente católicas se convirtieron en protestantes, los monasterios pasaron a manos públicas y otras propiedades de la iglesia fueron confiscadas. A los sacerdotes ya no se les permitía celebrar misa ni administrar los santos sacramentos.
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Este cambio cultural debe haber sido una victoria aplastante para los católicos de la República. Incluso el antiguo alcalde católico se había convertido ahora en un ciudadano de segunda clase. Los obligó a pensar en lo que significaba ser católico en un mundo protestante. ¿Cómo deberían moldear su fe ahora? La historiadora Carolina Lenarduzzi (Universidad de Leiden) investigó el mundo de los católicos en la República entre 1570 y 1750. Se metió en sus cabezas basándose en documentos del yo, como cartas y diarios.
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Hasta ahora no se había realizado una investigación sistemática sobre cómo se veían a sí mismos los habitantes católicos de la República Protestante y cómo se diferenciaban de los no católicos ante sus propios ojos. Una de las conclusiones más sorprendentes de Lenarduzzi es la actitud activista de muchos católicos. “Los historiadores han descrito durante mucho tiempo a los católicos como víctimas pasivas, pero al menos ellos no se veían a sí mismos de esa manera. Claramente continuaron dirigiendo sus propias vidas”.
Los católicos, por ejemplo, demostraron ser muy creativos a la hora de manifestar su fe en el espacio público, aunque esto estaba prohibido, por ejemplo vistiendo de determinada manera o fundando casas de beneficencia para pobres. En uno de esos patios, la piedra del hastial hacía referencia a las buenas obras, lo cual es una noción católica típica y está fuera de discusión para los reformados. Esto fue visible para todos, porque hay una casa en la calle. "Los católicos se mantuvieron dentro de los límites de la ley, pero la afirmación 'todavía estamos aquí' fue clara para todos".
Los católicos también estaban ansiosos por conservar su parte de su amada ciudad. Lenarduzzi notó que a menudo eran muy leales a la ciudad y le resultó difícil aceptar que fueran eliminados de la historia. Todo lo que se refería a su fe ya no estaba allí, como si ellos mismos nunca hubieran estado allí. Sin embargo, de muchas maneras, los católicos inventaron estrategias, como la creación de casas de beneficencia para pobres, para restablecer los lazos rotos con su ciudad y reclamar su posición como ciudadanos de pleno derecho.
Cantando en la iglesia escondida
Para demostrar que todavía importaban, los católicos demostraron su inventiva. “Por ejemplo, en la iglesia escondida cantaban muy fuerte para que los manifestantes también pudieran escucharlo afuera. Esto molestó especialmente a los ministros protestantes. Pero si se tomaron medidas al respecto difería según la ciudad”. Muchos católicos vivían en Ámsterdam, Utrecht y Haarlem, por ejemplo, y el gobierno era más tolerante que en las estrictas Dordrecht y Leiden.
Las iglesias rebeldes fueron toleradas y dejadas en paz mientras los católicos pagaran por ellas. La ubicación tampoco solía ser un secreto, sino que estaba fuera de la vista. Era una forma del gobierno de mantener la paz en la ciudad, pero en tiempos de disturbios el espacio de los católicos a menudo volvía a restringirse.
Los católicos cantaron fuerte no sólo para manifestarse sino también para ganar almas. Según Lenarduzzi, eran muy conscientes del atractivo de la música religiosa. Muchos protestantes se conmovieron cuando escucharon canciones (conocidas). “Según los diarios, la música convertiría incluso a los protestantes. Por supuesto, estas son fuentes coloreadas, pero sí indican lo que los propios católicos veían como su principal arma en las conversiones”.
Último Sacramento
Lo característico del estudio es que cada católico reaccionó de manera diferente ante la transición de ciudadanos de primera a ciudadanos de segunda. Según Lenarduzzi, por tanto, no existe la identidad católica. “Era una comunidad heterogénea y no había fronteras estrictas entre los diferentes tipos de católicos. Hay una amplia zona entre el que temporalmente puso entre paréntesis su fe para mantener su estatus social y el más radical que pasó a la clandestinidad para luchar por la rehabilitación”.
La mayoría de los católicos parecían moverse de un lado a otro entre las diferentes identidades durante sus vidas. Lo que, sin embargo, ningún católico podía cuestionar era el último sacramento en el lecho de muerte. “Sin este último sacramento, perdieron la vida eterna y murieron 'como bestias', escribiendo con horror en sus diarios”, dijo el historiador.
Sur rebeldes
Había una diferencia entre la experiencia católica en las regiones del norte y los países de la Generalidad del sur. Esta última zona, que incluye Brabante y Limburgo, no pasó a manos protestantes cincuenta años después. Las Tierras de la Generalidad no tenían voz en la administración nacional, como territorio ocupado sin derecho a voto en los Estados Generales. Bajo los españoles, los habitantes habían seguido siendo católicos y también seguirían siendo una mayoría católica bajo el gobierno de la República, incluso si su fe desapareciera del espacio público.
En la historiografía moderna, los católicos de las tierras de la Generalidad aún no habían sido comparados con sus compañeros creyentes del norte. Lenarduzzi concluye que la mayoría católica del sur formó una comunidad consciente de sí misma. Esta subcultura católica parece estar convirtiéndose mucho más a menudo en una contracultura, en la que los católicos recurrieron a la violencia física y atacaron a los reformados.
“Aquí los católicos se rebelan mucho más a menudo, pero del otro lado también se ve patriotismo. Cuando los franceses invadieron la República en 1672 y el sentimiento anticatólico reinaba en el país, para muchos católicos la lealtad a la patria prevalecía sobre su religión. No esperaba esto. Por supuesto, el miedo a perder su margen de maniobra también influye”.
