Las mujeres del Gulag fueron obligadas a realizar trabajos que ni los hombres más fuertes podían cumplir. Sufrieron hambre, enfermedades mortales y castigos por la menor infracción. El abuso sexual era cotidiano; para sobrevivir, muchas aceptaron compromisos que recordaban con repulsión hasta el final de sus vidas.
Cuando Lina Prokófiev, esposa del famoso compositor ruso, cruzó los portones del campo de trabajo, los guardias le concedieron apenas medio año de vida. En su segundo día de llegada fue asignada a recoger basura de carreteras heladas y senderos forestales. La cuerda se le rompió al primer intento y, al no cumplir con la cuota, quedó sin derecho a una ración completa. Su permanencia durante varios años en el campamento constituye un auténtico milagro.
En los campos de trabajo soviéticos, las mujeres eran sometidas a humillaciones y abusos extremos. Para burlar a la muerte, recurrieron a cualquier estrategia de supervivencia: robos, prostitución, trampas en el trabajo e incluso asesinatos.
Anne Applebaum, en Gulag, cita a Galina Usákova: «Yo era una chica educada, de familia intelectual. Pero con esas condiciones del campo no se sobrevive; hay que endurecerse, aprender a mentir y a la hipocresía».
Tufta o engaños para evadir el trabajo
El trabajo forzado en la tala de bosques agotaba el cuerpo femenino en cuestión de semanas. Las cuotas eran absurdamente altas y la fuerza disminuía día a día. Las prisioneras no podían contar con reducciones por su sexo. «Si no puedes, entonces mueres», decía un guardia a quienes reclamaban alivio.
Los deportados al Gulag, hombres y mujeres, eran obligados a trabajos duros. La foto muestra a prisioneros soviéticos en la construcción del canal que une el Mar Báltico con el Mar Blanco.
Muchas mujeres se desmayaban o se congelaban mientras empujaban carretillas. Según Elwira Watała, autora de Mujeres alrededor de Stalin, "algunas prisioneras se congelaban de pie, dobladas sobre una carretilla". Para escapar de esas tareas, recurrían a la tufta, una serie de engaños aprendidos de compañeras más experimentadas.
Eugenia Ginzburg, autora de Steep Wall, dominó el arte de falsificar los estándares de tala. Aprovechó los troncos dejados por equipos anteriores y, en lugar de talar árboles nuevos, simplemente recortaba pequeñas porciones de los ya existentes, práctica que llamaban "refrescar sándwiches".
Autolesiones como último recurso
Algunas prisioneras optaron por la mutilación para evitar el trabajo. Ginzburg recordó a una mujer que se incrustó un gran clavo en el dedo del pie, provocando una infección grave y fiebre. Otros simulaban enfermedades usando polen en los ojos o inyectándose petróleo bajo la piel.
Demostraciones de fuerza y violencia
En los campos, las mujeres a menudo convivían con criminales, ladrones y prostitutas, conocidas como urkas. Estas recidivistas controlaban el campamento y las demás prisioneras trataban de evitarlas. Cuando la confrontación era inevitable, la única salida era demostrar fuerza.
Ginzburg narra cómo, a bordo del barco que la llevó al Gulag, una prisionera recibió un golpe de mandíbula tan violento que obligó a las urkas a respetarla, salvando a varias compañeras acosadas.
Olga Adamova‑Słozberg recuerda haber presenciado la muerte fría de una oficial femenina cruel, que había entregado a mujeres a los abusos de los urkas. Cuando una guardia sufrió un infarto, la propia prisionera se negó a ayudarla, explicando que no tenía intención de prolongar una muerte inevitable.
La imagen muestra una reconstrucción del interior del penal de Perm‑36, donde la privacidad era imposible.
Jefrosinia Kiersnowska, autora de ¿Cuánto vale un hombre?, relata cómo, al intentar matar al capataz que obligaba a su amiga enferma a trabajar, la falta de fuerza le impidió ejecutar el golpe.
La familia Prokófiev en los años 30. Lina Prokófiev pasó ocho años en el Gulag.
El trueque sexual como estrategia de supervivencia
En el Gulag, la autoridad recaía en funcionarios, guardias, capataces, urkas y líderes de bloques. Las mujeres, con escasas opciones, a veces ofrecían su cuerpo a cambio de favores, como evitar una transferencia a un campo peor.
Mira Jakowienko, en La esposa del NKVD, describe a una ex‑maestra que pasó la noche con el jefe del campamento para impedir su traslado, aunque él nunca cumplió su promesa.
Los testimonios masculinos, como los de Aleksander Sołżenicyn y Gustaw Herling‑Grudziński, relatan casos de prostitución forzada. Un ejemplo es el de Marusia, violada por una banda de urkas, que al día siguiente se acostó con el agresor para obtener protección.
El sistema de Gulags se extendía por toda la Unión Soviética. La foto muestra un punto de deportación entre 1923 y 1961.
Para muchas mujeres, el sexo con un extraño era un acto puntual de desesperación. Solzhenitsyn menciona a una mujer hambrienta que, a cambio de una comida, se ofreció al cocinero.
Rumores de liberación a través del embarazo
Circuló el rumor de que las madres lactantes podrían regresar a casa. Algunas mujeres, desesperadas, ofrecieron pan a cambio de una gota de esperma, con la esperanza de quedar embarazadas y obtener la libertad.
Cuando el rumor resultó falso, se desencadenó una ola de abortos. "Las mujeres se introducían clavos y luego se sentaban en máquinas de coser, provocando hemorragias severas", recuerda Anna Andreyeva, citada por Elwira Watała.
Los recuerdos de las supervivientes revelan una moral distorsionada por la condición del campamento. Como escribe Varlam Shalamov en Historias de Kolyma, "el Gulag era una prueba de carácter que la mayoría de la gente no pudo superar".
Bibliografía
- Anne Applebaum, Gulag, trad. Jakub Urbański, Świat Książki 2013.
- Eugenia Ginzburg, Steep Wall, trad. Andrzej Mandalian, Czytelnik 1990.
- Gustaw Herling‑Grudziński, Another World, Wydawnictwo Literackie 2010.
- Mira Jakowienko, The NKVD's Wife. Confession of Agnessa Mironova, trad. Dorota Bal, Znak Horyzont 2014.
- Jefrosinia Kiersnowska, How Much Is a Human Worth, trad. Wiesława Karaczewska et al., Świat Książki 2012.
- Aleksander Solzhenitsyn, The Gulag Archipelago 1918‑1958, trad. Jerzy Pomianowski, Rebis 2015.
- Varlam Shalamov, Kolyma Stories, trad. Juliusz Baczyński, Rebis 2016.
- Elwira Watała, Women around Stalin: Lovers and Convicts, Videograf 2014.
- Stories of Women from the Gulag. The Soul Still Hurts, ed. Siemion Wileński, trad. Anna Kędziorek, PWN 2011.
