El vínculo directo entre la llamada Pequeña Edad de Hielo y la caza de brujas, que provocó hasta 100.000 juicios en Europa, fue señalado por el profesor Wolfgang Behringer de la Universidad de Saarland. La misma visión la presenta Laura Lee en su libro "Si no fuera por el clima", publicado por Demart hace unos meses.
Los historiadores, arqueólogos y climatólogos aún discuten cuándo empezó y terminó exactamente la Pequeña Edad de Hielo. Algunas teorías la sitúan desde el siglo XIV; otras la ubican en la segunda mitad del siglo XV. Su periodo álgido, al menos en la Europa occidental, se sitúa entre 1570 y 1630.
Aunque las fechas precisas siguen sin estar claras, cientos de fuentes históricas describen sus efectos: heladas que provocaron hambrunas regionales, granizadas que arrasaron pueblos, relatos de que se podía cruzar a pie el mar Báltico hasta Suecia y barcos mercantes que quedaban atrapados en el hielo de los puertos holandeses.
La Pequeña Edad de Hielo cobró un alto precio a la población europea. La ilustración muestra un fragmento de la pintura de Pieter Bruegel "Los cazadores en la nieve".
¿Encantaban al clima? ¡A los culpables los quemamos!
No sorprende que, ante la creciente crisis, se buscara una causa sobrenatural. Wolfgang Behringer analizó los archivos de los juicios de brujería y concluyó que los períodos de mayor persecución coincidieron con heladas particularmente severas: 1560‑1574, 1583‑1589, 1623‑1630 y 1678‑1698.
En 1484, la Iglesia católica, a través del Papa Inocencio VIII, declaró que las brujas podían controlar el tiempo y desatar desastres naturales.
Ese argumento se reforzó en el famoso "Manual del inquisidor": Martillo de las brujas. Reeditado casi 30 veces en un siglo, contenía un capítulo ominoso que encajaba perfectamente en la época de turbulencia climática: Cómo provocan tormentas de granizo, lluvias, relámpagos que caen sobre personas y animales.
¡Era evidente quién era culpable! La helada hacía que el inquisidor se congelara los pies.
Pronto, acusaciones de granizo, lluvia, escarcha y ventiscas se volcaron contra miles de supuestas brujas. En muchos casos, el mal tiempo desencadenó el proceso judicial. Así ocurrió en Wiesensteig en 1562, cuando una granizada que cubrió varios cientos de kilómetros cuadrados destruyó techos, ventanas y devastó los cultivos.
El "Sábado del clima"
¿Se imaginaban los vecinos aterrorizados que las brujas estaban detrás de la tormenta?
En cuestión de meses, cerca de 70 presuntos conspiradores del "clima diabólico" fueron quemados en la hoguera. En algunos casos, el líder de la persecución era el propio párroco; en otros, el rico terrateniente que exigía una solución rápida. Un cronista franconiano escribió en 1626:
Todo se congeló, algo que no recordaba haber visto antes. Por eso los precios se dispararon… La muchedumbre clamaba por justicia, preguntando por qué las autoridades toleraban a brujas que arruinaban los campos. El príncipe obispo castigó esos crímenes.
En Francia sucedió algo similar. A finales del siglo XVI, Johann Junden de Tréveris anotó:
Como todos atribuían los constantes fracasos de cosechas a la maldad diabólica de las brujas, el país entero abogó por su exterminio.
¿Fue el enfriamiento climático la verdadera causa de la caza de brujas? No cabe duda de que, durante las peores crisis climáticas del siglo XVI, se intensificó la persecución de mujeres acusadas de magia.
Una buena bruja no tardó en terminar en la hoguera.
La persecución disminuyó a mediados del siglo XVIII, justo cuando el clima europeo comenzó a estabilizarse. No se puede culpar únicamente al tiempo, pero la hipótesis de que la caza de brujas estuvo estrechamente vinculada a la Pequeña Edad de Hielo resulta fascinante.
Fuentes
- Laura Lee, Si no fuera por el clima… Cómo el tiempo cambió la historia, Demart, Varsovia 2010, pp. 119‑125.
