Si miras los archivos de Associated Press, encontrarás una foto que detiene el tiempo. Representa a Leonhard Seppala y sus legendarios perros esquimales el 12 de octubre de 1928 en Alaska.
Para aquellos que hayan visto la película Togo de 2019, el metraje puede resultarles "familiar". En la película de Ericson Core, Willem Dafoe interpreta a Seppala. La película en cuestión nos traslada al invierno de 1925, en una difícil carrera de trineos que debe realizar un hombre guiado por su perro, Togo.
De hecho, Seppala había realizado su primera carrera liderado por su amado perro, Suggen, en 1918, y en 1925 logró salvar muchas almas. Fue un criador y entrenador de perros noruego y desempeñó un papel clave en las carreras de trineos. Se le considera el hombre que introdujo los perros husky en el mundo occidental. Emigró a Alaska en 1900 en busca de oro y se instaló en el pueblo de Nom.
Comenzó a competir en trineos en 1913 y participó en el Sorteo All Alaska en 1914, que ganó tres veces en su carrera.
En 1925, en condiciones climáticas adversas, viajó con su trineo desde Nome para transportar suero contra la difteria que afectaba a sus conciudadanos. Sin el suero, las vidas de los 10.000 ciudadanos de la prefectura estaban en peligro absoluto, a pesar de la cuarentena.
El destino más cercano donde había suero disponible era la ciudad de Nenana, a 1.100 kilómetros de distancia. Así, se dispuso una auténtica carrera de relevos sobre la nieve y en las condiciones más extremas (-50 grados), que pasó a la historia como la "Serum Run". Seppala fue el piloto intermedio del relevo salvavidas, realizando la ruta más difícil al ser considerado el más experimentado para tal cosa. "Jefe" de su propio trineo, era el verdadero Togo. En total, en el transporte del suero participaron 20 personas, entre ellas cinco conductores de trineos y sus perros.
En 1921, más de 15.000 ciudadanos estadounidenses habían muerto a causa de la difteria corynebacterium. La legendaria "Oru Race", que duró un total de seis días, se celebra cada año en Alaska como fiesta anual. Cabe destacar que Seppala fue homenajeado en Nueva York por su contribución por el propio Roald Amundsen, mientras que en Nueva York se erigió una estatua para Balto, el perro que lidera la última parte de la ruta "Serum Run".
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