El sultán era muy consciente de la gravedad del momento cuando empujó a sus mejores tropas al ataque. Los jenízaros irrumpieron en las fortificaciones, donde les esperaban las espadas de los defensores cristianos. Muchos murieron y aún más perdieron sus manos levantadas ante la Reina de las Ciudades mientras se agarraban al borde de las fortificaciones. Después de mucho tiempo, la presión turca empezó a debilitarse. La terrible noche estaba terminando y otro día comenzó a despertar sobre los muros manchados de sangre:el 29 de mayo de 1453. El día en que los cañones volverían a decidir todo...
Durante siglos, las poderosas murallas de Constantinopla fueron la última línea de defensa contra el Islam. Sin embargo, cuando sucesivas oleadas del ejército otomano comenzaron a estrellarse contra sus fortificaciones en el siglo XV, el entonces baluarte del cristianismo se alzó sobre el abismo. Abandonado a su propia suerte por los gobernantes de Europa occidental, sólo contaba los días para dar el paso final hacia su destino y cumplir su sombría profecía.
Porque en los últimos años de existencia del imperio, cuando era sólo la sombra de un antiguo poder limitado a las zonas alrededor de la ciudad, una estrecha franja de la costa del Mar Negro, unas pocas islas y una remota provincia del Peloponeso, una profecía espeluznante circuló entre sus habitantes. Proclamaba que cuando el emperador llamado Constantino se convirtiera en gobernante, los muros de la Nueva Roma se derrumbarían bajo la presión de los infieles.
Un pálido miedo debió caer sobre los bizantinos en enero de 1449, cuando otro basileus Era hermano del fallecido Juan VIII - Constantino. La visión negra del futuro de la ciudad y del país parecía hacerse realidad.
Gloria al pasado
Sin embargo, la esperanza de supervivencia seguía residiendo en los poderosos muros. Esto, como lo confirman los historiadores militares, el milagro del pensamiento de ingeniería en el cambio de la Antigüedad y la Edad Media parecía imposible de superar. Porque fue capaz de resistir prácticamente cualquier cosa que un hombre pudiera idear para conquistar las fortificaciones de la época.
Incluso las mejores máquinas de asedio tuvieron que reconocer la superioridad de las enormes fortificaciones que se extendían a lo largo de casi 20 kilómetros, perfectamente integradas en los valores defensivos naturales de la ciudad situada en la península. Persas, ávaros, eslavos, árabes, búlgaros, rutenos y pechenegos intentaron conquistarlos. De más de 20 intentos de este tipo a lo largo de la historia, sólo dos han tenido éxito - en 1204 y 1261. Sin embargo, no fueron tanto las habilidades de los agresores las que decidieron esto, sino los conflictos internos de los defensores.
Los propios turcos también intentaron muchas veces conquistar Constantinopla. Sin embargo, la mayoría de las veces se trataba de bloqueos, salvo un asedio y un asalto real en 1422.
Un fragmento reconstruido de las murallas de Teodosio en la puerta de Selymbria
Los ataques posteriores que terminaron en fracaso sólo fortalecieron la fe en la protección de Dios entre los bizantinos. Debió resultarles obvio que, al haberse reunido tantas reliquias cristianas en Constantinopla, allí se profesa con gran fervor la verdadera fe, y todos los bárbaros, herejes y paganos han sido derrotados tantas veces bajo sus muros, la Ciudad Imperial. De hecho, debe gozar del favor especial de la Providencia. Como subrayan los investigadores del tema, tal vez esta fue la razón de la creencia de que mientras Constantinopla exista como capital del Imperio, el mundo existirá.
Todavía estaba viva a mediados del siglo XV, cuando Constantinopla se parecía poco a la metrópoli de su apogeo. Aunque ocupaba un área enorme, sólo vivían allí unas 100.000 personas. de personas, lo que, en comparación con el millón anterior, muestra claramente su debilidad. La gran mayoría de las fincas eran pastos y asentamientos, que eran organismos prácticamente independientes.
Las crónicas mencionan numerosas ruinas y la pobreza de los habitantes. El palacio imperial, al que incluso le quitaron el plomo del tejado, y el magnífico hipódromo en ruinas, debieron causar una impresión lúgubre a los visitantes. Sí, en muchas partes de la ciudad todavía existían enclaves de prosperidad, el templo de la Sabiduría de Dios seguía causando una impresión sorprendente y la vida cultural e intelectual seguía desarrollándose. Todo esto, sin embargo, no puede ocultar el hecho de que la ciudad y el imperio se encuentran en una profunda crisis.
El tesoro vacío, la falta de acuerdo con Roma sobre la unión eclesiástica y el cada vez más sentido férreo control del Estado otomano completaron el pavor de la situación. Y no había indicios de que esto fuera a cambiar. Especialmente cuando Mehmed II, hambriento de fama, ascendió al trono del sultán en 1451.
¿Quién necesita esta Constantinopla?
Cabe señalar que el único sultán de 19 años inicialmente causó una buena impresión a los diputados que acudieron a él con los habituales deseos de éxito para los gobiernos de varias partes de Europa. Renovó alianzas, firmó tratados e hizo contactos comerciales. Ante los enviados bizantinos, juró por Alá y el Corán que permanecería en paz con el emperador Constantino por el resto de su vida.
Sin embargo, cuando en abril de 1452 en la desembocadura del Bósforo comenzó a construir una fortaleza con el enfático nombre de Boğazkesen - Degollar - quedó claro que ese era el comienzo de la guerra . Curiosamente, a basileus no parecía estar logrando llegar. Porque había enviado un mensaje a Mehmed, deseando asegurarse de que la fortaleza no fuera una amenaza para Bizancio. La respuesta del sultán fue clara y precisa:ordenó decapitar a los enviados imperiales.
¿Por qué, sin embargo, débil y despojada de su esplendor, Constantinopla fue para Mehmed un botín tan valioso que no escatimó medios para preparar su conquista? Como destacan los expertos en la materia, lo más importante, además de las cuestiones económicas (aquí se cruzaban las rutas comerciales entre Oriente y Occidente), fue probablemente el poder del símbolo.
La serie "El ascenso de los imperios:los otomanos". Estreno:entre semana a partir del lunes 15 de febrero a las 21:55 en el canal Polsat Viasat History
La nueva Roma sólo podía pertenecer al gobernante más poderoso. Su posesión significaba poder absoluto sobre todas las tierras del mundo de entonces, soberanía sobre cada uno de los reyes . El joven sultán quería ser quien cumpliera la orden coránica de que los seguidores de Mahoma se apoderaran de todas las tierras. Soñó que era él quien pegaría el estandarte verde del profeta en las murallas de Bizancio.
La conquista de la ciudad tenía como objetivo solucionar los problemas de Mehmed con la oposición interna, encabezada por el gran visir de Hala Pasha. Este oponente conservador y cauteloso de la confrontación armada planteaba una amenaza no sólo por su habilidad en las intrigas políticas, sino también por el respeto que le tenían los soldados del cuerpo de élite jenízaro. Mehmed entendió perfectamente que la conquista de Constantinopla le proporcionaría un gobierno de almas en un instrumento de poder extremadamente importante en el estado:el ejército.
Joven técnico
Mientras se preparaba para resolver la cuestión de la supremacía en el mundo de aquella época, el sultán no descuidó nada. A expensas de casi todos los fondos a su disposición, desplegó un ejército de casi 160.000 hombres y una flota de guerra de casi 150 unidades.
Las murallas bizantinas fueron lo que lo mantuvo despierto en primer lugar. Si el gobernante turco se viera obligado a utilizar únicamente medios técnicos conocidos, como catapultas, balistas, torres de asedio o fortificaciones, el éxito de su poderoso ejército podría quedar en duda.
Sin embargo, Mehmed no sólo era un hijo del Islam, un hijo hambriento de poder, sino también un hombre educado, familiarizado con la cultura europea, familiarizado con las hazañas de Aquiles y Alejandro Magno, que hablaba cinco idiomas y, lo más importante, conocía bien guerra y tecnología, especialmente artillería. Incluso se le atribuye la invención de un nuevo mortero de largo alcance, que se utilizó durante el asedio de Constantinopla.
En Europa occidental, la artillería de pólvora se utiliza desde hace cien años, y fue principalmente allí donde el sultán se enteró de ella y observó las innovaciones técnicas. La costumbre de comerciar armas y material de guerra con comerciantes europeos (principalmente italianos) no carecía de importancia aquí.
Debido a que las armas compradas se utilizaron principalmente para luchar contra los cristianos, y la práctica en sí adquirió una escala enorme, el Papa Gregorio XI incluso les prohibió suministrar "sarracenos y otros enemigos del cristianismo" . Sin embargo, aunque la ejecución de la prohibición papal estuvo a cargo de los Hospitalarios de Rodas, el contrabando rentable para ambas partes seguía funcionando muy bien. Los artilleros mercenarios y los fundadores de campanas también siguieron el mismo camino. Entre ellos se encontraba uno que iba a desempeñar un papel importante en la historia del conflicto inminente.
Basílica Urbana
Aunque en el siglo XVI ningún ejército podía competir con los turcos en número de armas y nivel de entrenamiento de su servicio, todavía no podían fabricar cañones de gran calibre, que eran necesarios para superar las poderosas murallas de Constantinopla. Los cañones turcos más grandes estaban hechos en su mayoría de láminas de hierro forjado o de bronce unidas por aros:un arma un poco anticuada, incluso para las condiciones de la época.
El destino dispuso que en el verano de 1452 llegara a la Ciudad de las Ciudades un fundador de campanas llamado Urbano, probablemente procedente de Hungría. Propuso a Constantino XI fabricar un cañón de alta calidad para defender la ciudad. El emperador expresó interés en su oferta, pero el terrible estado de la tesorería del estado no permitió su implementación. Además, el gobernante ni siquiera pudo proporcionar la materia prima necesaria.
En esta situación, el fundador de la campana húngara, como empresario que profesa el culto a la bolsa llena, ofreció sus servicios a... el sultán. El joven gobernante parecía estar esperando tal oportunidad. . Y cuando Urbano le aseguró que podía construir un cañón capaz de destruir "los muros de Babilonia", le ofreció un salario cuatro veces superior al propuesto por el Emperador, cómodas condiciones de trabajo y los materiales necesarios de la más alta calidad.
Urbano, tan motivado, en tres meses creó un cañón capaz de lanzar cañones de 272 kg, que el sultán colocó en los muros de la recién construida fortaleza de Boğazkesen. Pronto, la nueva adquisición demostró su eficacia, derritiendo las galeras venecianas que intentaban romper el bloqueo de Constantinopla introducido en marzo de 1453.
Al mismo tiempo, en la fundición de Edirne, entonces capital del estado otomano, se estaba trabajando en un cañón aún mayor. Una vez terminadas, los observadores presenciaron un verdadero milagro de fundición de campanas. El nuevo arma probablemente pesaba alrededor de 19 toneladas y medía 8 metros de largo. Su calibre probablemente oscilaba entre 750 y 850 milímetros . En aquella época, sin embargo, la medida de la potencia del arma era el peso de las balas disparadas, y esto era inimaginable:media tonelada.
Tan pronto como la Basílica, como se llamó al monstruo debido a su tamaño, estuvo lista, se llevó a cabo una prueba de fuego en las proximidades del Palacio del Sultán. El efecto superó todas las expectativas. La bala, lanzada con fuerza en un radio de varios kilómetros, después de un kilómetro y medio de vuelo, golpeó el suelo con un ruido sordo a una profundidad de 2 metros.
El cañón fue tirado por 60 bueyes y 200 hombres impidieron que volcara.
El Resucitado Mehmed ordenó inmediatamente que la Basílica y el resto de los cañones más pequeños (se suponía que tenía casi 70 en total) fueran transportados a Constantinopla. Se enviaron varios cientos de personas para nivelar la carretera que conduce a la ciudad y reforzar los puentes y cruces. Entonces, tirado por 60 bueyes y asegurado contra vuelcos por 200 hombres, comenzó la obra de la vida de Urbano. El viaje fue arduo, ya que se necesitaron 2 meses para recorrer desde Edirne hasta las murallas bizantinas unos 180 kilómetros.
El Sultán se dio cuenta de que la expedición contra la Reina de las Ciudades era un juego de todo. Después de todo, le dedicó recursos estatales y anunció audazmente el traslado de la capital de su estado de Edirne a Constantinopla. Así que no había vuelta atrás. Así, cuando el 6 de abril de 1453 la basílica escupió el primer peñasco horrible hacia la muralla de la cristiandad, Mehmed ya sabía que los actos debían decidirlo todo.
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