"Cada contacto deja una huella" – la frase de Edmond Locard, pionero de la criminalística moderna. En 1910 fundó el primer laboratorio forense en Lyon, eliminando los “crímenes perfectos”.
Detrás del laboratorio de Locard hubo años de investigación, análisis meticulosos y la colaboración de científicos, policías y médicos que buscaban mejorar la captura de delincuentes y aumentar la seguridad pública. Aunque al principio muchas técnicas fueron cuestionadas, su desarrollo dio origen a la moderna ciencia forense.
En la pista del asesino
El siglo XIX fue una época de gran avance tecnológico y científico, también en la criminología. Los progresos en medicina impulsaron a los investigadores a buscar métodos para afinar las investigaciones policiales. Por ejemplo, los estudios realizados en cuerpos de soldados en Malta demostraron que la temperatura corporal desciende de forma regular después de la muerte, facilitando la estimación del momento del fallecimiento.
En 1869, el químico suizo Friedrich Miescher extrajo ácidos nucleicos de vendajes empapados en grasa, sentando las bases que, décadas después, conducirían al descubrimiento de la estructura del ADN. Ese mismo año se empezaron a distinguir diferencias entre muestras de sangre y de cabello.
Los análisis balísticos también surgieron. En 1835, un empleado de Scotland Yard observó una imperfección en una cartucha que permitió identificar su fábrica de origen.
Todos estos métodos facilitaron la identificación de criminales y la reconstrucción de sus modos de acción, pero los hitos más importantes aún estaban por llegar.
Huella dactilar
La huella dactilar como forma de firma aparece ya en la antigua Babilonia, donde se utilizaba en tablillas de arcilla. También se halló en China y Persia, y en el siglo XVII el médico Marcello Malpighi describió su apariencia en la Universidad de Bolonia. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando la ciencia comenzó a valorar su potencial forense.
En 1877, William Herschel, oficial británico en la India, utilizó por primera vez una huella dactilar para prevenir fraudes financieros al pagar pensiones a soldados indios.
El médico escocés Henry Faulds amplió el estudio de las huellas, analizando incluso las de gemelos idénticos. Concluyó que cada persona posee una huella única e inmutable y propuso recoger impresiones en la escena del delito, aunque la policía de la época mostró poco entusiasmo.
El antropólogo británico Francis Galton, considerado el tercer padre de la dactiloscopia, desarrolló el primer sistema de clasificación de huellas y publicó en 1892 la monografía “Fingerprints”. Ese mismo año, en Argentina se resolvió el asesinato de dos niños gracias a la identificación de huellas.
Solo después de la Segunda Guerra Mundial la dactiloscopia se incorporó como técnica obligatoria en la investigación criminal, aunque ya en los años 30 algunos policías empleaban métodos modernos de recolección y almacenamiento que perduran hasta hoy.
Código genético único
El cambio de siglo trajo consigo nuevas técnicas forenses, pero el mayor avance llegó con el descubrimiento del ADN. En 1953, James Watson y Francis Crick describieron la doble hélice del ácido desoxirribonucleico, basándose en datos de rayos X obtenidos por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins. Esta estructura revolucionó la criminología.
Décadas después surgieron métodos de análisis del ADN, como el RFLP o “huella genética”, que consiste en cortar la molécula con enzimas específicas y comparar la longitud de los fragmentos, generando un patrón tipo código de barras único para cada individuo.
El ADN ha sido crucial para resolver crímenes actuales y casos fríos. En 1986, la técnica exoneró a Richard Buckland, acusado de violación y asesinato, y condujo al hallazgo del verdadero culpable, el panadero Colin Pitchfork. Desde entonces, la evidencia genética ha permitido reabrir investigaciones, identificar a desaparecidos y llevar a la justicia a criminales que antes escapaban.
Inspiración
Este artículo se inspiró en el informe de Mark Bowden “The Last Trope. The mystery of the disappearance of the Lyon sisters”, publicado recientemente por Wydawnictwo Poznańskie.
