Uno de los combates más sangrientos de la antigüedad y una de las mayores victorias de Alejandro Magno. Además, los comandantes modernos podrían envidiar la ingeniosidad de ambos bandos: ingenieros, embarcaciones anfibias y hasta buzos de combate fueron empleados durante el asedio de Tiro.
Tras derrotar al rey persa Darío III en Issos, Alejandro Magno dirigió su ejército por la costa del Mediterráneo hasta Egipto. Allí ciudades como Trípoli, Beirut y Sidón se rindieron sin combatir, aceptando reconocer su soberanía a cambio de que él respetara sus leyes y administraciones locales.
En enero de 332 a.C., el ejército macedonio llegó a los muros de Tiro, una de las fortalezas más imponentes de la época. Sin embargo, los tiritanos se negaron a someterse, declarando que permanecerían neutrales mientras continuara la guerra persa‑macedonia.
El enfurecido Alejandro envió emisarios para proponer una solución pacífica, pero los tiritanos, confiados en la fuerza de sus murallas, rechazaron a los mensajeros frente a sus tropas. El campamento macedonio quedó en vilo: hasta entonces habían dudado en asaltar la fortaleza, pero ahora buscaban venganza, tal como Alejandro había previsto.
La fortaleza más poderosa de la Antigüedad
La ciudad estaba dividida en dos partes: la «vieja Tiro», situada en la península continental, y la isla rocosa, de unos tres kilómetros de diámetro, a 800 m de la costa. En la isla se concentraba la base de la flota fenicia y la guarnición, que contaba con unos 35 000 habitantes y soldados, y 80 barcos.
Los muros, de hasta 45 m de altura, se alzaban sobre el mar, protegidos por catapultas, ballestas y máquinas de ruedas giratorias que destruían proyectiles entrantes. Con las técnicas convencionales de la época (escalas y arietes) era imposible tomar la fortaleza; se necesitaba un método diferente y una flota que Alejandro aún no poseía.
Según relatos, el propio Alejandro inspeccionó las fortificaciones subacuáticas usando una campana de buceo, y allí se le ocurrió la idea de construir una dique que alcanzara los muros. Los ingenieros macedonios iniciaron rápidamente la obra.
Se utilizaron piedras y escombros de la antigua Tiro demolida, y troncos de madera traídos del interior para los cimientos. Miles de habitantes locales fueron obligados a trabajar como mano de obra forzada.
El dique
El dique tendría unos 60 m de ancho, permitiendo atacar en el frente más amplio posible. Para proteger a los soldados de los proyectiles, Alejandro mandó construir dos enormes torres de asedio y una gigantesca ariete con cabeza de piedra.
Los tiritanos no se limitaron a disparar desde la muralla; realizaron incursiones, enviaron ocho barcos que bombardeaban a los trabajadores y soldados que construían el dique, provocando numerosas bajas.
A medida que avanzaba la obra, los macedonios cubrían sus tropas con cortinas de cuero y tela para protegerlas de la lluvia de proyectiles.
Contraataque tiritano
Los defensores intentaron destruir el dique usando una nave incendiaria cargada con aserrín, alquitrán, azufre y otros materiales inflamables, remolcada por dos trirremes fenicias. La nave se encendió y, al colisionar, explotó, incendiando el dique y quemando ambas torres de asedio.
Mientras los tiritanos apagaban el fuego desde sus barcos, una flota de pequeñas unidades fenicias detonó dos unidades de desembarco cercanas, cortando a los porteros y quemando parte del equipo de asedio.
Ante la imposibilidad de romper la resistencia sin una flota, Alejandro se dirigió a ciudades fenicias aliadas y a Chipre, reuniendo alrededor de 200 embarcaciones.
Preparativos para el asalto final
Los ingenieros macedonios fabricaron arietes flotantes y convertieron varios barcos en unidades de asalto equipadas con ganchos para adherirse a los muros. Otros barcos, armados con catapultas, se encargaron de repeler a los defensores.
El puerto quedó bloqueado, pero los tiritanos lograron salir ocasionalmente y hostigar a la flota macedonia.
La victoria de Alejandro Magno
Dos tormentas favorecieron a Alejandro: la primera dañó gravemente el dique y la segunda dispersó la flota macedonia, pero él mantuvo la determinación. En julio de 332 a.C. el dique quedó terminado.
Antes del asalto final, Alejandro concedió a sus tropas unos días de descanso. El ataque comenzó con bombardeos a los puntos débiles de la muralla, mientras escuadrones de barcos con arqueros y fundidores rodeaban la isla para apoyar el desembarco.
Los tiritanos, sin rendirse, lanzaron una primitiva versión de napalm: arena caliente mezclada con guijarros que, al caer, penetraba la armadura, cegaba y quemaba a los atacantes.
Finalmente, parte de los muros colapsó. Las naves de asalto con la guardia de Alejandro se precipitaron a la brecha, y el propio conquistador lideró la carga. Las estrechas calles se tiñeron de sangre.
Se calcula que unos 6 000 defensores murieron en combate; 2 000 jóvenes fueron crucificados en la playa como advertencia, y unos 27 000 residentes fueron vendidos como esclavos.
El asedio de Tiro es recordado como una de las mayores hazañas de Alejandro Magno, especialmente por la innovación en armas y técnicas de ingeniería que, en su escala, se asemejan más a tácticas del siglo XX que a las de la antigüedad. Por su ferocidad, historiadores lo comparan con los asedios de Stalingrado y Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial.
