Esta es una de las batallas más sangrientas de la antigüedad y una de las mayores victorias de Alejandro Magno. Además, los comandantes modernos podrían envidiar el ingenio de ambos bandos en conflicto. Durante el asedio de Tiro, se utilizaron tropas de ingenieros, barcos anfibios e incluso buzos de combate.
Después de la victoria sobre las fuerzas del rey persa Darío III en Issos, Alejandro Magno condujo sus tropas a lo largo de las costas del mar Mediterráneo hacia Egipto. Allí, otras ciudades se rindieron ante él sin luchar:Trípoli, Beirut y Sidón. Acordaron reconocer la soberanía del gobernante macedonio y pagar los impuestos que éste imponía, a cambio de lo cual el conquistador respetaba las leyes locales y la administración existente.
En enero de 332 a. C., el ejército de Alejandro se encontraba bajo los muros de Tiro, una de las fortalezas más poderosas de la antigüedad. En este caso, el líder victorioso quedó decepcionado. La gente del pueblo se negó a someterse a su autoridad. Han declarado que permanecerán neutrales mientras continúe la guerra persa-macedonia.
La derrota del ejército de Darío III en Issus abrió el camino para Alejandro hacia Egipto. La ilustración muestra una batalla en el cuadro de Albrecht Altdorfer (fuente:dominio público).
Alejandro, furioso, envió a sus parlamentarios a la ciudad, proponiendo una solución pacífica al conflicto. Los confiados tirios, creyendo en el poder de sus murallas, perdieron a los enviados del conquistador macedonio frente a sus soldados . El campamento de los invasores estaba alborotado. Hasta ahora se habían mostrado reacios a asaltar las fortificaciones, ahora querían venganza. Esto es con lo que contaba su líder.
La fortaleza más poderosa de la antigüedad
Luego la ciudad quedó dividida en dos partes. El primero de ellos, ubicado en tierra firme, se llamó "el viejo Tiro". El segundo se encontraba en un islote rocoso de unos tres kilómetros de diámetro, a 800 metros de la costa. Fue allí donde se ubicó el principal punto de resistencia y la base de la flota fenicia. La guarnición ascendía a unos 35.000. Residentes y soldados. Había 80 barcos en el puerto.
Los muros, de hasta 45 m de altura, se elevaban sobre el mar. Los accesos a ellos estaban defendidos por numerosas catapultas, ballestas e incluso máquinas en forma de ruedas giratorias que destruían los misiles entrantes. Era imposible conquistar semejante fortaleza utilizando los métodos convencionales de la época:escaleras y arietes. Fue necesario algún método y una flota que Alejandro no tenía en ese momento.
Según los informes, el comandante macedonio inspeccionó personalmente las fortificaciones submarinas de la fortaleza, utilizando una campana de buceo . Quizás fue entonces cuando se le ocurrió la idea de construir un dique que condujera hasta las murallas. Los sitiadores entraron rápidamente en acción.
Alejandro Magno en la campana de buceo. Gráficos presentados en el Museo Marítimo Nacional de Gdańsk (foto:Dariusz Kaliński).
Las tropas de ingenieros utilizaron piedras y escombros obtenidos de la antigua Tiro incautada y demolida. Se arrastraron troncos de madera desde el interior hasta los soportes. Además, para acelerar el avance de las obras, miles de residentes locales se vieron obligados a trabajar en la obra como trabajadores forzados.
Grobla
En su forma final, el dique debía tener unos 60 metros de ancho. Alejandro quería atacar en el frente más amplio posible. Para proteger a sus soldados, que trabajaban bajo la lluvia de misiles disparados desde la fortaleza, ordenó la construcción de dos grandes torres de asedio.
Desde sus cimas, arqueros y honderos podían atacar a la tripulación de la fortaleza. Además, se construyó un enorme ariete, dotado de un largo tronco rematado en una cabeza de piedra, que se utilizaría para romper los muros.
Al mismo tiempo, las acciones de los tirios no se limitaron sólo a disparar contra los macedonios. Los defensores hicieron numerosas incursiones más allá de sus fortificaciones, acosando al enemigo. Enviaron, entre otros ocho barcos que comenzaron a bombardear a trabajadores y soldados de ambos bandos trabajando en el dique. Mucha gente murió entonces.
A pesar de estas sangrientas pérdidas, la construcción avanzó y la calzada se acercó a las murallas de Tiro. En respuesta al ataque, los macedonios comenzaron a protegerse de los proyectiles con cortinas de cuero y tela.
Tyr contraataca
La tripulación de Tiro decidió entonces destruir la estructura misma del dique. Se utilizó un barco de caballos como marca. Estaba cargado de aserrín, alquitrán, azufre y diversos materiales inflamables. Dos cazadores fenicios lo remolcaron hacia el edificio macedonio.
Los defensores de Tiro decidieron destruir la calzada con una marca llena de aserrín, alquitrán, azufre y diversos materiales inflamables (fuente:dominio público).
El barco aceleró y, justo antes de la colisión, ambos barcos fenicios se separaron de un lado a otro. La escasa tripulación del brander le prendió fuego y saltó por la borda. La veloz bomba flotante explotó en la calzada, incendiando los elementos de madera de la estructura . Ambas torres de asedio también se incendiaron.
Mientras tanto, los triers utilizados anteriormente como remolcadores han regresado a su lugar. Los arqueros atacaron a los macedonios desde sus cubiertas mientras intentaban apagar los incendios. A su vez, una flotilla de pequeñas unidades tirias hizo estallar imperceptiblemente dos unidades de desembarco cercanas . Uno de ellos derribó a los porteadores vistiendo materiales de construcción, el otro quemó el resto de los dispositivos de asedio .
Después de este evento, Alejandro concluyó que no podría romper la resistencia de los defensores sin su propia flota. Dejó el campamento y se dirigió a las ciudades fenicias que antes le habían obedecido y tenían barcos a su disposición, incl. a Sidón. Chipre también envió su contingente marítimo. En poco tiempo, el macedonio acumuló alrededor de 200 unidades.
Sólo la reunión de una flota adecuada pesaría en la marea de la victoria del lado de Alejandro. En la foto se muestra un mapa del Asedio de Tiro por Frank Martini del Departamento de Historia de la Academia Militar de los Estados Unidos (fuente:dominio público).
Preparativos para el asalto final
Los ingenieros macedonios construyeron arietes flotantes especiales . Algunas de las naves se convirtieron en unidades de desembarco de asalto. Sobre ellos hay plataformas con ganchos para fijar a las paredes. Con su ayuda, la guardia de élite de Alejandro Magno, a toda prisa, irrumpiría en la fortaleza. Otros barcos, armados con catapultas, debían controlar a los defensores.
La entrada al puerto fue bloqueada por una flota de atacantes. Sin embargo, los barcos tirios de vez en cuando lograban hacerse a la mar sin ser vistos y acosar a los barcos macedonios:
Los tirios navegaban en barcos protegidos con muros protectores hacia anclas de tres filas y cortar las líneas de ancla, evitando así el desembarco de barcos enemigos.
Alexander luego colocó un montón de treinta palabras frente a las anclas, protegidas de manera similar. (…) Pero esta vez sus líneas de ancla fueron nuevamente cortadas por los buzos bajo el agua
Victoria de Alejandro Magno
La naturaleza acudió al rescate dos veces durante el asedio. La primera vez la tormenta dañó gravemente la calzada, la segunda vez dispersó los barcos macedonios. Sin embargo, Alejandro no se inmutó. Finalmente llegó el día en que se completó la calzada. Fue en julio del año 332 a.C.
Antes del asalto final, Alejandro dio a sus soldados unos días de descanso. El ataque comenzó con el bombardeo de las murallas en los lugares debilitados por los bombardeos anteriores. Escuadrones de barcos cargados con arqueros y honderos daban vueltas alrededor de la isla que apoyaba el desembarco de tropas donde fuera necesario.
A pesar de estos difíciles momentos, los defensores de Tiro prepararon otra sorpresa desagradable para sus enemigos. Era una versión antigua del napalm:arena caliente mezclada con pequeños guijarros . Al caer desde arriba, penetró por las rendijas de la armadura de los atacantes, los cegó y provocó graves quemaduras.
A pesar de la actitud heroica de los defensores, nada pudo salvar a Tiro (fuente:dominio público).
Pero ya nada podía salvar a Tiro. Al final, parte de las murallas de la fortaleza se derrumbaron. Los barcos de desembarco con los guardias de Aleksander se acercaron a la brecha y arrojaron sus muelles. El propio gobernante macedonio encabezó a los atacantes. Las estrechas calles de la ciudad estaban bañadas por la sangre de sus habitantes.
La conquista de Tiro fue uno de los mayores éxitos de Alejandro Magno (foto:Andrew Dunn; licencia CC ASA 2.0).
En los combates descritos murieron unos seis mil defensores. Dos mil jóvenes capaces de portar armas fueron crucificados en la playa como una advertencia para todos aquellos que quisieran resistirse al líder victorioso en el futuro. Otros residentes en el número de 27 mil. fueron vendidos como esclavos.
La conquista de Tiro por Alejandro Magno se considera uno de sus mayores éxitos. Destacan especialmente las armas innovadoras que utiliza.
El desembarco de barcos o el uso de tropas de ingenieros a tan gran escala son más bien dominio de los ejércitos del siglo XX. Y debido a la naturaleza y ferocidad de las batallas, los historiadores suelen compararlas con las batallas de Stalingrado y Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial.
