Durante la ofensiva alemana en las Ardenas, soldados nazis uniformados como estadounidenses sembraron el pánico detrás de las líneas aliadas. El caos se extendió hasta el alto mando, y Otto Skorzeny los entrenó personalmente. ¿Fue esta la última muestra del supuesto genio bélico de Hitler?
El origen de la operación coincidió con la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental. El 22 de octubre de 1944, el Führer ordenó al Sturmbannführer Otto Skorzeny crear una unidad especial para operar detrás de las líneas enemigas.
Primero se buscó soldados alemanes que hablasen inglés con fluidez, preferiblemente con acento estadounidense. Luego se les vistió con uniformes yankee y se les entregó armamento y vehículos capturados. El objetivo: tomar los puentes sobre el Mosa en 24 horas y controlar la zona entre Lieja y Namur.
Skorzeny tuvo solo cinco semanas para organizar la unidad. El nuevo cuerpo, llamado 150ª Brigada Panzer, reclutó entre todas las tropas alemanas. De unos 400 candidatos angloparlantes, sólo diez poseían el acento estadounidense necesario.
Camellos y chicle
A principios de diciembre se formó un grupo de unos 50 soldados, llamado Einheit Stielau, bajo el mando del hauptsturmführer Stielau, para ejecutar misiones subversivas.
Para que aprendieran la jerga militar yankee, fueron enviados a campos de prisioneros en Kostrzyn y Limburg. Allí recibieron entrenamiento intensivo en explosivos, comunicaciones y, sobre todo, en la organización, disciplina y símbolos de las fuerzas armadas estadounidenses.
La misión del grupo Stielau consistía en desorientar al enemigo: mover señales, atacar almacenes, puntos de comunicación y cuarteles. Además de uniformes del Ejército de EE. UU., los saboteadores portaban armas americanas, principalmente fusiles M1 Garand y pistolas Colt M1911.
Se les entregó también cigarrillos Camel y Lucky Strike, chicle, dólares y libras falsos, y un vial de veneno para evitar ser capturados con uniformes enemigos.
Moverse es clave
El 15/16 de diciembre de 1944, 44 soldados de Einheit Stielau, divididos en equipos de 4‑6 hombres, se infiltraron en territorio estadounidense en jeeps capturados o a pie.
Algunos grupos realizaron sabotajes menores, como cortar cables telefónicos y cambiar señales de carretera, llegando a desorientar a un regimiento de infantería estadounidense completo.
Otro equipo convenció a una escuadra de yankees de abandonar sus posiciones ante la supuesta presencia de grandes fuerzas del Wehrmacht.
El caos se extendió entre las filas estadounidenses. Los comandantes recibían informes de sus propias columnas perdidas y de “soldados en uniforme estadounidense que hablaban alemán”. La situación se aclaró cuando uno de los equipos alemanes fue capturado.
Objetivo: Eisenhower
El 17 de diciembre un jeep con tres ocupantes fue detenido en un punto de control cerca de Aywaille. No conocían la contraseña y, al registrar el vehículo, se hallaron dinero falsificado, veneno y armas alemanas. En el interrogatorio, el soldado Wilhelm Schmidt reveló que la verdadera misión de la unidad de Skorzeny era asesinar al general Dwight Eisenhower, comandante supremo de las fuerzas aliadas.
El descubrimiento provocó una reacción nerviosa. Eisenhower pasó a desplazarse solo en un coche blindado y, a partir del 19 de diciembre, quedó prácticamente recluido en el cuartel general del SHAEF, rodeado de alambre de púas, guardias reforzados y tanques de apoyo.
Una histeria generalizada
El temor a los subversivos se volvió una verdadera psicosis. La gendarmería estadounidense interrogaba a los soldados sobre detalles triviales de la vida en EE. UU., incluso a altos comandantes. El general Bradley recordó:
“La primera vez me preguntaron si Springfield era la capital de Illinois… la segunda, cuál era la posición del defensor en fútbol americano… la tercera, quién era la esposa actual de la bella Betty Grable.”
Incluso el mariscal Montgomery presentó una queja formal por el acoso.
Antony Beevor relata una escena cómica con el actor británico David Niven, entonces oficial de reconocimiento del regimiento “Phantom”. Vestido con el uniforme del Rifle Brigade, fue interrogado por un patrullero estadounidense que le preguntó quién había ganado el campeonato de béisbol de 1940. Niven respondió sin saber y el guardia, irritado, le dijo que se cambiara de ropa.
El comandante de la defensa de St. Vith, el general Bruce Clarke, fue detenido durante cinco horas por sus propios soldados, quienes le gritaron: “No me hagas reír, eres uno de esos asesinos nazis”.
Fin de Einheit Stielau
Las fuerzas aliadas empezaron a frenar la operación. Un equipo fue aniquilado al descubrir calzado irregular; otro fue capturado por portar gorras incorrectas. El último saboteador cayó el 26 de diciembre cerca de Hotten. En total, 22 fueron capturados, 20 de los cuales fueron condenados a muerte por fusilamiento o ahorcamiento. Sólo 8 de los 44 que cruzaron a líneas estadounidenses sobrevivieron a la guerra.
A pesar de provocar pánico y de hacer que varios generales estadounidenses experimentaran palpitaciones, los saboteadores alemanes fracasaron en su objetivo principal: tomar los puentes sobre el Mosa. La falta de personal suficiente, el entrenamiento apresurado y la escasa familiaridad con la vida cotidiana estadounidense fueron factores decisivos. Miles de soldados aliados terminaron dedicando tiempo a buscar a estos infiltrados, tiempo que habría sido más útil en el frente.
