Las deudas eran una rutina cotidiana para la mayoría de los monarcas, que pronto tuvieron que acostumbrarse. Entre los numerosos reyes deudores, el caso más patológico probablemente sea el del último rey electo de Polonia, Stanisław August Poniatowski.
El futuro rey inició su relación enfermiza con las finanzas durante su viaje juvenil por Europa. A pesar de que su familia le garantizaba sumas considerables para cualquier gasto, pronto se encontró en una prisión parisina —y permaneció allí demasiado tiempo. Solo los lazos con la familia Czartoryski le permitieron recuperar la libertad.
Posteriormente, el brillo de los salones y sus innumerables romances tampoco favorecieron las arcas de Stanisław August. Más costosa resultó la ambiciosa política cultural del nuevo monarca polaco. Poniatowski parecía indiferente a que sus ingresos no alcanzaran para cumplir sus desmedidos sueños; siempre podía contar con los obsequios de dignatarios extranjeros, futuros partícipes de la partición...
El rey debía rodearse de esplendor. Aquí, durante una revista militar.
Un rey sin trono… ni dinero
Los problemas reales comenzaron tras la tercera partición de Polonia. Cuando el país se desmoronó, el depuesto monarca temía que los invasores no cubrieran sus obligaciones patrimoniales. La cifra alcanzó la asombrosa suma de 40 millones de zlotys.
Con esa cantidad se podría mantener un ejército de 120.000 hombres durante un año. En cambio, durante la guerra en defensa de la Constitución del 3 de mayo, las fuerzas combinadas rusas y targówicas sumaban menos de 98.000 soldados. Fue la promesa de pagar la deuda lo que llevó al rey a renunciar voluntariamente, por escrito, al trono polaco.
¿De dónde provino tal fortuna? Según Jan Wróbel, autor de "Polaco, Ruso y Alemán, o Cómo arruinamos los planes de nuestros vecinos", Poniatowski no gustaba del alcohol, no fumaba y las fiestas típicas de la nobleza le aburrían, pues detestaba la glotonería. Tampoco se trataba de juegos de azar.
La fortuna se consumía en la familia; el rey nunca podía negar nada a sus seres queridos. Gran parte del dinero también se destinaba a pagar aventureros y chantajistas que, tras obtener secretos del crédulo monarca, amenazaban con revelarlos.
Sin embargo, el mayor problema era el amor del rey por la ropa elegante, obras de arte y chucherías. Incluso después de su abdicación, recorría galerías y tiendas de antigüedades de San Petersburgo, adquiriendo los monumentos y obras más hermosos. Sus tesoreros, que aún operaban en Varsovia, solo podían estremecerse.
Aquí vivía Stanisław August Poniatowski tras su abdicación. No estaba mal para un rey caído (foto A. Savin, CC BY‑SA 3.0).
Como si fuera poco, el ex‑rey distribuía con gusto las rarezas adquiridas entre sus amigos aristócratas e incluso al zar Pablo. La información sobre su vida llegó a la opinión pública del río Vístula y provocó un general asco.
¿Viviendo como en Madrid?
El antiguo rey de Polonia seguía pagando a sus familiares varios cientos de ducados al año. Mantenía un palacio de mármol en San Petersburgo, donde organizaba eventos en honor del zar, y contrataba al mejor médico de la ciudad, a un destacado dentista italiano y al famoso chef Paul Tremo. Traía agua de Bristol para beber y el pan se horneaba con harina de Varsovia. Todo ello suponía un gran gasto.
Los invasores le prometieron no solo saldar sus deudas, sino también un salario anual de 200.000 ducados. La realidad fue distinta. Cuando el Commonwealth dejó de existir, los austríacos dejaron de preocuparse por esos pagos, los prusianos se retrasaron y solo los rusos cumplieron, gracias al zar Pablo, favorable a Stanisław August.
¿Cuánto duró eso? En enero de 1795 recibió 50.000 ducados, pero su dinero se agotó en agosto, aunque se suponía que le bastaría todo el año. Aun así, el ex‑monarca se negó sistemáticamente a despedir a nadie de su nómina. El constante estrés de los compromisos estaba destruyendo su salud; vivía al límite sin aprender la lección.
El último rey de Polonia moría ahogado en humillantes deudas.
Un hombre que en su juventud afirmó que "debería ser un punto de honor para todo hombre pagar sus obligaciones personales" no pudo seguir ese máximo. Falleció el 12 de febrero de 1798 en San Petersburgo, sin testamento —inconveniente para los posibles herederos—. Al menos, el antiguo monarca quiso evitar problemas a su familia.
Parte de la deuda fue asumida por el príncipe Józef Poniatowski para «salvar la memoria del difunto Stanisław August de la vergüenza de la bancarrota». Solo se hallaron 123 ducados y 55 rublos en el cajón del escritorio del fallecido.
Editor: Roman Sidorski; edición de fotos: Roman Sidorski
