Los siglos XVI y XVII en Europa estuvieron marcados por la caza de brujas. Se acusaba a las mujeres de organizar sabbats, negociar con el Diablo y mantener relaciones licenciosas con él. Desde la perspectiva actual puede resultar hasta cómico, pero hace unos cientos de años nadie se reía.
La caza de brujas: ¿Edad Media y fanatismo religioso?
Uno de los mitos más extendidos es que la persecución de brujas tuvo lugar mayormente en la Edad Media. En realidad, apenas comenzó al final de ese periodo (alrededor de 1400) y alcanzó su apogeo después de 1560, prolongándose hasta el siglo XVIII. Una de las últimas víctimas fue Anna Göldi, asesinada en 1782 en Glarus, Suiza.
La primera representación conocida de una mujer volando en escoba data de circa 1440 y aparece en el margen del manuscrito "Le Champion des dames" de Martin Le Franc; fue un presagio de la enorme represión y tortura que seguiría. El historiador Guy Bechtel resumió el concepto de aquel supuesto aquelarre con las palabras: Este gran poema ideológico ha provocado innumerables asesinatos.
La primera imagen conocida de una mujer en escoba está en el margen del manuscrito "Le Champion des dames" de Martin Le Franc.
El segundo mito importante es que la persecución de brujas estaba vinculada principalmente al fanatismo religioso. Aunque la vida cotidiana estaba impregnada de religión, la labor de los inquisidores se centraba sobre todo en los herejes, y la mayor parte de las sentencias contra brujas fueron dictadas por tribunales seculares. Guy Bechtel afirmó que: Los jueces seculares mostraron mayor crueldad y fanatismo que Roma.
Deshumanización de la mujer
El ciclo de odio y la búsqueda de una explicación racional para lo que inicialmente parecía irracional condujeron a la designación de una nueva chivo expiatorio: la mujer. Aunque también se acusó a hombres de brujería, la fuerza motriz principal fue la misoginia. Esta creciente hostilidad legitimó la violencia como medio para “proteger” a la sociedad de un mal imaginario. Françoise d'Eaubonne lo describió así: La capacidad humana de desencadenar una masacre con la sabiduría de un loco.
Se consideraba que las brujas representaban una amenaza grave porque su supuesta debilidad psicofísica y sus deseos sexuales insaciables las hacían vulnerables al Diablo, convirtiéndolas en sus marionetas. En los juicios de brujería, las mujeres constituían alrededor del 80 % de los acusados y el 85 % de los condenados. Curiosamente, muchos hombres quemados en la hoguera tenían vínculos familiares o íntimos con la presunta bruja.
Quema en la hoguera.
Esta demonización y el uso de la mujer como chivo expiatorio no fueron obra del pueblo analfabeto. Fue la élite educada, que utilizó sermones populares y la incipiente imprenta, la que manipuló eficazmente a la sociedad.
"Malleus Maleficarum" – El martillo de las brujas
"Malleus Maleficarum" o "Martillo de las brujas" es un tratado escrito por el inquisidor suizo Jakob Sprenger en colaboración con el alsaciano Heinrich Kramer. Publicado en 1487, vendió más de treinta mil copias en toda Europa durante el período de mayor caza.
Guy Bechtel, en su obra "La sorcière et l'Occident", subrayó la influencia del libro en esa época:
En esa época de fuego, los jueces utilizaban este tratado en todos los procesos. Formulaban preguntas tomadas del "Martillo de las brujas" y aceptaban sus respuestas.
La publicación del "Martillo de las brujas" desencadenó una avalancha de obras sobre el mismo tema y multiplicó el número de supuestos expertos en demonología.
Ejecución de mujeres sospechosas de brujería.
La persecución de las mujeres
La zona alrededor de la ciudad alemana de Tréveris es una de las más emblemáticas. Entre 1587 y 1593, 368 mujeres fueron quemadas en la hoguera en más de veinte pueblos, y en dos de ellos la población femenina se redujo a una sola mujer. Historias tan escalofriantes abundan.
Un dato curioso es que muchos creían que la brujería era hereditaria, por lo que generaciones enteras de mujeres fueron condenadas a muerte con fervor, de la abuela a la madre, la tía y la hija. Los tribunales estaban integrados exclusivamente por hombres: investigadores, sacerdotes, jueces y verdugos.
Resulta evidente por qué los hombres vinculados a las acusadas no las defendían: temían ser ellos mismos juzgados y quemados. Algunos, temerosos de represalias, incluso se unían a los acusadores. Hombres calculadores aprovechaban la caza de brujas para acusar a mujeres inocentes y así eliminar a una esposa indeseada, una amante o una víctima de acoso sexual.
Ejecución masiva en la hoguera.
¿Qué tan fácil era llegar a la hoguera?
Cualquier comportamiento que se desviara de la norma aceptada llamaba la atención del cazador de brujas. Entre los factores considerados hoy como triviales estaban: vestimenta demasiado provocativa, sexualidad expuesta, carácter fuerte, alzar la voz o asistir a misa con demasiada frecuencia o escasez. El propio cuerpo de la mujer bastaba para vincularla al Diablo. Las acusadas eran desnudadas, se les rapaba el cabello y se buscaban marcas externas o internas; basta una mancha o cicatriz para considerarla culpable.
Una de las pruebas más famosas y absurdas era la prueba del agua. Si la mujer se hundía, era inocente; si flotaba, se confirmaba la acusación y era quemada en la hoguera.
La misoginia, la demonización de la mujer y su uso como chivo expiatorio provocaron sufrimiento y muerte para innumerables mujeres. El período de la caza de brujas minó la confianza de la mitad femenina de la sociedad durante generaciones, y el tratado "Malleus Maleficarum" terminó en la misma estantería que el "Mein Kampf" de Adolf Hitler.
Bibliografía
1. M. Chollet, Witches. The invincible power of women, Karakter 2019.
2. G. Bechtel, La Sorcière et l'Occident. La destruction de la sorcellerie en Europe, des origines aux grands bûchers, París 1997.
3. F. d'Eaubonne, Le Sexocide des sorcières, París 1999.
4. A. L. Barstow, Witchcraze. A New History of the European Witch Hunts, Nueva York 1994.
5. S. Federici, Caliban et la sorcière. Femmes, corps et accumulation primitive, Ginebra‑Marsella 2014.
