Introducción
La guerra entre la Segunda República Polaca y la Rusia Soviética nunca fue declarada formalmente, lo que dificulta precisar su inicio. Hasta hace poco se aceptaba la fecha del 14 de febrero de 1919; estudios recientes sitúan los primeros enfrentamientos a principios de enero. Jerzy Borzęcki ha presentado nuevos argumentos al respecto.
Los primeros combates
El 14 de febrero de 1919 se relacionó con los choques entre el Ejército Polaco y el Ejército Rojo en el occidente de Bielorrusia. En 2009 Waldemar Rezmer publicó un artículo en el que sostenía que los combates comenzaron el 4 de enero con el ataque soviético a Vilna. No todos los historiadores quedaron convencidos.
Según Borzęcki, el motivo de la escasa persuasión del artículo de Rezmer es que sólo aborda la cuestión desde una perspectiva militar, mientras que, según Clausewitz, la guerra es una extensión de la política por otros medios.
¡Salvar Vilna!
El historiador citado analizó los hechos de enero de 1919 desde el punto de vista político. Señaló que los bolcheviques ya en octubre de 1918 habían elaborado un plan para atacar las zonas de Europa Central ocupadas por los alemanes, con el objetivo de impulsar la revolución en el Reich. La ruta más corta pasaba por Lituania y Vilna hacia la Prusia Oriental, dejando claros los objetivos de la Rusia Soviética.
Cuando el Ejército Rojo se acercó a Vilna, surgió una defensa polaca en la ciudad. Era necesaria porque el Ejército Polaco, en el centro del Commonwealth, estaba aislado del territorio de Vilna por tropas alemanas. El mando de las nuevas formaciones en la antigua capital del Gran Ducado de Lituania quedó a cargo de Władysław Wejtko, designado por el Jefe del Estado Mayor en Varsovia.
El 8 de diciembre de 1918 las unidades de autodefensa de Vilna se incorporaron oficialmente al Ejército Polaco, y el gobierno de Varsovia les destinó fondos para su paga y la compra de armas. Además, prometió enviar refuerzos rápidamente, lo que demuestra la voluntad política de defender la ciudad aun cuando implicara una gran batalla y, por tanto, el inicio de la guerra.
Casus belli
En diciembre de 1918 las autoridades polacas en Varsovia negociaron intensamente con los alemanes para permitir el transporte de refuerzos a Vilna y la venta de armas a sus defensores. Las conversaciones fracasaron, pese a la presión del mariscal francés Ferdinand Foch sobre Berlín.
El 29 de diciembre, el ministro de Relaciones Exteriores polaco, Leon Wasilewski, envió una nota al comisario del Pueblo para Asuntos Exteriores, Georgy Chicherin. En ella advirtió que Polonia no dudaría en defender Vilna antes de que estallara la guerra, señalando que "parte de los territorios de Lituania y Bielorrusia son indiscutiblemente polacos" y que una invasión soviética "constituiría un ataque directo a los intereses vitales de la nación polaca". La nota, aunque no menciona a Vilna por nombre, implica claramente que Polonia consideraría el ataque a la ciudad como casus belli.
El 1 de enero el ejército alemán abandonó Vilna y el gobierno lituano (Taryba) se trasladó a Kaunas. El 3 de enero el Ejército Rojo atacó la ciudad y la capturó el 5 de enero. Este hecho alimentó la guerra polaco‑bolchevique, como también evidencian las posiciones polacas durante las negociaciones de paz en Riga.
Un grupo de delegados polacos afirmó que el conflicto no comenzó con la expedición de Piłsudski a Kiev, sino precisamente cuando los bolcheviques tomaron Vilna. Por ello, es momento de mover la "fecha oficial" del 14 de febrero al inicio de enero.
Fuentes
Jerzy Borzęcki, When did the Polish‑Soviet war of 1919‑1920 start? Considerations from the political and military point of view, «History of the Latest», vol. 3, pp. 25‑37, 2013.
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