«Si no tomamos Maykop y Grozni, tendré que terminar esta guerra», dijo Hitler a sus comandantes a finales de julio de 1942.
Una misión casi imposible fue encomendada a la unidad Brandenburg, una tropa de élite comparable a los Rangers estadounidenses o a los comandos británicos.
Unidades especiales para tareas especiales
El Lehr Regiment Brandenburg z.b.V. 800 (regimiento de entrenamiento y construcción para usos especiales n.º 800) nació del Batallón Ebbinghaus bajo la Abwehr. El nombre proviene de la ciudad de Brandenburg, donde se encontraba el cuartel general de los especialistas alemanes. Inicialmente una compañía, para agosto de 1941 había crecido hasta convertirse en regimiento.
Los barracones originales de la unidad "Brandenburg", fundados el 15 de diciembre de 1939. Foto de dominio público.
Los reclutas no solo eran alemanes; también incluían ciudadanos de los estados bálticos, la Unión Soviética, anglosajones, volksdeutsche de países eslavos, voluntarios de naciones árabes, Irán, Afganistán e incluso de la India. También formaron parte franceses, belgas, neerlandeses, finlandeses, suecos, noruegos, rumanos y húngaros.
El requisito básico era dominar al menos un idioma extranjero y poseer educación secundaria o superior. El entrenamiento abarcaba actividades irregulares y de partisanos: uso de armas propias y enemigas, conducción de vehículos, combate cuerpo a cuerpo, equitación, pilotaje de aviones ligeros, paracaidismo, comunicaciones y explosivos. Incluso se creó una compañía especializada para operar en las duras condiciones invernales del extremo norte de la URSS.
Maykop en el mapa del Cáucaso (clic para ampliar). Foto de dominio público.
El objetivo: el petróleo soviético
Una de las metas del asalto alemán al área de Maykop era capturar intactas las instalaciones petroleras. Para ello se asignó una unidad especial de 86 "brandenburgers".
La operación se dividió en dos fases. Un destacamento de 24 hombres, bajo el mando del Teniente 2.º Ernst Prochaske, debía tomar el puente del río Belaya, justo fuera de la ciudad. Tras asegurar el puente, los tanques de la 13.ª División Panzer avanzarían para ocupar Maykop y sus campos petrolíferos, previamente asegurados por la unidad del Teniente 2.º Adrian von Fölkersam.
Entrenamiento de camuflaje NKVD
Los saboteadores de von Fölkersam se preparaban en un centro de Prusia Oriental. El comandante alemán decidió aprovechar el temor que el NKVD inspiraba en las unidades regulares del Ejército Rojo y vestir a sus hombres con los uniformes de esa formación.
El plan funcionó mejor de lo esperado porque la mayoría de los soldados eran alemanes bálticos y hablaban ruso perfectamente. El propio comandante era nieto de un almirante zarista que había combatido en la guerra contra Japón en 1905.
Ernst Prochaske (izquierda) y Adrian von Fölkersam. Foto de dominio público.
El entrenamiento incluyó cada detalle de "ser un chekista": desfiles en uniformes soviéticos, manejo de armas de la URSS y, sobre todo, la absorción del argot propio del NKVD. Además, se les habituó a la brutalidad característica de los agentes de seguridad soviéticos y, curiosamente, a beber grandes cantidades de vodka para acostumbrarse al consumo de alcohol.
Los falsos chekistas entran en acción
El 2 de agosto de 1942 la unidad de von Fölkersam penetró la línea del frente cerca de Aleksandrowsk. Los tanques de la Wehrmacht estaban programados para avanzar siete días después. Los Brandenburgers conducían camiones soviéticos capturados, vestían uniformes del NKVD y el propio comandante adoptó la identidad del Mayor Truchin.
Un soldado típico del ejército alemán no podía haber sido enviado a esta misión… (foto de dominio público).
En una de las aldeas encontradas, los alemanes se toparon con cosacos y ucranianos desertores del Ejército Rojo. Von Fölkersam aprovechó la ocasión y actuó como un estricto y autoritario oficial del NKVD, ordenando arrestos según la nacionalidad. Los cosacos fueron escoltados a cierta distancia, se simuló su ejecución y se les persuadió de unirse a los alemanes. Los ucranianos, “dejados vivos”, fueron cargados en un camión y enviados a Maykop, donde temían un destino peor que la bala.
Engaño en la sede del NKVD de Maykop
Al llegar a Maykop, el Mayor Truchin y sus falsos chekistas se presentaron ante el cuartel general local del NKVD. La noticia de la supuesta ejecución de los cosacos había precedido a von Fölkersam, por lo que el NKVD les recibió cordialmente, les asignó alojamientos, tareas y los invitó a una recepción oficial esa misma noche.
Adrian von Fölkersam (derecha) junto a Otto Skorzeny. Budapest 1944 (foto: Bundesarchiv, Bild 101I-680-8283A-30A / CC‑BY‑SA).
Durante los días siguientes, von Fölkersam, acompañado de un general soviético, recorrió las posiciones defensivas de la ciudad y recopiló información sobre los puntos críticos de la infraestructura militar local.
De cara al asalto alemán programado para el 8 de agosto de 1942, los saboteadores se dividieron en tres grupos: el primero debía paralizar las comunicaciones soviéticas en la línea del frente; el segundo, tomar la central telefónica del cuartel general y difundir información falsa; el tercero, impedir la destrucción de la infraestructura petrolífera.
Operación nocturna
Al anochecer, el primer grupo avanzó hacia la línea del frente mientras se escuchaba el bombardeo de la artillería alemana. Los Brandenburgers capturaron y volaron el centro de comunicaciones de campo del mando soviético, interrumpiendo los teléfonos entre el cuartel y las tropas.
El caos se agravó cuando el segundo grupo tomó la central telefónica y transmitió una orden oficial que anunciaba la evacuación inminente de la ciudad a todas las unidades soviéticas.
Todo por el petróleo, por supuesto… Fotograma de una crónica alemana (foto de dominio público).
El tercer grupo logró su objetivo: aseguró el equipo petrolífero contra explosiones. Los soviéticos solo pudieron destruir una instalación, mientras los alemanes se quedaron con importantes reservas de crudo.
Bloqueo y represalias al estilo NKVD
Cuando los tanques alemanes ya atacaban la ciudad, von Fölkersam posicionó a algunos de sus hombres en el punto central de resistencia. Según el procedimiento del NKVD, los falsos chekistas debían actuar como unidad de barrera y ejecutar a los soldados soviéticos que intentaran retirarse.
Saboteadores alemanes en Maykop. Extracto del libro "Behind Soviet Lines" de David R. Higgins (serie Osprey).
Mientras tanto, el Teniente Prochaske dirigía el asalto al puente del río Biełaja. A pesar de que el oficial resultó gravemente herido, los alemanes lograron controlar el puente y evitar su demolición. Tras ello, los tanques y la infantería alemana irrumpieron en la ciudad.
En el momento crítico, el Mayor Truchin ordenó al destacamento antitanque soviético retirarse, preparando una emboscada para los tanques alemanes, y luego a las unidades de infantería. Los soviéticos huyeron despavoridos. Los comisarios soviéticos no pudieron contener la histeria provocada por los gritos de "¡Tanques! ¡Tanques!" de los saboteadores alemanes.
Maykop en fotografía contemporánea (foto: Kefoss, CC BY‑SA 3.0).
El 9 de agosto de 1942 las tropas alemanas entraron en Maykop. La rápida ocupación se debió en gran parte a la actuación del regimiento Brandenburg.
Según el comandante de la 13.ª División Panzer, sus acciones ahorraron al menos cuatro días de combate a su unidad. En reconocimiento a sus méritos, el Teniente 2.º Ernst Prochaske (póstumamente) y el Teniente 2.º Adrian von Fölkersam recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
