De niño soñaba con ser vaquero, pero la visita de un oficial naval lo orientó hacia una carrera totalmente distinta: los Navy SEALs. En marzo de 2003 fue enviado a Irak dentro de la Operación Iraqi Freedom y permaneció allí durante seis años. Se le atribuyen al menos 160 bajas confirmadas, aunque en su autobiografía supera los 200. Su letalidad le valió el apodo de "Al‑Shaitan" entre los iraquíes. Fue asesinado el 2 de febrero de 2013 al regresar a casa.
Chris Kyle nació el 8 de abril de 1974 en Odessa, Texas. Por el trabajo de su padre la familia se mudó frecuentemente, pero desde pequeño estuvo en contacto con armas y la caza. Recibió su primer rifle Springfield calibre .30‑06 a los ocho años y cazaba con toda la familia. Practicaba béisbol, fútbol americano y, sobre todo, el rodeo. En 1999 se enlistó en los Navy SEALs.
¿Cómo sobrevivir a la "Hell Week"?
Todo SEAL debe pasar por el curso BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL), uno de los entrenamientos militares más duros del mundo. Su fase más extrema es la "Hell Week", una maratón de ejercicios de 132 horas durante la cual la mayor parte de los candidatos abandona.
La semana comienza con una alarma nocturna acompañada de granadas aturdidoras y disparos de un M‑60. Los reclutas son sometidos a agotamiento extremo, hipoxia y frío intenso. Cada fracaso se castiga con series de flexiones. Kyle recordó:
«O era demasiado terco para rendirme o demasiado perezoso para levantarme. Tenía mil excusas para seguir, y quería demostrar que estaban equivocados».
Irak
En 2001 Kyle fue asignado al SEAL Team Three. Antes de la invasión de 2003, su unidad patrulló el Golfo Pérsico verificando embarcaciones que violaban las sanciones de la ONU. Colaboró estrechamente con la unidad polaca GROM, a la que describió con elogios.
El 20 de marzo de 2003, las fuerzas de la coalición entraron en Irak. Kyle participó en la toma de la refinería Al‑Faw, entonces como fusilero de M‑60, y después patrulló el río Shatt al‑Arab, frontera con Irán.
Un breve romance con GROM
En septiembre, el equipo de Kyle volvió a Irak y trabajó junto a GROM en Bagdad. Como navegante, aprendió frases polacas como "prawo, lewo" (derecha, izquierda). Le encantaron las granadas flashbang polacas, que producían una serie de explosiones en vez de un solo estallido. Además, aprovechó la prohibición de alcohol para probar la famosa vodka polaca żubrówka, lo que despertó su interés por los rifles de francotirador.
Fallujah
En noviembre de 2004 se lanzó la ofensiva "Phantom Fury" para retomar Al‑Fallujah, bastión del terrorista Abu Musab al‑Zarqawi. Los francotiradores SEAL tenían la misión de proteger a las tropas y neutralizar a insurgentes ocultos en edificios civiles, lo que convirtió el “limpieza” de la ciudad en una tarea extenuante.
En Fallujah el objetivo del francotirador no era solo eliminar al enemigo, sino también detectar peligros, guiar ataques de artillería y aviones, e informar sobre IEDs. Kyle admitió que una de sus mayores dificultades era decidir cuándo disparar:
«A veces el sospechoso no se dirigía a nuestras tropas, pero mostraba actitudes de macho ante mis compañeros. Disparar sin justificación podía considerarse asesinato».
Por su actuación recibió una de sus cinco Bronze Stars, aunque inicialmente se le había propuesto la Silver Star.
El disparo más lejano
Desde la Guerra de Vietnam se registran disparos de gran distancia; el más antiguo data de 1864 (1.271 m). Kyle utilizó varios rifles, entre ellos el SR‑25 (Mk‑11), el Mk‑12, el .300 Winchester Magnum y el .338 Lapua Magnum, con el que logró su tiro más largo y confirmado.
En agosto de 2008, mientras vigilaba un pueblo cercano a Al‑Sadr, avistó a un hombre con un lanzagranadas RPG a 2.100 yardas (≈1.920 m). Ajustó el disparo “a ojo” y alcanzó al objetivo, salvando a varios marines.
"La guerra nunca termina para los que lucharon"
Esta frase de Curzio Malaparte resume la vida de Kyle y la de muchos soldados modernos.
Kyle dejó Irak en 2009, en parte para salvar su matrimonio. Fue herido dos veces por disparos, seis por explosiones y una vez por el colapso de un edificio tras un RPG. El Pentágono confirmó 160 bajas. Recibió dos Silver Stars, cinco Bronze Stars y más de una docena de condecoraciones.
En enero de 2012 publicó su autobiografía, que describió como un intento de inspirar a los soldados y a los veteranos. Fundó la organización Fitco Cares para apoyar a veteranos con trastorno de estrés post‑raumático.
El 2 de febrero de 2013, mientras entrenaba en el campo de tiro Rough Creek, fue asesinado por Eddie Ray Routh, a quien había estado ayudando. Routh fue arrestado y condenado a cadena perpetua en 2015.
El funeral de Kyle se realizó el 12 de febrero bajo una lluvia intensa, con una larga columna de vehículos militares y una multitud que quería rendir homenaje al héroe. En 2015 el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró el 2 de febrero como el día de Chris Kyle.
Quedó viudo de Taya y padre de dos hijos. Su historia inspiró la película "American Sniper" (2014) de Clint Eastwood.
Bibliografía
- Kyle, Chris; McEwen, Scott. Sniper's Target. The Story of the Most Dangerous Sniper in the History of the American Army. Trad. M. Romanek, Cracovia, 2012.
- Kruszyński, Bartosz. The Participation of the US Armed Forces in the Conflicts in Iraq and Afghanistan – The Biggest Wars at the Turn of the 20th/21st Century. Poznań, 2011.
- The Telegraph – The Devil of Ramadi named America's deadliest sniper
- The History Reader – Chris Kyle: Al‑Shaitan in Iraq
