Se dice que devoraban a los niños de sus enemigos, vivían como animales y hasta sus oraciones cambiaban bajo su influencia. En las iglesias se escuchaba: "¡Contra las flechas de los húngaros, sálvanos, Señor!" Pero, ¿cuánta verdad hay detrás de esta imagen de los magiares?
Los húngaros nómadas que llegaron a Europa Central en el siglo IX sí contribuyeron a su reputación infame. La leyenda cuenta que, para demostrar buenas intenciones, enviaron regalos lujosos al gobernante de Gran Moravia – territorio que hoy ocupa la República Checa, Eslovaquia y parte de Hungría.
Entre los presentes había 12 caballos blancos, 12 camellos, 12 niños cumanes y 12 niñas rutenas. A cambio pidieron solo dos jarras de agua del Danubio y un manojo de hierbas. Obtuvieron permiso para asentarse, pero pronto la "paz" se transformó en una sangrienta batalla que les permitió ocupar toda la cuenca pannoniana.
Una primera impresión impactante
Durante gran parte del siglo X los magiares estuvieron en guerra con prácticamente toda Europa. Llegaron a Italia, al territorio de la actual Alemania y al sur de Francia. Un monje de Corbea, Widukind, describió una de sus incursiones en Sajonia así:
"Los húngaros entraron en Sajonia, incendiaron pueblos y masacraron a la población. Fue una calamidad tan grande que los monasterios sufrieron, pero mejor quedemos en silencio para no difundir la noticia".
El cronista de Corbea anotó en 919: "Los húngaros saquearon Sajonia y regresaron a sus tierras con gran botín y cautivos de ambos sexos. Dios estaba enojado con nosotros".
Inicialmente lograron que príncipes alemanes, italianos e incluso el emperador bizantino pagaran tributos. Según Widukind, el rey Enrique I, tras capturar a un príncipe magiar, prefirió una promesa de paz de nueve años antes que pagar rescate.
Su expansión se detuvo a mediados del siglo X. La derrota en la Batalla de Lechfeld (955) a manos de Otto I y otra derrota en 970, cuando una coalición bizantina, rutenia, búlgara y pechenega los frenó, marcaron el fin de sus incursiones.
¿Mala prensa?
En los siglos siguientes surgieron leyendas que describían a los magiares como una tribu "terrible y cruel", bestias "hambrientas de sangre" que incendiaban cada pueblo que cruzaban. En el Canción de Roldán del siglo XI los llamaban "la prole de Satanás".
Se decía que mataban a todos los hombres y tomaban solo a mujeres jóvenes y niños como cautivos, lo que supera con creces la destrucción típica de la guerra. Pero, ¿es esa imagen realmente exacta?
Los anales, desde la primera mención de 862 por Hincmar de Reims, están llenos de relatos de expediciones magiares, incluyendo el saqueo del monasterio de San Galo. Sin embargo, el profesor Idzi Panic, especialista en la historia temprana de los magiares, afirma que la fama de crueldad extrema es "injusta".
Panic sostiene que, aunque cometieron pillajes, su comportamiento no difería del de los ejércitos feudales de la época. De hecho, respetaban los territorios de sus aliados y, según él, la llegada a la Pannonia oriental pudo haber sido inicialmente pacífica, invitada por los gobernantes moravos.
Los nuevos hunos
Desde el principio, los magiares fueron comparados con los hunos del siglo V. Se asentaron en regiones que siglos antes habían pertenecido al imperio de Atila, y la asociación se volvió casi automática. Incluso los reyes húngaros se autodenominaron herederos de Atila.
Los cronistas bizantinos describían a los magiares como de estatura media, con rasgos “desagradables”, ojos hundidos y voces que recordaban el rugido de animales salvajes. Widukind los llamó "los restos de los hunos", vinculándolos a una supuesta descendencia de góticas acusadas de brujería.
Esta teoría se mantuvo durante la Edad Media y fue retomada por el historiador anónimo Gall. Sólo a partir del siglo XVIII surgió la hipótesis finougria, que propuso un origen lingüístico distinto.
El spin medieval
Curiosamente, los propios húngaros no rechazaron la asociación con los hunos; la utilizaron como propaganda. La crónica del siglo XII Gesta Hungarorum presentaba a Atila como ancestro de Árpád, fundador de la dinastía nativa. Así, la conquista de la Pannonia oriental se presentaba como un retorno a sus legítimas tierras, no como una invasión.
Con el tiempo, la figura de Atila fue embellecida, resaltando su valor y sabiduría, mientras que la hipótesis finougria fue vista como una amenaza a esa gloriosa tradición.
En resumen, la reputación de los magiares como "hordas devoradoras" es en gran parte una construcción medieval que mezcló hechos reales de guerra con exageraciones y prejuicios culturales.
