Tesis arriesgada:todo el mundo sabe que Mirosław Hermaszewski fue el único polaco en el espacio. Y, sin embargo, sin algunos científicos y constructores polacos, la conquista del espacio extraterrestre sería imposible. ¿No has oído hablar de ellos? ¡Ya es hora de cambiar eso!
Todo polaco conoce el nombre de Hermaszewski. En 1978, como representante del cuarto país del mundo, entró en órbita y trabajó durante una semana en la estación espacial soviética Salut-6. Los más informados han oído hablar del nanosatélite Lem, utilizado para la observación de estrellas, y de su predecesor PW-Sat. Alguien puede escuchar información sobre el trabajo en paneles y antenas en la ISS. Pero, ¿importó tanto que la pregunta planteada en el título fuera respondida negativamente?
Bueno, tal vez fue realmente malo con nuestros compatriotas en el espacio. Pero hay personas que han contribuido mucho más al programa espacial que el vuelo en sí .
Antes de despegar…
Sin duda, el primer nombre que me viene a la cabeza es Konstanty Ciołkowski. . Este hijo de un exiliado polaco hace más de cien años, cuando la tecnología no permitía ni siquiera volar libremente, desarrolló las bases de la cosmonáutica moderna .
Konstantin Ciołkowski:gracias a su participación en el desarrollo de cohetes espaciales, uno de los cráteres lunares recibió su nombre (fuente:dominio público).
Entre sus ideas se encontraba el concepto del llamado "tren cohete" es decir, vehículos de varias etapas, exactamente como se utilizan hoy en los vuelos espaciales. También desarrolló planes para las estaciones orbitales, aunque nunca se implementaron en la forma propuesta. El problema es que el propio Ciołkowski, después de su madre, se consideraba ruso...
Aviador lunar
Sin embargo, incluso excluyendo a Ciołkowski, la lista de polacos que contribuyeron a "dejar la cuna de la razón" es más larga de lo que la mayoría supone. Sin duda uno de los personajes más interesantes nació en Opole en 1918 Werner Ryszard Kirchner . Estudió, entre otros, en el Politécnico de Lviv y aprendió a volar aviones RWD-8 en el aeroclub local.
Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en Occidente como piloto y, tras el fin de las hostilidades, se instaló en Inglaterra, desde donde rápidamente logró partir hacia Estados Unidos. Allí, tras graduarse en el MIT, comenzó a trabajar en combustible para cohetes. Colaboró con el "padre" del programa espacial estadounidense Wernher von Braun, contribuyendo a la creación del primer satélite artificial estadounidense Explorer I.
También participó en los trabajos sobre la cápsula Apolo y sobre el combustible para el módulo de aterrizaje lunar; la fiabilidad de este sistema dependía del regreso exitoso de los astronautas de la superficie del Globo de Plata. En caso de fallar, seguramente morirían. Kirchner también dirigió el equipo que desarrolló la maniobra de cambio de órbita de la Tierra a la Luna .
Se están realizando trabajos en el primer satélite artificial estadounidense... (fuente:dominio público).
Sin estas obras, las naves Apolo nunca habrían llegado a acercarse a nuestro satélite natural ya que la tecnología aún no permite que las personas vuelen directamente y es necesaria la maniobra de transferencia Hohmann-Vietchinkin. Su ejecución requiere una serie de movimientos complejos y muy precisos, que en condiciones de vuelo espacial resultan extremadamente difíciles debido a las cantidades limitadas de combustible y la capacidad de gobierno de la nave.
Los logros de Kirchner fueron apreciados por los astronautas:Neil Armstrong y Edwin Aldrin, los primeros en pisar la luna, le agradecieron personalmente el éxito de la misión Apolo 11 durante una visita al presidente de Estados Unidos.
Trabajo lleno de tensión
El destino de Eugeniusz Lachocki Era similar, nacido en 1921. Tras la ocupación soviética de las zonas fronterizas orientales de la Segunda República Polaca, acabó en Kazajstán. En la granja estatal local era responsable de los trabajos eléctricos y del suministro de energía. De allí viajó a Occidente con el ejército de Anders y luego, en 1952, se instaló con su esposa en Estados Unidos.
La tripulación del Apolo 11. Desde la izquierda Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin. Sin Werner Ryszard Kirchner, su misión no habría tenido éxito (fuente:dominio público).
En Estados Unidos continuó su trabajo en electricidad. Fue responsable del desarrollo de fuentes de alimentación para dispositivos Apollo . Fue una tarea difícil porque se utilizaban células modernas y poco populares en aquella época.
A pesar de muchas ventajas, como la rápida disponibilidad para el trabajo y la baja emisión de contaminantes, las soluciones modernas causaron muchos problemas a los diseñadores:como nueva tecnología, eran poco conocidas y menos probadas en la práctica.
Lachocki, sin embargo, logró diseñar sistemas que permitirían el uso de estas células de alto rendimiento en vuelos espaciales. No sólo las cápsulas en sí están equipadas con fuentes de alimentación, sino también los vehículos lunares (desarrollados por otro polaco, Mieczysław Bekker; hablaremos de esto en un momento).
El vehículo lunar "en acción" durante la misión Apolo 15. En la foto, Jim Irwin, el octavo hombre en caminar sobre la superficie de la luna (fuente:dominio público).
La NASA apreció su confiabilidad y rendimiento. A Lachocki también se le encomendó el desarrollo de sistemas de energía para los transbordadores espaciales de la STS programa. Todos los transbordadores entraron en órbita con los sistemas fiables y sin fallos de nuestro compatriota.
Cuatro círculos en el Globo de Plata
El vehículo lunar antes mencionado, el llamado Lunar Roving Vehicle (abreviado como LRV), fue desarrollado por Mieczysław Bekker .
Bekker nació en 1905 cerca de Hrubieszów, durante sus años escolares se mudó a Konin. Mostró un gran interés por las matemáticas, practicaba la escritura de fórmulas y tareas en una puerta de madera del patio.
Después de graduarse de la escuela secundaria, comenzó a estudiar en la Universidad Tecnológica de Varsovia en la especialidad de automoción. Antes de la guerra, dio conferencias en el Estudio Militar de la Universidad Tecnológica de Varsovia, la Escuela de Ingeniería Militar de Varsovia y trabajó en el Instituto Militar de Investigación en Ingeniería.
Los disturbios de la guerra lo llevaron primero a Francia y luego, en 1942, fue invitado a Canadá, donde trabajó en la Oficina de Investigación de Armas Blindadas . Allí inició el trabajo en vehículos "todoterreno" diseñados para circular fuera de las carreteras designadas en cualquier terreno.
En 1953 se unió al ejército canadiense, un año después empezó a trabajar con el ejército estadounidense y en 1956 se trasladó a Estados Unidos, donde continuó su trabajo. Ese mismo año publicó su primer libro "Teoría de la locomoción terrestre".
El propio Mieczysław Bekker. Fotografía del libro de Marek Borucki titulado "Grandes olvidados. Los polacos que cambiaron el mundo", parte 2 (fuente:colección de la escuela secundaria T. Kościuszko de Konin).
En 1961 se incorporó a General Motors. Se unió a la empresa para el concurso de vehículos lunares anunciado ese mismo año por la NASA y, tras derrotar a más de ochenta empresas, ganó .
El proyecto Lunar Roving Vehicle se completó en un tiempo récord de diecisiete meses. El mayor problema fue desarrollar ruedas que no quedaran atascadas en el polvo lunar:la experiencia y el conocimiento de Bekker dieron sus frutos.
Tres vehículos construidos por un equipo dirigido por un ingeniero polaco volaron a la luna en los Apolo 15, 16 y 17. Como destaca Marek Borucki en su libro:
Según todos los astronautas que participaron en las tres expediciones, los vehículos hicieron un excelente trabajo , eran muy maniobrables, subían perfectamente las pistas, llegaban a lugares a los que un hombre con traje pesado nunca llegaría.
La tripulación del Apolo 17 antes del despegue y el legendario vehículo LVR. Desde la izquierda:Harrison Schmitt, Ronald Evans. Eugene Cernan (fuente:dominio público) está sentado en el vehículo.
Esto se tradujo directamente en un alcance mucho mayor de la investigación realizada y en conjuntos de muestras mucho mejores. Eugene Cernan, comandante de la misión Apolo 17, dijo:
El rover era tan versátil y nos dio tal ventaja en el tiempo que tuvimos en la luna que sin él nuestro conocimiento científico y geológico sería un 70% menor . Fue un logro fenomenal.
Lo interesante es que entre los proyectos derrotados por Bekker había otro, también creado por un polaco. Stanisław Rogalski porque estamos hablando de él, fue profesor en la Universidad Tecnológica de Varsovia e ingeniero aeroespacial. Junto con Jerzy Drzewiecki y Stanisław Wigura fundaron la empresa de diseño RWD.
Jerzy Drzewiecki (izquierda) y Stanisław Rogalski (derecha) en una fotografía de los años 30 (fuente:dominio público).
Durante la guerra, Rogalski acabó en Francia e Inglaterra y en 1949 emigró a Estados Unidos. Allí trabajó en la industria de la aviación. En 1961, era un empleado de Grumman que presentó un diseño de rover competitivo para la NASA.
Ejército local espacial
Sin embargo, para llegar a la Luna y poner en marcha un rover allí, no basta con maniobras bien diseñadas:se necesitan motores adecuados. Este fue el trabajo de Wojciech Rostafiński , nacido en 1921 . En 1939 obtuvo su diploma de escuela secundaria y en 1942, después de graduarse de la escuela clandestina de cadetes, se unió a las filas de la Unión de Lucha Armada, rebautizada en 1942 como Ejército Nacional. Participó en el Levantamiento de Varsovia.
Después de la guerra, abandonó el país, oponiéndose ferozmente a la influencia soviética y al comunismo. Se licenció en Bélgica y en 1953 emigró a Estados Unidos, donde trabajó en la industria. Pronto consiguió un trabajo en la NASA y se unió al equipo de investigación de sistemas de misiles .
Rostafiński se especializó en sistemas de bombas y compresores axiales utilizados en motores de cohetes , responsable del flujo de oxígeno necesario para el funcionamiento de los motores en condiciones de vacío e hidrógeno. También realizó su propia investigación sobre las ondas de voz. (entre otros, confirmó experimentalmente el modelo de su propagación en conductos curvados) y fue un ávido divulgador del espacio (publicó tres libros sobre este tema) y de la cultura polaca.
Monumento a la entrada del Paseo de la Fama Espacial de Estados Unidos en Florida. ¿Quién sabía que entre los homenajeados también se encontraban polacos? (fuente:dominio público).
La contribución de los polacos al trabajo en los vuelos espaciales fue apreciada por sus empleadores estadounidenses. Los nombres de Bekker, Lachocki y Rostafiński fueron incluidos en el Paseo de la Fama Espacial , es decir, la Avenida del Mérito, entre otras estrellas, conquistadoras del espacio interplanetario.
Sin los inventos de nuestros compatriotas la conquista del espacio no sería posible. La Estación Espacial Internacional para comunicaciones de onda corta dentro del sistema ARISS utiliza antenas diseñadas y construidas por "nuestro". ¿Quién sabe qué más lograremos en el futuro?
Bibliografía:
- Marek Borucki, Gran Pueblo Olvidado. polacos quien cambió el mundo, Muza SA 2016.
- Andrzej Grosch, Marcin Mazur, De Polonia a la Luna , Polonia cósmica. [acceso:04/04/2016].
- Krzysztof Lewandowski, Vehículos tripulados para el estudio de la Luna y Marte , "Astronáutica" 2001, nº 3.
- Jakub Zyska, cocreador polaco del vehículo lunar , Nueva estrategia. [acceso:04/04/2016].
