Un corte con varios nombres
Antes de que existiera la anestesia, la cesárea ya se practicaba en civilizaciones antiguas, aunque la supervivencia materna era casi imposible. Se han difundido varias teorías sobre el origen del nombre. Una versión popular, basada en la supuesta forma de nacimiento de Julio César, fue sostenida por Plinio el Viejo, pero los historiadores la descartan porque la madre de César, Aurelia, sobrevivió al parto, algo extremadamente raro en la época.
Una explicación más plausible vincula la palabra «cesárea» al latín caedere, que significa «cortar». Otra hipótesis se refiere a la Lex Caesarea, una normativa romana que obligaba a extraer al feto de una mujer moribunda antes de enterrarla.
Hasta 1598 el procedimiento se conocía como "cirugía imperial". Fue el cirujano francés Jacques Guillimeau quien, en un tratado para parteras, utilizó por primera vez el término "cesárea". Más tarde, François Rousset defendió su uso en mujeres vivas, llamándolo "enfantement césarien" y argumentó que podía salvar tanto al bebé como a la madre.
Un procedimiento muy antiguo
Los antiguos hindúes decían que su dios Indra no quería nacer por la "sucia vía" vaginal; fue extraído del costado de su madre divina. Los budistas relataban que Buda emergió impecable del lado derecho de su madre. Estas ideas coincidían con creencias de griegos y romanos.
Jurgen Thornwald, en su libro Ginecólogos, menciona también la leyenda de Gebhard I, obispo de Constanza en el siglo X, quien supuestamente nació tras ser extraído del vientre materno y criado en el interior de un cerdo.
En la tradición cristiana se creía que los niños no bautizados estaban condenados al purgatorio, por lo que, si la madre moría antes del parto, el feto debía ser sacado y bautizado.
Ejemplos semi‑míticos de cesáreas aparecen en la China imperial (los seis hijos del Emperador Amarillo), la India (el emperador Bindusaya), Irlanda (Furbaide Ferbend) y el Talmud judío (yotzei dofen).
Castración de cerdos y una probabilidad del 15 %
El cirujano francés Rousset predijo que la cesárea podría ser segura, pero hasta el siglo XIX la mortalidad materna era altísima por infecciones. El primer caso documentado de madre y bebé supervivientes se remonta al siglo XVI en Suiza, y curiosamente no fue realizado por un médico, sino por un castrador de cerdos.
Jakob Nufer, castrador, operó a su propia esposa cuando el parto se estancó. Ella sobrevivió, dio a luz a varios hijos y, según algunos historiadores, Nufer pudo haber intervenido en un embarazo abdominal en lugar de una cesárea tradicional.
Los registros fiables de cesáreas con supervivencia materna aparecen de forma consistente sólo en el siglo XIX, cuando la higiene, los antisépticos y los antibióticos redujeron la mortalidad al 15 % en 1865.
Anna la valiente
El verdadero punto de inflexión llegó con Anna Margaretha, una campesina de Holstein que sobrevivió a tres cesáreas entre 1826 y 1836.
En 1826, tras un parto estancado, el cirujano Zwancek la operó en la cocina de su casa; el bebé nació muerto, pero Anna se recuperó y quedó embarazada de nuevo. En 1832, el doctor Gustav Adolf Michaelis la atendió en el hospital de Kiel, realizó otra cesárea y, tras 40 minutos de cirugía, la madre volvió a casa con un niño vivo, aunque éste falleció poco después por una infección respiratoria.
En 1836, Anna se sometió a su tercera cesárea; la herida permaneció abierta un mes, pero ella sobrevivió y nunca volvió a quedar embarazada. Murió en 1864, mientras su hija Friederike vivió hasta la vejez.
El caso de Anna impulsó la discusión médica. En 1847, el Dr. Schwarz de Viena demostró que la fiebre materna se debía a la falta de higiene, lo que llevó a la introducción del lavado de manos con agua clorada en los partos y, poco a poco, a la reducción de la mortalidad.
Fuentes e inspiración
- Thornwald, J., Ginecólogos. Editorial Marginesy, Varsovia, 2016.
