El asedio de Leningrado y la decisión de los alemanes
En 1941, tras no lograr tomar la ciudad por asalto, el Oberkommando der Wehrmacht optó por obligar a Leningrado a rendirse mediante el hambre. Los alemanes no creían que la población pudiera sobrevivir al bloqueo, sin considerar el alto costo humano.
El tabú del canibalismo
El antropofagismo es uno de los mayores tabúes contemporáneos y, además de razones culturales, posee una fuerte justificación biológica: consumir carne humana conlleva graves riesgos sanitarios por proteínas similares a virus.
Aun así, la historia muestra numerosos casos en los que personas recurrieron a comer a sus congéneres para sobrevivir. En la Rusia soviética, las políticas que provocaron hambrunas extremas empujaron a la población a romper este tabú.
Escasez extrema en la ciudad sitiada
Cuando los alemanes cerraron el cerco en septiembre de 1941, la situación de suministros se volvió crítica. Entre el 8 y el 10 de ese mes, la Luftwaffe destruyó los almacenes de Badajewskie, donde las autoridades locales habían concentrado los escasos alimentos. Según cálculos, las provisiones restantes bastarían solo 17 días.
Las raciones se redujeron hasta en un 80 % y, pese a las órdenes del mando, el pan seguía siendo racionado de forma estricta. El invierno 1941‑1942 se convirtió en la fase más dura del asedio.
El hambre total de la población
En noviembre, las raciones alcanzaron su nivel mínimo: 125 g de pan al día para dos tercios de los habitantes. Ese mismo mes, el NKVD arrestó al primer caso documentado de canibalismo en Leningrado.
Según los investigadores Richard Bidlack y Nikita Łomagin, basándose en documentos de archivos rusos, los asesinatos y el canibalismo se convirtieron en problemas significativos.
En el sitio sitiado, el pan valía más que el oro. Cuando no había pan, había pocas alternativas… (foto de Sergey Strunnikov, dominio público)
Arrestos y estadísticas
Documentos desclasificados en 2004 indican que alrededor de dos mil personas fueron detenidas por canibalismo, delito catalogado como “crimen socialmente peligroso”, similar a la bandolería.
El informe del NKVD del 12 de diciembre de 1941 describe nueve casos con detalle.
Centenares de caníbales cada mes
Los delitos relacionados con la comida se intensificaron día a día. Robos, asesinatos y saqueos de panaderías se acompañaron de episodios de canibalismo. Stalin y Lavrenti Beria estaban al tanto y recibían informes periódicos sobre arrestos por críticas al poder, aumentos de mortalidad, hurto de tickets de ración y canibalismo.
Para combatir el fenómeno, el NKVD creó brigadas especiales integradas por policías y psiquiatras. Los números del primer invierno son alarmantes:
December 1941 – 43
January 1942 – 366
February 1942 – 612
March 1942 – 399
April 1942 – 300
May 1942 – 326
Estas cifras sólo incluyen a los capturados; los testimonios de sobrevivientes sugieren que los casos reales fueron mucho mayores.
Según Alexis Peri, dos tercios de los detenidos eran mujeres que actuaron para salvar a sus hijos. Además, los familiares fueron consumidos con mayor frecuencia que los extraños.
Ejemplo de canibalismo familiar
Alexander Mironov, encargado de rescatar a niños abandonados, relata que una madre alimentó a sus hijos con carne humana para evitar su muerte. La madre describió a los niños como “terribles y sucios” y temía que el cuidador entrara al apartamento. Los niños, según Mironov, no querían abandonar la “carne cruda”.
Perfil social del caníbal en Leningrado
Los datos del NKVD permiten perfilar al típico caníbal: dos tercios eran mujeres; el 85 % eran refugiados de otras regiones que quedaron atrapados en la ciudad sin recursos ni vales de ración.
En otras palabras, la mayoría eran mujeres comunes, sin medios de subsistencia, que buscaban refugio en Leningrado pero no lograron evacuar antes del bloqueo.
Muchos leningrados cayeron en apatía, distrofia por inanición o murieron de agotamiento. Otros, en extrema desesperación, empezaron a consumir cadáveres.
¿Eran los caníbales responsables?
Entre el 20 y el 23 de enero de 1942 se organizó una conferencia con destacados médicos y psiquiatras para evaluar la responsabilidad penal de los caníbales. Los expertos recomendaron analizar cada caso individualmente, pero señalaron que todos representaban un peligro para la sociedad y debían ser aislados.
Según el informe, el 59 % de los acusados fueron ejecutados; muchos murieron de hambre en prisión y otros desaparecieron sin rastro. Las recomendaciones médicas hicieron que los tribunales militares y los fiscales consideraran atenuantes para quienes actuaron por necesidad o nunca habían cometido delitos previos.
Fuentes de información
- Barber J., Dzeniskevich A., Life and Death in Besieged Leningrad 1941‑1944, Palgrave Macmillan, 2005.
- Bidlack R., Łomagin N., The Leningrad Blockade, 1941‑1944. A New Documentary History from the Soviet Archives, Yale University Press, 2012.
- Glanz D. M., The Siege of Leningrad 1941‑1944. 900 Days of Terror, Spellmount, 2001.
- Peri A., Leningrad. Journals from a Besieged City, Horizon, 2019.
- Reid A., Leningrad. The Tragedy of the Besieged City, Wydawnictwo Literackie, 2011.
