Emergían del mar como demonios, arrasaban, robaban y asesinaban, para luego desaparecer con el botín, dejando sólo cenizas. “¡Líbranos de la furia de los nórdicos, Señor!”, suplicaba temerosamente la gente. Pero Dios no siempre escuchaba sus plegarias…
Alcuino, erudito y monje francófono, escribió al rey de Northumbria, Etelred, que habían pasado casi 350 años desde que sus ancestros habitaban la isla, y nunca había visto un horror como el de los paganos vikingos. Describió la iglesia de San Kutbert cubierta de sangre de sacerdotes, despojada de sus ornamentos, y señaló que el lugar más venerado de Britania había caído en manos de los invasores.
La sangre de los sacerdotes de Dios
Alcuino se refería al ataque a Lindisfarne en 793, uno de los actos vikingos más famosos. El monje llamó a los invasores “lobos”. La incursión resultó impactante porque Lindisfarne albergaba el corazón del cristianismo de Northumbria, donde reposaba el santo obispo Kutbert.
Para los habitantes de la Europa medieval, los vikingos eran terroristas del saqueo.
Los vikingos aparecen en la historia de las Islas Británicas a finales del siglo VIII. La Crónica anglosajona relata que un grupo de normandos desembarcó en la isla de Portland, Dorset, y fue confundido con comerciantes; el hombre que los recibió sin sospechas fue asesinado. Según el cronista, los paganos “invadieron y destruyeron la costa de Britania”, y pronto comenzaron a adentrarse en el interior.
En 802 y 806 asaltaron la próspera abadía de Iona; el segundo ataque fue tan devastador que los monjes sobrevivientes trasladaron la comunidad a Kells. El prior Blathmac MacFlainn y algunos hermanos se quedaron y murieron defendiendo el lugar, siendo torturados y masacrados según el relato del abad de Reichenau.
“Una turba salvaje y maldita corría entre los edificios, asesinando con crueldad a los monjes y obligando al prior a entregar los sagrados relicarios.”
Otro asalto célebre fue el de Lindisfarne (la fortaleza de la foto).
Al año siguiente los vikingos quemaron numerosas abadías de la bahía de Galway, y en 821 saquearon Howth, condado de Dublín, capturando a muchas mujeres. Años después, dos flotas de 60 barcos cada una devastaron los valles de Cos Meath y Kildare. En 869, el líder de Leinster, Mael Ciaráin, fue traicionado, entregado a los normandos, desmembrado y su cabeza usada como trofeo, según los “Tres fragmentos de la Crónica de Irlanda”.
El mal se extiende
En el continente tampoco fue mejor. Los Annales de Bertys franconios (842) relatan que una flota normanda asaltó al amanecer el asentamiento de Quentovic, lo saqueó y arrasó, esclavizando o masacrando a hombres, mujeres y niños.
En 843, en Nantes, los vikingos “mataron al obispo y a muchos clérigos de ambos sexos y saquearon la ciudad”. Ermentario de Noirmoutier, abad de Saint‑Philibert, describió la ola de terror normando: “Los barcos son cada vez más numerosos; por todas partes el pueblo de Cristo sufre masacres, incendios y pillajes. Los vikingos inundan todo a su paso y nadie puede detenerlos.”
En 845, bajo el mando de Ragnar, surcaron el Sena y asaltaron París. Ese mismo período vio el primer asalto vikingo a la Península Ibérica, liderado por Bjorn Żelaznoboki y Hasting, descritos en crónicas árabes como “gente cruel, nunca vista antes”.
El cronista árabe Al‑Nuwayri escribió que al saquear Sevilla en 844, los vikingos “ni siquiera perdonaron a los animales de carga”. Otros relatos mencionan que trajeron prisioneros moros a Irlanda, mientras que Guillermo el Conquistador, descendiente de Rollo, fundó una nueva era al convertirse en rey de Inglaterra.
Avispas, lobos y asesinos
Simeón de Durham, autor de la Historia Regum, comparó a los vikingos con “avispones que pican” o “lobos sedientos de sangre”, acusándolos de destruir iglesias, profanar altares y torturar a monjes.
Según la leyenda de Santa Ebba, abadesa de Coldingham, al temer la llegada de los daneses, se cortó la nariz y el labio superior para evitar la deshonra, y animó a sus monjas a hacer lo mismo.
Adam de Bremen describió la invasión vikinga a los francos en 882 como “una diversión para nuestro pueblo”. Henry de Huntington, en su Historia Anglorum, los llamó “enjambres de abejas, los más crueles, que no hacen distinción de edad o sexo”. Florence de Worcester denunció los crímenes de Sven en Mercia en 1013.
Los europeos costeros miraban al mar con terror ante la amenaza de los invasores del norte.
El asesinato y tortura de clérigos sorprendió a los historiadores. La Crónica anglosajona relata que en el saqueo de Canterbury en 1011, el arzobispo Elfeg (confundido con Duncan) fue capturado y torturado por los vikingos por negarse a pagar rescate.
“Una turba pagana lo rodeó, intentando matarlo con diversas armas; el jefe Thurkil intentó sobornarlo, pero sus compañeros, duros como hierro, solo aceptaron sangre inocente.”
¿Bestias paganas o guerreros de su tiempo?
Antes de Knut o Sven, Ivar el Deshuesado ya era temido por su crueldad. Se le atribuye la muerte de San Edmund, rey de East Anglia, a quien torturó y decapitó.
Según la leyenda, el rey de Northumbria Ælla mató al padre de Ivar, Ragnar Lodbrok, arrojándolo a una fosa de serpientes. Ivar, sediento de venganza, ordenó una tortura extrema en 867, conocida como “el águila sangrienta”. En 873, tras su muerte, los Anales de Ulster lo describieron como “el rey de todos los escandinavos en Irlanda y Bretaña”.
La Batalla de Stamford Bridge en 1066 se suele considerar el fin de las invasiones vikingas en Gran Bretaña.
Los europeos medievales veían a los drakkars como monstruos bárbaros que “caían como castigo celestial, asesinaban, esclavizaban y saqueaban”. Sin embargo, si se comparan con la violencia de Carlos Magno contra los sajones o los asesinatos de clérigos en la época, la fama de los vikingos como criaturas inhumanas resulta exagerada.
Inspiración
Este artículo se inspira en la novela de Bernard Cornwell, The Last Kingdom, publicada por la editorial Otwarte. Es el primer volumen de la exitosa serie que narra los turbulentos tiempos de las invasiones vikingas en la Inglaterra del siglo IX.
