El efeminado rey Eduardo II de Inglaterra sacrificó la dignidad de la corona por un amante, y el prestigio real se desplomó de golpe.
Eduardo II nació en 1284, último hijo de Eduardo I "el de la pierna larga" y de Leonor de Castilla. Tras la muerte de su hermano mayor Alfonso, a los ocho meses ya era heredero al trono.
Desde joven no cumplió las expectativas militares de su padre y, además, estableció amistades sospechosas. La más controvertida fue con el caballero gascón Piers Gaveston, cuya presencia marcaría el trágico fin del monarca.
Un "amigo" que se convirtió en favorito
En 1297 Gaveston participó en la expedición a Flandes organizada por Eduardo I y, probablemente por orden del propio rey, llegó a la corte del príncipe. Caballero unos años mayor que el heredero, apuesto y corpulento, parecía el acompañante ideal para el futuro monarca.
Según la Crónica de las guerras civiles de Eduardo II, el príncipe se enamoró a primera vista y formó con él "lazos inquebrantables de amor". No hay pruebas concluyentes de una relación íntima antes de 1305, pero sí existe una fuerte disputa con su padre, quien le retiró el dinero y destituyó a varios cortesanos, incluido Gaveston.
Como consuelo, Eduardo I sabía que su hijo ya había engendrado al menos un bastardo, llamado Adam, lo que le aseguraba que la dinastía no quedaría amenazada.
El rey ama sin medida, pero no a su reina
El 6 de agosto de 1308 Gaveston fue nombrado conde de Cornwall y, el 1 de noviembre, Eduardo II lo casó con Margaret de Clare, hermana del conde de Gloucester, en una suntuosa ceremonia que enfureció a la nobleza. El ascenso de Gaveston erosionó la popularidad del rey y dividió a los grandes señores.
Ese mismo año, el 6 de enero, Eduardo contrajo matrimonio con la princesa Isabel de Francia, hija de Felipe IV "el Hermoso". Isabel, de 12 años, pronto descubrió que su posición era secundaria frente al amor del rey por Gaveston.
En la novela de Maurice Druon "Los reyes malditos", la reina expresa su amargura: "Vivo la vida más miserable de todo el reino porque mi propio marido ha dejado de amarme. El último sirviente del reino tiene más derechos que yo".
Los cronistas describían el amor de Eduardo por Gaveston como "más allá de la medida y la razón", "desenfrenado", "excesivo".
El favorito brilla en los salones reales
La coronación de Eduardo II, el 25 de febrero de 1308, se retrasó una semana debido a la presión de la nobleza inglesa y de la familia real francesa, que exigían el exilio de Gaveston. Sin embargo, el propio Gaveston desfiló con la corona de San Eduardo, portó una espada ceremonial y, según los relatos, se plantó sobre el pie izquierdo del rey.
En el banquete nupcial, Gaveston apareció ataviado con rojo real y perlas, recibiendo elogios que parecían más dirigidos a su propia gloria que a la del rey. Los tíos de Isabel, Luis de Évreux y Carlos de Valois, se retiraron de Inglaterra, y uno de los condes quiso asesinar a Gaveston al instante.
Ante la creciente tensión, el 18 de mayo Eduardo aceptó exiliar a Gaveston, otorgándole el título de virrey de Irlanda.
El regreso y la caída de Gaveston
En enero de 1312 nació una hija de Gaveston, lo que le impulsó a regresar del exilio. Eduardo, encantado, envió cartas reafirmando su lealtad y, en abril, los dos volvieron a reunirse.
El idilio duró poco. Una mañana, Gaveston fue despertado por gritos de "¡levántate, traidor, te capturamos!" y llevado encadenado al castillo de Warwick, donde un consejo de barones lo condenó a muerte sin juicio. Dos hombres galeses le decapitaron.
El fin de Eduardo II
Tras la muerte de su favorito, el rey buscó consuelo en numerosos amantes, lo que le granjeó aún más enemistades. En 1327, una rebelión encabezada por su esposa Isabel y su hijo Eduardo III lo depuso. El 21 de septiembre de 1327 el parlamento anunció su muerte; la versión más sensacional, escrita años después por Geoffrey le Baker, relata que fue asesinado con una barra de hierro incandescente insertada en el ano.
Eduardo II fue enterrado el 20 de diciembre de 1327 en la catedral de Gloucester, convirtiéndose en una figura marginal de la dinastía. Su hijo, Eduardo III, trató de rehabilitar su memoria, y bajo el reinado de Ricardo II el rey muerto llegó a ser venerado como mártir, aunque nunca fue canonizado.
