La expedición a la tierra de Punt
El país de Punt, que suena a lugar ficticio, es en realidad una región real que aparece en los relieves del templo de Hatshepsut, descubiertos por el egiptólogo francés François A. F. Mariette en 1858 durante la excavación del templo mortuorio de la propia reina.
Mariette y su equipo limpiaron los escombros del templo, restauraron parcialmente los relieves y los documentaron. Estos bajorrelieves narran la famosa expedición de la reina Hatshepsut a Punt, una misión iniciada tras recibir un oráculo del dios Amón. Cada escena, acompañada de su inscripción, relata una etapa del viaje.
I. Salida de la flota
En el registro inferior de la pared oeste aparecen cinco barcos: dos aún amarrados y tres ya izando velas, listos para zarpar.
II. Llegada a Punt
En la pared sur se muestra la llegada de los egipcios. El mensajero de Hatshepsut, probablemente Nehsi, desembarca junto a un oficial y ocho soldados. Sobre una pequeña mesa exhibe los presentes reales: collares de cuentas, un hacha, una daga, brazaletes y otras joyas.
A su izquierda está el rey de Punt, Parahoe, y detrás de él la reina Iti montada en su burro. Al fondo se observa el paisaje de Punt: chozas sobre pilotes, árboles de ébano con ramas taladas y ganado bajo su sombra. La fauna incluye vacas con cuernos torcidos, jirafas, perros blancos de orejas largas, babuinos y rinocerontes. Los nidos de aves indican que la expedición tuvo lugar en primavera. En la parte inferior de la escena se dibuja una línea de agua con peces, langostas y una tortuga.
III. Los regalos
En la parte derecha se ve la tienda donde Nehsi recibe a la familia real de Punt y les ofrece pan, cerveza, carne, frutas y otros productos egipcios. Frente a ellos aparecen los objetos de intercambio puntinos: anillos de oro, boomerangs y una gran montaña de incienso llamada Anti. La reina de Punt aparece con rasgos que hoy consideraríamos grotescos, probablemente reflejo de un ideal de belleza local.
IV. Carga de los buques
Los árboles de incienso, sus raíces y todo el material se colocan en grandes cestas y son transportados por cargadores a bordo. Se trata de árboles de boswellia (probablemente Boswellia thurifera o Boswellia carterii) destinados al jardín de Amón. En la pared oeste se muestra cómo dos barcos se cargan con árboles de mirra, sacos de mirra e incienso, marfil, ébano, metales preciosos, gemas, pieles, animales salvajes (leopardos, monos) y boomerangs. Los cargadores suben los paquetes por las pasarelas.
V. El regreso
Tres embarcaciones navegan con velas desplegadas, transportando la valiosa carga de regreso a Egipto.
VI. Ofrenda de regalos a Hatshepsut
Dos hombres se acercan desde la izquierda portando ofrendas, precedidos por los líderes arrodillados de Punt, de Irem (tierra desconocida) y de Nemyu (tierra desconocida). Detrás de ellos aparecen egipcios y habitantes de Punt con árboles de mirra y otros productos.
VII. La reina entrega los regalos a Amón
La reina y su Ka, su “imagen”, presentan los productos de Punt e Irem, así como los procedentes de Nubia.
VIII. Pesaje y medida de los sacrificios
Un gran balancín muestra en un platillo anillos de oro y en el otro pesos con forma de vacas, bajo la supervisión de los dioses egipcio Horus y nubio Dedwen. Se apilan barras y anillos de oro, y cuatro hombres miden montones de mirra. El dios Thoth aparece a la derecha, mientras se describen los procedimientos de medición.
IX. Anuncio formal del éxito de la expedición a Amón
La reina, sosteniendo un bastón, se sitúa frente al dios Amón entronizado. Detrás de ella se lleva la barca sagrada de Amón, cargada por sacerdotes. El faraón Thutmosis III ofrece mirra fresca y un texto vertical entre la reina y Amón celebra sus elogios y el oráculo del dios.
X. Anuncio oficial a la corte
La reina aparece en su trono dentro de un elegante kiosco, rodeada de tres cortesanos. Entre ellos se distinguen Nehsi y Senenmut, el confidente más cercano de Hatshepsut. Un texto de 22 líneas, probablemente la inscripción más interesante de la serie, indica que la expedición regresó con éxito en el año nueve del reinado. La reina pronuncia un discurso anunciando el gran logro.
¿Dónde estaba la tierra de Punt?
Mariette, inicialmente, ubicó Punt en Arabia, pero en 1875 cambió de opinión y la situó en el Somalilandia, basándose en argumentos de geografía histórica, antropología, zoología y etnografía, aunque sin pruebas egiptológicas concluyentes. Según el investigador Rolf Herzog, Punt podría haber estado en la cuenca del Nilo Blanco o Azul, o en el río Atbara, en la actual Sudán y regiones limítrofe de Etiopía.
