En el contexto de la Segunda Guerra Púnica, la sangrienta Batalla de Cannes ( 2 de agosto de 216 a. C.) opuso un ejército romano al de Aníbal, cerca de la antigua Cannas (Apulia). En el verano del 216 a.C. J.-C., las tropas del general cartaginés, después de haber atravesado los Alpes, establecen su campamento cerca de Cannes, en los límites de Aufidus. El ejército romano de los cónsules Paul Émile y Varron intenta aniquilarlos, pero la batalla, muy violenta, beneficia a los cartagineses. Terrible derrota para el ejército romano numéricamente superior, esta batalla consagró al general cartaginés Aníbal entre los más grandes estrategas militares, sus tácticas todavía se enseñan en algunas escuelas militares.
Hacia el paso de cuatro
En -218, Aníbal tomó el camino de las armas, cruzó España, el sur de la Galia y luego cruzó los Alpes, y envió sus ejércitos a Italia. Sorprendiendo a los romanos en la llanura del Po, triunfó sucesivamente en las batallas de Ticino y Trebia y se unió a las poblaciones celtas que acababan de ser sometidas por Roma. En -217, sin esperar al final del invierno, lo volvió a hacer y tendió una emboscada a sus oponentes. Aprovechando el terreno y el clima durante la batalla del lago Trasimeno, aplastó al ejército romano.
El balance es muy alto para Roma al final de estos tres enfrentamientos:más de 30.000 ciudadanos muertos y prestigio en media asta con sus aliados. Enfrente, Aníbal se presenta como el nuevo Alejandro. Gran estratega militar, también jugó en el tablero político, prometiendo llevar "libertad" a las ciudades italianas bajo el yugo romano. Posteriormente, Roma adoptó una táctica de "dilatar", evitando enfrentamientos frontales y acosando constantemente al ejército púnico en una guerra de desgaste. Sin embargo, decide poner fin a las acciones de Aníbal, que entonces asolaban Apulia, Samnio y Campania.
En -216, dos nuevos cónsules asumieron el cargo, Lucius Aemilius Paulus conocido como Paul Émile que prefirió seguir una táctica de acoso y agotamiento de las tropas africanas y Cayus Terentius Varro, dice Varro. quien, por el contrario, busca la confrontación directa mientras la plebe comienza a cansarse del conflicto. Nada menos que ocho legiones, "nunca alcanzadas" según el historiador griego Polibio, están alineadas para enfrentarse a los púnicos. Combinado con sus aliados italianos, el ejército romano tenía casi 80.000 hombres. Por su parte, continuando con sus saqueos en el sureste de Italia, Aníbal, cuyo ejército apenas supera los 50.000 hombres, se apodera de los almacenes de trigo destinados al ejército romano situados en una pequeña ciudad de Apulia, Cannes, hoy denominada Canne della Battaglia .
La batalla de Cannes o el apogeo de Aníbal
El encuentro decisivo entre los dos ejércitos tendrá lugar del 2 al 216 de agosto. Varrón luego comanda el ejército romano (cada uno de los cónsules toma el mando cada dos días) y lo hace adoptar una de las formas más clásicas. Tomando el ala izquierda con la caballería de los aliados, Varrón confió el ala derecha a Paul Émile. A nivel de infantería en el centro, no se adopta ninguna novedad estratégica:las legiones romanas mejor entrenadas forman el núcleo duro con, en los flancos, las legiones aliadas en ambos lados.
Aníbal puso en marcha una estrategia de lo más audaz, característica según Yvan Le Bohec de "su voluntad de librar una batalla de cerco y aniquilación". En el centro, frente a las legiones romanas, colocó a la infantería gala, flanqueada a ambos lados por la infantería pesada africana, su élite a la que él personalmente comandaba. En las alas está la caballería, los íberos y galos comandados por Asdrúbal a la izquierda y los númidas comandados por Hanno a la derecha.
La táctica del general cartaginés es hacer avanzar su centro (la infantería gala), rápidamente rechazado por los romanos que se apresuran a atacar. En las alas, las batallas de caballería rápidamente se convirtieron en ventaja para los púnicos. Asbrubal redujo a la nada a los jinetes romanos y vino a reforzar a Hanno, haciendo retroceder a la caballería de los aliados italianos entonces tomados por la retaguardia. Entonces ya es demasiado tarde para la infantería romana, que ve cómo la soga se acerca poco a poco a ellos, cuando creían que la victoria estaba a su alcance. De hecho, si los galos en el centro se retiraban, no cedían, permitiendo así que la infantería pesada púnica por conversión los rodeara gradualmente por izquierda y derecha, mientras que los jinetes, libres de su cursiva vis-à-vis, cortaban cualquier posible retirada. y cerrar completamente la trampa. El cerco es perfecto y el resto de la Batalla de Cannes no es más que una masacre.
Canes, campo mortuorio del ejército romano
Uno de los ejércitos más grandes jamás reunidos por Roma es aniquilado en el campo de batalla. Si bien las fuentes difieren sobre el número de supervivientes, se acepta generalmente que las pérdidas ascendieron a 45.000 muertos y 20.000 prisioneros para el ejército romano, de los que sólo 15.000 hombres lograron escapar. Peor aún, el derramamiento de sangre afecta a altos magistrados y senadores romanos; entre las víctimas se encuentran numerosos tribunos militares, antiguos cónsules, prestamistas o cuestores, como también Paul Émile. Varrón, pudo escapar como un joven soldado, Escipión aún no nombrado el africano y que como buen alumno pronto superaría al maestro. Enfrente, el triunfante Aníbal perdió menos de 6.000 hombres, la mayoría de los cuales eran galos, una fuerza indisciplinada y poco fiable para él.
Después de Cannes, Roma parece estar al borde del desastre, a merced de Cartago en la que es una de las guerras más difíciles de su historia. Sin embargo, Aníbal no le da el golpe de gracia que uno de sus segundos le reprochó según Livio:"Tú sabes ganar, Aníbal, pero no sabes explotar tu victoria". Aunque Roma también hubiera tenido que reconocer su derrota, tomó medidas políticas y militares por el contrario. Perder una batalla no significa perder la guerra.
Biografía
- LE BOHEC, Yann, Historia militar de las guerras púnicas, Editions du Rocher, Colección El arte de la guerra, 1996.
- La batalla de Cannes y sus fantasmas, de Robert L. O'Connell. Ediciones Laville, 2012.
- LANCEL, Serge, Hannibal, Ediciones Fayard, París, 1995.
