El 4 de abril de 1968 el gran AEK, liderado por el estadounidense Trontzos y sus compañeros, se convirtió en el primer club (en una disciplina colectiva) de la historia del deporte griego en conquistar la cúspide de Europa. Frente a 80.000 espectadores delirantes en el Estadio Panathinaiko, el equipo alzó la Copa de los Ganadores de Copa. NEWS 24/7 recuerda la brillante campaña del "Unión" y la inolvidable final contra el Slavia, que llenó de orgullo a todos los aficionados al deporte griego. El marcador 89‑82 se inmortalizó no solo por la sorpresa del resultado, sino también por la legendaria narración radial de Vassilis Georgiou, que mantuvo al público al borde del asiento hasta el último segundo.
AEK en el Final Four de 1966
Los años 50, época dorada del baloncesto en Grecia, dieron paso a los 60. La generación anterior, con clubes como Panellinios y Triton y figuras como Phaedon Matthaiou, Mimis Stefanidis y Kostas Mourouzis, ya había colgado la camiseta. El deporte se jugaba en canchas de hormigón al aire libre; no existían recintos techados ni parquet. El Estadio Panathinaiko era el "templo" del baloncesto, mientras que el "luxuoso salón" de la época estaba bajo las gradas de la avenida Alexandra, conocido como "Tafos tou Indus". Los equipos eran exclusivamente griegos, amateurs, y los valores que dominaban eran la pasión, el heroísmo, el talento y el amor por el juego.
El único "extranjero" en la liga era Giorgos Amerikanos, transferido del histórico H.A.N. Nikias al AEK. Amerikanos se convirtió en la pieza clave del equipo que, antes de la mágica noche del 4 de abril de 1968, ya había dejado huella en Grecia y Europa. Con cuatro títulos consecutivos en el campeonato nacional (1963‑1966), el AEK fue el primer equipo griego en llegar a la fase final (Final Four) de la Copa de Campeones Femenina en Bolonia, 1966. Allí, en semifinales, cayó ante el Slavia Praga por 103‑73 y terminó cuarto tras perder el partido por el tercer puesto contra el CSKA Moscú (85‑62).
De Vitoria a Varese, vía Bruselas
El plantel del AEK contaba con la élite del baloncesto griego: Giorgos Amerikanos, Giorgos Trontzos, Christos Zoupas, Ayandas Larentzakis, Stelios Vassiliadis, Lakis Tsavas, Nikos Nesiadis, Antonis Christeas, Petros Petrakis y Andreas Dimitriadis. Lamentablemente, perdieron a un valioso compañero, George Moschos, quien falleció en diciembre de 1966 tras ser diagnosticado con cáncer de ganglios. Su último partido fue la semifinal contra Slavia, y dos años después el equipo dedicaría el trofeo a su memoria.
En la temporada 1967/68 de la Copa de los Ganadores de Copa, tras perder el título nacional ante el Panathinaikos en 1967, el AEK obtuvo plaza como subcampeón. Pasó la primera ronda sin disputar partido y empezó su recorrido en la segunda ronda contra el español KAS Vitoria. En el partido de ida, en el País Vasco, los locales ganaron 82‑72. En la vuelta, el 18 de enero de 1968, ante 30.000 espectadores en el Estadio Panathinaiko, el AEK se impuso 85‑65 gracias a un impresionante 41 puntos de Amerikanos.
En cuartos de final se enfrentó al Royal IV de Bélgica. En Atenas ganó 76‑54, pero en el regreso a Bruselas los belgas les impidieron entrenar en el pabellón oficial, obligándolos a calentar bajo la lluvia y el frío. El equipo griego perdió 74‑54 y quedó eliminado con apenas una canasta de diferencia.
El siguiente rival fue el poderoso Inis Varese, potencia italiana de los años 70. En la ida, en Lombardía, Varese venció 78‑60. En la vuelta, en el Estadio Panathinaiko ante 60.000 espectadores, el AEK dio la sorpresa: al descanso lideraba 42‑26 y terminó ganando 72‑52, gracias a una última jugada de Giorgos Trontzos ocho segundos antes del pitido final.
Con la victoria, el AEK se clasificó para la gran final contra el Slavia Praga, que había eliminado al sorprendente Vorwärts de Leipzig. Dos años antes, el Slavia había dejado fuera al AEK con un rotundo 103‑73.
Antes de la gran final
El AEK invitó al Slavia a disputar la final en Atenas. El acuerdo incluía la venta de 5.000 entradas para el estadio griego. El 4 de abril de 1968, a las 20:30, el Estadio Panathinaiko se llenó mucho más allá de los 55.000 boletos vendidos: 80.000 personas abarrotaron las gradas. Miles más se quedaron fuera y observaron el duelo desde la calle. En todo el país la gente sintonizaba la radio de Vassilis Georgiou, pues la televisión aún no transmitía en vivo. En un contexto de dictadura militar y prohibición de concentraciones, el partido se convirtió en una válvula de escape; se dice que el propio Stylianos Pattakos fue abucheado al entrar al estadio.
El partido y el triunfo
Los cánticos, la atmósfera y la energía dejaron a todos boquiabiertos, incluso a la prensa extranjera. Pierre Tessier, de la francesa L'Équipe, describió: "La batalla AEK‑Slavia ahogó cualquier otro ruido durante dos horas; cada canasta griega iluminaba el cielo con miles de bengalas".
El AEK tomó la delantera desde el inicio y, al final del primer cuarto, lideraba 47‑38. El Slavia igualó en la segunda mitad, pero a los 57‑56 el equipo griego volvió a tomar ventaja. Según los periódicos de la época, Trontzos, "como salido de una máquina divina", encestó el punto de empate en una jugada casi imposible, desatando la euforia del estadio. Después, Amerikanos y Trontzos añadieron canastas que ampliaron la ventaja hasta 89‑82.
Al sonar el pitido final, el estadio se inundó de júbilo. La FIBA entregó una copa metálica por seguridad; la original de cristal bohemio fue enviada a las oficinas del AEK. Decenas de miles de atenienses se agolparon en la zona de Omonia para celebrar junto a los jugadores. La alineación del AEK fue: Amerikanos 29, Trontzos 24, Vassiliadis 13, Zoupas 10, Tsavas 5, Christeas 4, Larentzakis 4. El Slavia respondió con Zídek 31, Ruzicka 21, Mifka 16, Barocs 12, Tomasek 2.
Vassilis Georgiou, el "dios" de la radio
Quienes no estuvieron en el Kallimarmaro recuerdan la victoria gracias a la voz de Vassilis Georgiou. En una entrevista para la web oficial del AEK, el veterano locutor recordó: "Fue algo irrepetible, el primer trofeo europeo de Grecia. Llegué al estadio a las 18:15 y ya estaba lleno. Slavia era una superpotencia, pero con la ayuda de la afición y la fe de los jugadores, AEK ganó". Sus frases célebres, como "¡Dios de Grecia, somos campeones de la Copa Europea!" y "¡Este tiro no es un tiro, es un sueño!", siguen resonando más de medio siglo después.
Un récord imbatible en el Libro Guinness
La final de 1968 marcó un hito histórico: 80.000 espectadores, la mayor audiencia jamás registrada en un partido de baloncesto. El periodista francés Pierre Tessier describió la escena como "una atmósfera nunca vista, llena de pasión y emoción". El partido quedó inscrito en el Libro Guinness como el encuentro de baloncesto con mayor asistencia de la historia, un récord que sigue vigente en el baloncesto europeo.
- En 2018, cincuenta años después del triunfo, el director Taso Bulmetis realizó la película "1968", que recrea el partido y sus trasfondos. El elenco incluye a Antonis Kafetopoulos, Ieroklis Michailidis, Giorgos Mitsikostas, Vasiliki Troufakou, Orfeas Avgoustidis, Stelios Mainas y Giannis Vouras. La banda sonora, de Evangelia Remboutsika, se estrenó el 25 de enero de 2018.
- De los protagonistas de aquel AEK histórico, ya no están entre nosotros: Antonis Christeas (falleció 2011), Giorgos Amerikanos (2013), Petros Petrakis (2016) y el entrenador Nikos Milas (2019).
* Video: fragmentos del final de 1968 con la narración de Vassilis Georgiou.
* Video: tráiler oficial de la película "1968".
