Los jázaros. Un pueblo nómada turco que, en los siglos más oscuros de la Edad Media, creó un poderoso imperio en las estepas del este de Europa. Su fama no se debe a su destreza comercial ni a su brutalidad, sino a una decisión histórica sorprendente: sus gobernantes optaron por convertirse al judaísmo.
Los jázaros aparecieron en la frontera europea en el siglo VI d.C., estableciéndose en lo que hoy es Daguestán, en el Cáucaso septentrional. Durante aproximadamente un siglo formaron parte del cañato turco occidental y, tras su disolución, fundaron su propio estado entre 630 y 650.
En la segunda mitad del siglo VII ya controlaban un territorio que se extendía desde Crimea y el Dniéper hasta las costas del mar Caspio, y desde el Cáucaso norteño hasta la cuenca central del Volga. La zona era extremadamente diversa: allí vivían alanos, godos, búlgaros, pechenegos y rutenos, además de numerosos griegos, árabes, judíos y persas en las ciudades.
El kanato jázaro en el siglo IX. La línea azul indica las fronteras del estado y la zona púrpura su esfera de influencia (Fig. Briangotts, CC BY-SA 3.0).
¿Cristianismo, Islam o Judaísmo?
El mosaico étnico estaba superpuesto por una compleja trama religiosa. En esa región confluyen la influencia del cristianismo bizantino y del islam, y también existían comunidades judías.
Los seguidores de todas esas confesiones disfrutaban de una notable tolerancia por parte de los gobernantes de la estepa. Ibn Rosteh, escritor árabe de principios del siglo X, menciona al rey de la ciudad de Hajdfln, subordinado a los jázaros, que «reza con los musulmanes el viernes, con los judíos el sábado y con los cristianos el domingo».
Los propios jázaros eran paganos que practicaban el tengrismo, una religión común a los pueblos turcos y mongoles de las estepas asiáticas. Este sistema incluía ritos chamánicos, culto a los ancestros y la creencia en un Gran Cielo con rasgos monoteístas, vigente al menos hasta mediados del siglo VIII.
En 737, durante una de sus múltiples guerras, los jázaros fueron derrotados por los árabes. Los vencedores exigieron la conversión al islam como condición de paz, y el gobernante y su familia se convirtieron formalmente. Sin embargo, esta adopción fue meramente oportunista y la fe del profeta no se arraigó ni en la dinastía gobernante ni entre la élite del estado. Quizá esa experiencia impulsó al kanato jázaro a tomar una decisión que sigue sorprendiendo hoy.
Excavaciones en la fortaleza jázara de Sarkel, en el bajo Don (foto: dominio público).
Una conversión misteriosa
Los jázaros no adoptaron el cristianismo ni se mantuvieron en el islam; eligieron el judaísmo. Hoy resulta difícil describir con detalle su conversión, ya que no dejaron crónicas propias y dependemos de fuentes externas: bizantinas, árabes y judías.
Estas fuentes a menudo se contradicen. La adopción del nuevo credo probablemente ocurrió a finales del siglo VIII o principios del IX, aunque algunos autores sitúan el hecho décadas antes o después.
Se desconoce cuántos jázaros y súbditos abrazaron la fe mosaica. Lo más plausible es que solo los miembros de la familia gobernante y una élite reducida lo hicieran. La mayor parte de la población continuó practicando el paganismo tradicional o siguió el cristianismo o el islam.
¿Por qué el judaísmo?
Las motivaciones de esta conversión son objeto de especulación. Khazaria se convirtió en refugio para muchos judíos que huían del Imperio Bizantino ante oleadas de persecución. Judíos de Irak y comerciantes judíos itinerantes también se asentaron en esas tierras, quizá influyendo en la élite jázara.
Existe una teoría controvertida que sostiene que los judíos asquenazíes descienden de los jázaros (en la imagen, pintura de Maurice Gottlieb que muestra una sinagoga durante Yom Kipur).
Sin embargo, la mayoría de los investigadores se inclina por otra interpretación. El judaísmo se habría elegido como contrapeso tanto al cristianismo como al islam. Incorporarse al grupo de los «pueblos del libro» monoteístas mejoraba su posición diplomática, otorgándoles el estatus de «civilizados» y socios iguales. Al mismo tiempo, limitaba la influencia política de Bizancio y del califato árabe en sus dominios.
¿Mito o realidad?
Algunos académicos consideran que todas estas consideraciones son, en el mejor de los casos, especulativas. Recientemente, opiniones críticas han puesto en duda la veracidad de los relatos sobre la conversión de los jázaros al judaísmo. El profesor Shaul Stampfer, de la Universidad Hebrea, analizó exhaustivamente todas las fuentes y concluyó que son completamente engañosas.
El príncipe de Rus Svyatoslav I derrotó al ejército jázaro en 965 y destruyó sus dos ciudades más grandes. Poco después, el estado jázaro desapareció (foto: Marsijan, dominio público).
Stampfer también señala que muchos de los autores más importantes que describen el estado de la estepa no mencionan en absoluto la supuesta conversión de sus gobernantes al judaísmo. Ningún hallazgo arqueológico ha confirmado tal evento. Según el historiador, se trata simplemente de un mito histórico.
Bibliografía
- Kevin Alan Brook, The Jews of Khazaria, Rowman & Littlefield Publishers, 2006.
- Krzysztof Dąbrowski, Teresa Nagrodzka‑Majchrzyk, Edwart Tryjarski, European Huns, Proto‑Bulgarians, Khazars, Pechenegs, Ossolineum, 1975.
- Grzegorz Rostkowski, Conversion of Khazaria to Mosaism at the turn of the 8th and 9th centuries, Fasciculi Historici Novi, vol. 2, 1998, pp. 7‑15.
- Shaul Stampfer, Did the Khazars Convert to Judaism?, Social Studies: History, Culture, Society, n.º 19, no. 3 (2013), pp. 1‑72.
- Constantin Zuckerman, On the Date of the Khazars' Conversion to Judaism and the Chronology of the Kings of the Rus Oleg and Igor, Revue des études byzantines, vol. 53 (1995), pp. 237‑270.
