Rani Durgavati nació el 5 de octubre de 1524 en el fuerte de Kalinjar (distrito de Banda). Era hija única del rey Kirtisingh Chandel, perteneciente a la rama Lodhi de la dinastía Rajput. Su nombre, Durgavati, hace referencia al día de Durgashtami, y pronto se hizo famosa por su brillantez, valor y belleza. Desde pequeña practicó el tiro con arco y el manejo de armas de fuego, y mostró gran afición a la caza del guepardo.
Batalla de Kalinjar (1545)
En 1545, tras derrotar a Humayún, el sultán musulmán Sher Shah Suri, ahora emperador de Delhi, atacó el fuerte de Kalinjar. El rey Mahoba, Kirtisingh Chandel, resultó gravemente herido y fue llevado inconsciente al fuerte en una palanquín.
Los soldados de Sher Shah intentaron romper los macizos portones del fuerte colocando gruesas capas de pólvora bajo la muralla. Mientras la amenaza se cernía, las mujeres del lugar se reunieron para proteger el honor de la fortaleza, y los hombres se cubrieron de una pasta de azafrán como señal de guerra.
En ese momento, la princesa Durgavati, acompañada de sus valientes compañeras, tomó la palabra:
«Nadie debe abrir las puertas ni permitir la entrada de los invasores. Aunque nuestro rey está herido, sigue con vida».
Con voz firme, Durgavati se dirigió al campamento enemigo y, frente a Sher Shah, propuso un tratado de paz, diciendo que el trono de Kalinjar ya estaba bajo su control y que no era necesario derramar más sangre.
Sher Shah, intrigado, ordenó preparar el tratado, pero los defensores de Kalinjar siguieron colocando pólvora y preparando aceite hirviendo y rocas gigantes sobre la puerta principal. Cuando los invasores intentaron entrar, fueron recibidos por una lluvia de flechas, rocas y fuego. La pólvora detonó, consumiendo a Sher Shah y a sus guardias el 22 de mayo de 1545.
Reina de Gondwana: Veerangana Durgavati
En 1542, a los 18 años, Durgavati se casó con Dalpat Shah, hijo mayor del rey Sangram Shah de la dinastía Gond. El territorio Gondwana, en la actual Madhya Pradesh, comprendía los estados de Garh‑Mandla, Deogarh, Chanda y Kherla; Dalpat gobernaba Garh‑Mandla.
Su reino prosperó, pero fue atacado repetidamente por el sultán de Malwa, Baj Bahadur. Cada incursión fue rechazada gracias al valor de Durgavati. En 1556, Baj Bahadur volvió a intentar la conquista, pero fue nuevamente derrotado.
El emperador mogol Akbar, interesado en expandir su dominio, exigió el elefante blanco favorito de la reina y su visir Aadhar Singh como tributo. Durgavati se negó, lo que provocó la invasión mogol bajo el mando de Asaf Khan.
Invasiones mogolas
En la primera campaña, Asaf Khan quedó sorprendido al ver a la reina vestida de soldado en el campo de batalla. Durgavati, con su espada, logró infligir severas bajas al ejército mogol, obligando a Asaf Khan a retirarse.
En una segunda ofensiva, la reina, con escasas tropas, se plantó en la ribera del río Narai, cerca de Jabalpur, y dirigió la defensa disfrazada de hombre. Aproximadamente 3 000 soldados mogoles fueron muertos, aunque la propia Durgavati sufrió grandes pérdidas.
La última invasión llegó en 1564, también liderada por Asaf Khan, ahora armado con cañones. Cuando su hijo Narayan resultó gravemente herido, la reina lo envió a un lugar seguro y, ante la noticia de su posible muerte, declaró: «Me encontraré con mi hijo sólo en el reino de los dioses; ahora debo pagar la deuda de mi tierra». Con esa determinación, su espada volvió a brillar y los cabezas de los soldados mogoles cayeron como hojas.
Fin de una heroína
Durante el combate final, Durgavati recibió tres flechas: una en el brazo, otra que le atravesó el ojo y una tercera en el cuello. Al comprender que su muerte era inminente, pidió a su visir Aadhar Singh que le cortara la garganta, pero él se negó. Entonces, la reina se quitó la vida con su propia daga.
Rani Durgavati gobernó durante quince años antes de caer el 24 de junio de 1564, luchando contra el general Asaf Khan. Su tumba, situada cerca de Jabalpur, en el poblado de Barela (vía Mandla), sigue siendo un lugar de peregrinación para la tribu Gond, que le rinde homenaje.
¡Un inmenso saludo a esta gran heroína de la India!
