Estados Unidos contra Vietnam del Norte. La mayor potencia de la Tierra y uno de los países más pobres del mundo. Sólo podría haber un ganador en este partido... ¿O tal vez Estados Unidos tenía una oportunidad después de todo?
Los objetivos de Estados Unidos en Vietnam eran limitados. Estados Unidos no tenía la intención de derrocar el régimen comunista en el norte del país, sino sólo impedir que conquistaran el sur. Durante ocho años, de 1965 a 1973, esta tarea se cumplió con éxito.
Una patrulla de infantería para atacar la última posición del Viet Cong durante la Operación Hawthorne (fuente:Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. - Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
El ejército estadounidense no fue derrotado y logró proteger a las autoridades de Saigón del colapso, pero finalmente tuvo que retirarse. ¿Qué deberían hacer los estadounidenses para ganar?
1. Adelante
Las guerrillas comunistas del Sur recibieron apoyo del Norte en forma de armas, equipo y soldados. El llamado flujo de comidas y suministros fluyó. por el sendero Hồ Chí Minha, que atraviesa los países vecinos de Laos y Camboya. Allí también se establecieron bases militares norvietnamitas, donde las tropas de Việt Cộngu podían refugiarse de la persecución estadounidense y recargar sus baterías.
No era posible combatir a los guerrilleros comunistas sin aislarlos de esta base. Los estadounidenses, sin embargo, hicieron poco para lograrlo. En la Casa Blanca se temía que la escalada del conflicto pudiera conducir a una mayor implicación de China y la URSS, e incluso a una nueva guerra mundial. Por lo tanto, inicialmente se excluyeron las operaciones terrestres en el territorio de Vietnam del Norte y en los teóricamente neutrales Laos y Camboya.
Salir de Vietnam podría haber sido una receta para ganar la guerra. Fotografiada en 1959, capturada del Vietcong, muestra a Laos entre bastidores en el sendero Ho Chi Minh en dirección sur para la entrega (dominio público).
El estancamiento que se produjo de esta manera fue resumido acertadamente por Henry Kissinger en su "Diplomacia":
Surgió la [...] situación "Catch-22":si no se hace nada con las bases en Camboya, los vietnamitas del Norte podrán atacar Vietnam del Sur y retirarse a santuarios escondidos en el extranjero para descansar y reponer suministros, haciendo que Vietnam del Sur sea imposible de defender. Si, por el contrario, las zonas donde están situadas las bases son atacadas, Vietnam del Sur y sus aliados serán ridiculizados como culpables de "agresión" contra el Estado "neutral".
Al final, sin embargo, los estadounidenses abandonaron sus escrúpulos y lanzaron un bombardeo masivo. en todos estos países, pero la efectividad de estas acciones fue limitada. Además, la administración de Washington ordenó de vez en cuando que se detuvieran los ataques aéreos y no permitió el ataque a ciertos objetivos elegidos por los militares.
Estados Unidos tampoco decidió sobre un compromiso militar total, que implicaría, entre otras cosas, movilizar a los reservistas. El envío de unidades adicionales a Vietnam puede haber inclinado la balanza a favor de los estadounidenses, especialmente después de la derrota de la ofensiva de Tết iniciada por los comunistas a principios de 1968. Las fuerzas partidistas fueron destruidas en su mayor parte en ese momento. Việt Cộng nunca recuperó su fuerza anterior. También el ejército regular norvietnamita quedó gravemente debilitado.
Aprovechando la impotencia temporal de los comunistas, el ejército estadounidense quiso seguir el golpe y finalmente llevar el conflicto más allá de las fronteras de Vietnam del Sur. Sin embargo, las autoridades en Washington estaban perdiendo la fe en la victoria y los costos políticos y financieros de ampliar las hostilidades serían demasiado altos. El 31 de marzo de 1968, el presidente Lyndon B. Johnson anunció que Estados Unidos ya no aumentaría sus tropas en Vietnam.
El presidente Lyndon B. Johnson anunció que abandonaría Vietnam. En la foto con Ngô Đình Diệm, presidente de Vietnam del Sur (dominio público).
2. Deja de perseguir a los guerrilleros
Hasta la mencionada ofensiva de Tết, la guerra en Vietnam fue principalmente partidista. De todas las formas posibles de luchar en tal situación, los estadounidenses eligieron la peor. Como escribe Henry Kissinger en "Diplomacia":
Fueron engañados por la perspectiva de establecer un 100% de seguridad en absolutamente todo el territorio del país, y se hicieron esfuerzos para agotar a las fuerzas guerrilleras mediante acciones exploratorias y destructivas. operaciones. Ninguna fuerza expedicionaria, por grande que fuera, podía enfrentarse a un enemigo cuyas líneas de suministro corrían fuera de Vietnam, que tenía una extensa red de escondites seguros en el extranjero y una voluntad decidida de luchar.
Los guerrilleros no tenían puntos que defender, porque no querían controlar un territorio en particular. Podían evitar con éxito pelear cuando les resultaba desfavorable. Hasta el 88% de los enfrentamientos con las tropas estadounidenses se iniciaron por Việt Cộng. Los americanos no pudieron tomar la iniciativa. Eligieron una guerra de exterminio, pero no pudieron matar enemigos más rápido de lo que reponían sus filas.
Esta fue la guerra de destrucción. Civiles en Cholon, arruinados tras la ofensiva del Tet (foto:Joel D. Meyerson, dominio público).
En lugar de perseguir a oponentes invisibles, era preferible adoptar una postura defensiva y centrarse en defender a las comunidades civiles. Esto permitiría a los partisanos quedar aislados del interior entre los habitantes favorables del país. También ayudaría a ganar el apoyo del campo vietnamita, que la táctica estadounidense de tierra arrasada evitó efectivamente.
3. Introducir la censura
Durante la Segunda Guerra Mundial, los ciudadanos estadounidenses no vieron cientos de fotografías que mostraban los efectos de las devastadoras redadas en las ciudades japonesas. Tampoco hubo cobertura televisiva todavía. Al principio, la cobertura mediática no fue un problema. Los periodistas evaluaron positivamente la guerra como una lucha por una buena causa contra la amenaza comunista.
Todo cambió con la ofensiva de Tết. Aunque terminó con la indudable derrota de Việt Cộngu y las tropas regulares norvietnamitas, causó conmoción en Estados Unidos. Hasta ahora la opinión pública, así como los periodistas, han recibido información sobre la inminente victoria. Los comunistas se suponían incapaces de llevar a cabo acciones ofensivas importantes, mientras tanto llevaron a cabo una operación militar importante e incluso amenazaron inicialmente a la embajada estadounidense en Saigón.
Los medios de comunicación, impresionados por la magnitud de la ofensiva, contaron a los estadounidenses una historia que estaba lejos de la verdad. En lugar de retratar el fracaso de los comunistas, se centraron en sus éxitos parciales iniciales. Sumado al creciente número de muertes entre los soldados enviados al extranjero , esto provocó protestas masivas contra la guerra . Mientras tanto, en Estados Unidos se avecinaban las elecciones presidenciales. Lo ganó Richard Nixon, quien prometió una salida "honorable" de Vietnam.
Richard Nixon ganó las elecciones prometiendo salir de la guerra con "honor". Aparece fotografiado en un mitin electoral en 1968 (foto:Oliver F. Atkins, Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Las autoridades civiles y militares estadounidenses han descuidado los aspectos políticos e internos del conflicto de Vietnam, centrándose en su lado militar. No hicieron lo suficiente para mantener el apoyo público a la prolongada intervención. Como resultado, también tuvieron que enfrentarse a la creciente oposición pacifista.
¿Todo para nada?
Muchos autores se detienen en las conclusiones anteriores. En su opinión, los estadounidenses realmente podrían haber ganado la guerra de Vietnam. Algunos llegan incluso a acusar a los medios y al movimiento contra la guerra de apuñalar al ejército en una "puñalada por la espalda" y deshacer todo el esfuerzo militar estadounidense. Sin embargo, hay muchos indicios de que ni siquiera corregir todos los errores indicados sería suficiente para lograr un éxito duradero.
En primer lugar, en el momento de la ofensiva de Tết, las guerrillas también tenían partidarios en el Sur. Así podrían reclutar nuevos combatientes y adquirir los recursos necesarios de la población local. En consecuencia, cortar el apoyo del Norte estaría lejos de ser suficiente. Por la misma razón, probablemente sería ineficaz aumentar el alcance de los ataques aéreos. De todos modos, los estadounidenses se retiraron durante esta guerra ocho millones de toneladas de bombas y es dudoso que la suma de más millones pueda hacer ganar la partida.
Incluso si la lucha de las unidades estadounidenses contra las guerrillas norvietnamitas comenzara a dar frutos, los comunistas podrían pasar a operaciones convencionales y utilizar tropas regulares. En tal situación, Estados Unidos simplemente carecería del personal y los materiales para llevar a cabo hostilidades efectivas. No pudieron controlar simultáneamente el territorio de Laos y Camboya, defender el campo de Vietnam del Sur de Việt Cộng y luchar en Vietnam del Norte.
Guerra total… a medias
Para los comunistas, el único final aceptable del conflicto era el control de todo Vietnam. Este objetivo se logró a toda costa, independientemente de los sacrificios necesarios. Mientras tanto, los estadounidenses, interesados sólo en mantener la independencia del Sur, querían lograr la victoria con recursos limitados. Esto los condenaría de antemano al fracaso.
Estados Unidos no luchó en la guerra de Vietnam con pleno compromiso. Tampoco estaban dispuestos a prolongarlo indefinidamente, ya que sólo defendían una fracción de sus intereses globales. Mientras tanto, los comunistas, para quienes la victoria era una cuestión de vida o muerte, tenían muchas formas de prolongar la lucha y estaban dispuestos a soportar las consecuencias con perseverancia. Así que para ganar, sólo tenían que... no perder.
El secretario de Estado estadounidense, que sacó a su país de Vietnam, dedicó gran parte de sus consideraciones a si se podía evitar. Henry Kissinger en la foto de la derecha. La foto proviene de su libro "Diplomacy" (Bellona 2017).
La única esperanza para Estados Unidos era fortalecer al Estado de Vietnam del Sur para que pudiera defenderse. Henry Kissinger evaluó con seriedad las posibilidades de éxito de tales planes:
[…] las reformas y la construcción del Estado en Vietnam del Sur podrían dar frutos, pero sólo décadas después. […] Vietnam era un Estado completamente nuevo, sin instituciones en las que confiar. El principal dilema era que era simplemente imposible lograr el objetivo político de establecer una democracia estable en Vietnam en un momento que impidiera una victoria guerrillera.
Como admitió el propio Richard Nixon, no pudimos ganar la guerra para los vietnamitas del Sur [...], tuvieron que ganarla ellos mismos . ¡Desafortunadamente! El gobierno de Saigón era incompetente, corrupto y privado de autoridad social, mientras que los comunistas tenían reputación de luchadores por la libertad que luchaban contra la opresión colonial. No es de extrañar que apenas dos años después de que los estadounidenses se retiraran en 1975, Vietnam del Sur cayera bajo los golpes de la ofensiva del Norte.
