Ojos azules. Cabello rubio. Menores de 10 años. Con esas tres condiciones un niño polaco se convertía en un nuevo ario.
Basia, de cuatro años, de Łódź, fue llevada a un control médico rutinario. Los médicos alemanes, intrigados, solicitaron pruebas adicionales y nunca volvió a ver a su abuela. En otra ocasión, Krzys, de 18 meses, fue secuestrado por dos miembros de la Gestapo mientras su abuelo cuidaba de él; sus dos hermanas, con rasgos más semíticos, fueron brutalmente golpeadas.
Zosia, de seis años, estaba en un orfanato de Poznań cuando una comisión de expertos raciales la seleccionó rápidamente. Así comenzó la pesadilla que acabaría con la identidad de miles de niños polacos y destruiría sus vidas.
Lebensborn: más que una ayuda para embarazadas
Renovación de la sangre alemana y crianza de la raza nórdica de superhombres eran los objetivos del proyecto Lebensborn, fundado por Heinrich Himmler en 1936 (Fuente de vida). La institución apoyaba a mujeres consideradas racialmente valiosas durante el embarazo y el parto de hijos ilegítimos, y también buscaba reducir el número de abortos.
Heinrich Himmler, creador del Lebensborn (fuente: dominio público).
En la práctica, los centros Lebensborn a menudo servían como lugares donde se combinaba placer con negocios. Así lo recuerda un vecino de uno de los centros en una entrevista a Anna Malinowska, autora de "Brown Lullaby":
"Había un claro detrás del centro. Por las noches se montaba una mesa y se celebraban banquetes. Hombres de la SS guapos y mujeres atractivas – rubias, de ojos azules, polacas, judías – disfrutaban del ambiente. Cuando oscurecía, se separaban en parejas y se internaban en el bosque. Las mujeres estaban embarazadas, daban a luz, repetían el proceso varias veces. Los niños nacidos eran enviados a Alemania y, después de varios partos, la mujer era enviada a un campo de concentración."
El Lebensborn también se encargaba de los procesos de adopción. Niños polacos eran retenidos en sus instalaciones, a menudo en condiciones trágicas, a la espera de ser adoptados por familias alemanas.
La sangre buena debía destruirse o… aprovisionarse
La política racial naturalista era el pan de cada día de Himmler. Les ordenó a sus hombres de la SS:
"Cualquier sangre buena que encuentren en el Este, pueden obtenerla o matarla… En esta mezcla de naciones siempre habrá tipos raciales excelentes. Nuestra tarea es llevar sus niños a nosotros…"
En noviembre de 1939 la Oficina Nacional del Partido Nacional Socialista redactó los primeros lineamientos para la colonización de los territorios polacos: eliminar a quien fuera posible y usar al resto como mano de obra esclava para el Tercer Reich. Con el tiempo, tras la supuesta victoria sobre los bolcheviques, se planeó trasladar a los polacos y a otros eslavos hacia Asia. Sin embargo, los niños considerados racialmente valiosos fueron exceptuados; en lugar de asesinarlos, los nazis querían apropiarse de ellos, despojarles de su identidad y criarlos como alemanes perfectos.
La casa de curación Luisenbad en Bad Polzin (Połczyn‑Zdrój) se transformó en el centro Lebensborn Pommern. Ilustración del libro "Brown Lullaby" (Ágora 2017).
Los niños no deberían recordar nada
Los expertos en germanización buscaban que los niños secuestrados recordaran lo menos posible, preferiblemente nada, de su verdadera identidad. Por eso sólo se interesaban por menores de ocho o diez años y se aseguraban de romper cualquier vínculo con la familia original.
Los funcionarios del Lebensborn cuidaban meticulosamente de ocultar sus rastros, rompiendo la obsesión alemana de que "los papeles deben estar en orden". Cada niño recibía un nombre y un apellido claramente germánicos.
Los cambios de nombres eran rutinarios: Witaszek pasó a ser Witschke, Ogrodowczyk se transformó en Gärtner (jardinero). Cuando el apellido era irreparablemente eslavo, como Cieślak, se sustituía por el común Schüller. En algunos casos, para niños de mayor estatura, se elegía que las primeras letras del nuevo apellido coincidieran fonéticamente con el original, facilitando la asimilación con el tiempo.
Niños polacos con uniformes de la Hitlerjugend
La adquisición de nuevos ciudadanos para el Reich milenario no se limitó a los secuestros. Los hijos de padres de origen alemán o mestizo eran naturalizados, y se buscaba también a niños en instituciones de cuidado, familias de acogida, hijos de trabajadores forzados polacos en Alemania, etc.
Barbara Paciorkiewicz fue una de las decenas de miles de niños polacos secuestrados por los nazis (fuente: archivo familiar de Barbara Paciorkiewicz).
Los niños con rasgos raciales prometedores eran enviados a centros Lebensborn hasta que una familia alemana los adoptaba. Las condiciones allí eran duras; sólo los niños alemanes disfrutaban de mejor alimentación y trato. Los polacos eran amenazados con castigos físicos severos por hablar su lengua materna y estaban sometidos a una germanización total.
Cuando el niño de diez años Johann Buchner, antes Janusz Bukorzycki, llegó a un orfanato en Austria, lo vistieron de inmediato con el uniforme de la Juventud Hitleriana. Aun así, los niños polacos trataban de mantenerse unidos; los mayores recordaban a los más pequeños que debían seguir siendo polacos.
«¡Quiero un padre de la SS!»
Algunas campañas nazis lograron convertir a los niños polacos en verdaderos alemanes. Alfred Hartmann (Alojzy Twardecki) entró en un orfanato alemán a los cinco años y creció escuchando canciones de la Wehrmacht y el himno Deutschland, Deutschland über alles. Cada domingo buscaba a tías y tíos, esperando que alguien lo recogiera, y soñaba con ser adoptado por un hombre imponente de uniforme impecable y botas de montar relucientes.
En Austria, Janusz Bukorzycki fue uniformado con la Juventud Hitleriana (foto: WerWil; licencia CC BY‑SA 2.5).
Cuando finalmente apareció un oficial de reserva en traje civil, la primera reacción de Alfred fue de desconcierto, pero decidió que aquel padre era mejor que ninguno. Cuando el nuevo tutor le preguntó si recordaba a sus padres, respondió sin vacilar: «¡Mi padre fue asesinado por bandidos polacos!»
¿Una familia nueva y mejor?
Las historias de niños transportados a Alemania no siempre terminaron en tragedia. Algunas familias alemanas los recibieron con alegría genuina. En ocasiones, los niños se sentían mejor con sus nuevos padres que con los suyos de origen. Tal fue el caso de Alodia Witaszek, hija de Franciszek y Halina Witaszek, miembros de la resistencia polaca.
Tras la detención de sus padres (el padre fue asesinado por la Gestapo y la madre enviada a Auschwitz), Alodia y una de sus hermanas fueron enviadas a un orfanato alemán; los otros tres hermanos lograron esconderse. Alodia fue adoptada por una familia alemana que la trató como a una princesa, mientras sus hermanos regresaron a Polonia, donde familiares hostiles terminaron por desecharlos.
"Terminé con los alemanes, fui amada y consentida. Mi hermana se quedó en Polonia con su familia… ¿No es irónico?" – Alodia, según Anna Malinowska. La familia adoptiva no sabía que la niña había sido arrancada de Polonia. "Nunca adoptaría a un niño secuestrado a sus padres vivos" aseguró Alodia más tarde a su Mutti.
Niños polacos, víctimas de la Guerra Fría
Después de la guerra, miles de padres polacos buscaron desesperadamente información sobre el destino de sus hijos. "Una madre encontrará más fácil aceptar la muerte de su hijo que vivir con la idea de que su hijo sigue vivo entre extraños, sin conocer su origen" escribió el abogado Roman Hrabar, delegado del Gobierno de Lublin para la recuperación de niños polacos, quien dedicó su vida a localizar a los menores secuestrados.
La posibilidad de recuperar a los niños desaparecidos dependía de las autoridades alemanas de la posguerra y de los Aliados occidentales, cuya postura fue inestable. En ocasiones, se enviaron transportes enteros de niños desde familias alemanas de acogida de regreso a Polonia, sin preocuparse de que terminaran en orfanatos. Con el endurecimiento de la Guerra Fría, las fronteras se cerraron y las autoridades incluso se negaron a devolver a niños con origen documentado, a pesar de los esfuerzos incansables de los padres polacos.
Búsqueda tediosa…
Incluso sin los obstáculos administrativos, reunir a familias separadas por la guerra resultó extremadamente difícil. Hallar a los padres de los niños secuestrados, si es que aún vivían, era casi imposible. Los expedientes a menudo contenían datos escasos, como "Se llama Stronk, tiene 6 años, su padre era alto, vivía en una calle con tranvía".
Fotografía de pasaporte de Roman Hrabar, quien buscó a los niños polacos secuestrados por los nazis (fuente: IPN – reproducción Grzegorz Celejewski / Agencia Gazeta).
Hrabar defendía categóricamente que todos los niños polacos secuestrados debían regresar a su patria. Colaboró con periódicos polacos publicando avisos como el siguiente:
"Krystyna Mrozik nació el 29 de noviembre de 1935 en Murcky. El niño dice que su madre se llamaba Paulina y su padre Karol, probablemente minero. Actualmente está con el alemán Lattner en Schönau, quien afirma que Krystyna no tiene padres. El niño solo habla alemán y no quiere volver a Polonia. ¡Karol y Paulina Mrozek, si están vivos, contáctenme!"
… y duros reencuentros
Cuando los padres finalmente fueron encontrados, a menudo se vivían escenas dignas de Dante. Los niños estaban apegados a sus cuidadores alemanes, a quienes consideraban sus padres. De repente fueron trasladados a un país desconocido y entregados a extraños. Antes castigados por hablar polaco, ahora su acento alemán era objeto de burlas si intentaban usar el idioma polaco.
El encuentro con la madre biológica y los hermanos solía seguir un patrón similar: los primeros momentos estaban cargados de emoción, pero con el tiempo surgía el sentimiento de alienación e incluso hostilidad. Más allá de los lazos sanguíneos, ya no había conexión alguna… Como resume Anna Malinowska:
"El desprendimiento de las personas que amaban dejó un vacío en el corazón de estos niños. ¿Era necesario volver a ser recogidos, esta vez de familias alemanas? Especialmente cuando en ellas recibieron amor y cuidados, mientras en Polonia les esperaba el infierno de los orfanatos o parientes distantes y a veces hostiles? ¿Era siempre mejor la familia polaca que la alemana?"
Placa conmemorativa. "En esta casa, entre 1943‑1945, se arrebataron niños a familias polacas para su germanización" (foto: Cezary Aszkiełowicz / Agencia Gazeta).
¡Uno de cada cuarenta niños!
Según las estimaciones de Hrabar, los nazis secuestraron y deportaron a más de 200 000 niños polacos a Alemania, de un total de aproximadamente 8 millones nacidos entre 1930 y 1939. En términos figurados: ¡de cada clase escolar, un niño fue llevado al Tercer Reich para ser germanizado!
Tras la guerra, sólo 30 000 regresaron a Polonia, quedando permanentemente marcados psicológicamente. El resto sigue vivo o fallecido sin conocer su verdadera identidad.
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