Personas de todo el mundo vienen actualmente a Londres para ver pinturas del mundialmente famoso artista del Renacimiento Leonardo Da Vinci. Las entradas para la exposición en la Galería Nacional están agotadas desde hace meses. Pero Leonardo hizo mucho más que pintar. Encarnó el ideal renacentista del "homo universalis"; un todoterreno científico.
Sólo más tarde Leonardo Da Vinci se involucró intensamente en la ciencia. No era un científico en el sentido moderno, que inventaba teorías y realizaba experimentos. Leonardo intentó comprender la naturaleza observándola de cerca y haciendo dibujos detallados de lo que veía. Conocemos varios ejemplos maravillosos de esto por su trabajo en el campo de la botánica y la zoología.
Plantas detalladas
Leonardo da Vinci realizó innumerables descripciones y dibujos de plantas en sus cuadernos de dibujo. Como artista y basándose en su interés personal por la naturaleza, quería registrar cómo se unen las plantas y los árboles, cómo crecen exactamente y en qué características se diferencian entre sí. Da Vinci lo hizo con tanto detalle que casi se podría llamar un estudio científico.
Por ejemplo, pensó en el grosor de las ramas de un árbol en relación al tronco. Según Da Vinci, el grosor total de todas las ramas que crecían en un año era igual al grosor del tronco del árbol. También se le ocurrió la idea de que las ramas bajas de un árbol crecen mejor que las altas porque los jugos que tienen que alimentar las ramas desde abajo terminan más fácilmente en la parte inferior del árbol que en la parte superior. Además, vio que las hojas siempre miran hacia el cielo con su parte superior y descubrió patrones en la forma en que se unen al tallo de una planta.
El conocimiento de Da Vinci sobre las plantas se puede encontrar en dos de sus famosos cuadros. En la obra 'La Anunciación', el ángel Gabriel sostiene un lirio elaborado al detalle, que simboliza la virginidad de María. En el cuadro 'La Virgen de las Rocas' se ve a María con Jesús, Juan y el arcángel Uriel. El paisaje que los rodea está lleno de plantas y flores bellamente elaboradas. Los detalles son tan claros que un botánico podría distinguir por la obra de arte qué especies están involucradas.
En busca del alma
De manera igualmente precisa, Da Vinci prosiguió con su investigación sobre la anatomía del cuerpo humano. Además, lo hizo por una razón especial.
Leonardo soñaba con máquinas voladoras imposibles. Pero su verdadera fascinación residía en la que quizás sea la más intrincada y misteriosa de todas las máquinas:el cuerpo humano. Da Vinci estaba muy interesado en las estructuras internas de nuestro cuerpo y sus funciones. Y al estudiar anatomía, eventualmente esperaba encontrar lo que nos hace vivos a los humanos:el alma.
Da Vinci se basó en investigaciones empíricas:intentó comprender un fenómeno dibujándolo y describiéndolo, basándose únicamente en su propia percepción. Así que para dominar la anatomía humana sólo había una cosa que hacer:diseccionar. Y para eso debía tener un estómago fuerte. En el siglo XVI no había congeladores para conservar los cadáveres, por lo que el hedor de los cuerpos en descomposición debía ser insoportable.
Su ingenio permitió a Da Vinci realizar dibujos muy detallados. Por ejemplo, dibujó el cráneo desde diferentes ángulos después de llenar el cerebro con cera caliente para revelar las cavidades cerebrales. También ató cuerdas a esqueletos, como si fueran marionetas, para comprender el movimiento. Sus cuadernos son hermosos, pero al mismo tiempo grotescos. Las páginas están llenas de partes del cuerpo desolladas y fetos no nacidos. En sus dibujos también comparó las estructuras anatómicas de los humanos con las de cerdos, bueyes, pájaros, ranas y caballos.
Pero el alma nunca encontró a Da Vinci. Tampoco logró publicar su libro de anatomía durante su vida; eso no sucedió hasta 1632. Pero su comprensión de la anatomía significó mucho para la medicina. Sus bocetos se incluyeron luego en libros de medicina, para que los médicos de la época tuvieran dibujos precisos del cuerpo humano.
Errores humanos
También tuvo algunas ideas brillantes en el campo de las matemáticas, aunque ocasionalmente cometía errores.
En uno de sus cuadernos, Leonardo da Vinci escribió:"La ciencia de la pintura comienza con el punto, luego viene la línea, en tercer lugar el plano, y el cuarto es el cuerpo en su cobertura de planos". Ése es un lenguaje sencillo; Que Da Vinci entendió la geometría (espacial) es obvio. Sin embargo, él también era sólo un ser humano y la gente a veces comete errores. También lo es Da Vinci. De sus aportaciones matemáticas destaca su dibujo de un cuboctaedro rómbico (un poliedro convexo con 26 caras de las cuales 8 triángulos regulares y 18 cuadrados, 24 vértices y 48 aristas) con pirámides en los lados uno de los más conocidos.
Durante siglos, este dibujo fue visto como un claro ejemplo de dibujo, hasta que el matemático y artista holandés Rinus Roelofs descubrió el año pasado que este dibujo contiene un error. ¿Eso es malo? “No”, dice Rinus Roelofs. Da Vinci fue sin duda un genio, y quizás el mayor genio de todos los tiempos. Pero también era una persona que tenía que pensar y razonar, y que a veces se equivocaba. Y eso lo convierte en un genio aún mayor”.
Tierra, sol y luna
A través de agudas observaciones de los cuerpos celestes, Da Vinci ya tenía una idea de cómo la luz del sol (a través de la Tierra) incide sobre la luna.
La contribución astronómica más importante de Leonardo da Vinci se puede encontrar en su llamado Códice Leicester. Una colección de 18 papeles doblados llenos de notas y bocetos de (entre otras cosas) observaciones astronómicas realizadas por Da Vinci.
Vivió en una época en la que la astronomía estaba todavía en su infancia. Por ejemplo, el telescopio aún no se había inventado y la idea de que la Tierra era el centro del universo todavía estaba muy extendida. El propio Da Vinci creía en esto último, pero esta suposición incorrecta no le impidió realizar observaciones especialmente precisas, por ejemplo, de la luna. A Da Vinci le fascinó especialmente la forma en que se ilumina este cuerpo celeste.
Leonardo estaba convencido de que la luna en sí no emite luz, sino que la luz del sol se refleja en la tierra. Esta idea no era nueva, pero iba en contra de la creencia popular. Lo que Da Vinci descubrió, sin embargo, fue que la propia Tierra también ilumina la Luna. Esto se puede ver dentro de la 'hoz' de la luna nueva. Especialmente justo después del atardecer, se puede ver la luz de la luna entera. Esto se debe a que la luz del sol a través de la Tierra ilumina tenuemente el lado oscuro de la luna. Da Vinci fue el primero en notarlo y escribirlo.
Otro punto de Da Vinci fue que la superficie de la luna no puede ser lisa, como un espejo. Si ese fuera el caso, la luz del sol se concentraría en un área pequeña. Da Vinci explicó así el hecho de que la Luna es visible en cualquier lugar de la Tierra con una superficie lunar rugosa. Tenía razón, pero al completar de qué estaría hecha esa superficie, Da Vinci se equivocó. Escribió que la luna quedaría completamente cubierta de agua. Para aquellos que quieran ver las notas por sí mismos:El códice está en manos del fundador de Microsoft, Bill Gates, quien ocasionalmente lo exhibe.
Conchas, en lo alto de las montañas
Quizás las ideas más interesantes de Leonardo se puedan encontrar en el campo de la geología. En una época en la que la Biblia enseñaba que la Tierra no tenía más de 4.000 años y que Dios la creó con fósiles y todo, Da Vinci siguió su propia mentalidad.
Crecer en el norte de Italia está rodeado de piedras y fósiles. No es de extrañar, entonces, que Da Vinci también se planteara cuestiones fundamentales en términos geológicos. Y también en este caso sus declaraciones de hace cinco siglos eran notablemente similares a las ideas actuales.
Por ejemplo, ¿cómo acabaron en las altas montañas las conchas fosilizadas y las criaturas marinas? Quizás fue la pregunta más persistente con la que Da Vinci luchó en lo que respecta a la geología. "Nuestros testigos son objetos fabricados en agua salada y encontrados en las altas montañas, lejos del mar...", escribió Da Vinci. "Tenemos que asumir que estos lugares alguna vez fueron la costa". Era una posición controvertida.
La idea general en ese momento era que los proyectiles habían caído en las cimas de las montañas por el Diluvio o habían sido creados como parte de las montañas por De Schepper. De hecho, el Diluvio podría haber influido, pensó Da Vinci, pero ¿cómo es posible que los proyectiles hayan terminado en sólo algunas capas? ¿Por qué no estaban esparcidos por todas las montañas?
Tenía poco respeto por la gente que optaba por la otra opción:"Algunos tontos piensan que las fuerzas naturales o celestiales crearon estas conchas en las montañas", escribió sobre esto, "como si no hubiéramos encontrado también espinas de pescado, que sin embargo se llevan tiempo para crecer, y como si no pudiéramos contar los meses y años de vida de estos berberechos y conchas en sus conchas."
El propio Da Vinci no podía explicar realmente cómo el fondo del océano llegó a tanta altura. Lo único que le parecía obvio era que había habido agua en juego. Después de todo, estaba convencido de que todo el mundo estaba lleno de agua. Y nadie había oído hablar nunca del choque de placas.
Lo que Da Vinci sí entendió fue que los ríos podían agitar el lecho, arrastrando consigo el sedimento y depositándolo más adelante en el camino. Reconoció que las montañas estaban formadas por capas de roca, que aparentemente se habían depositado durante sucesivas crecidas de los ríos, y por tanto debían tener diferentes edades. La capa inferior es la más antigua. Éste es uno de los principios básicos actuales en los que se basa la geología, pero no era en absoluto trivial en aquel momento.
Su padre Piero le enseñó conocimientos básicos de latín, matemáticas y geometría. Cuando Leonardo tenía catorce años fue aprendiz del artista Andrea di Cione, conocido como "uno de los mejores maestros de Florencia". Di Cione no sólo le enseñó dibujo y pintura, sino que también le enseñó técnicas como la pintura, el trabajo del metal, el tallado en madera y el trabajo del cuero.
Hacia 1480, Leonardo ya era un artista maduro y consumado y tuvo su primer contacto con la influyente familia Medici. Los Medici eran una familia de banqueros muy rica, que gobernó de facto la ciudad de Florencia durante largos períodos en los siglos XV y XVI.
Lorenzo de Medici, un astuto zorro político que quería asegurar su poder sobre la península italiana, envió a Leonardo ("un músico muy talentoso") al duque de Milán en 1482. De 1482 a 1499, Leonardo permaneció en Milán. Allí realizó algunos de sus cuadros más famosos, como el mural La Última Cena y la Virgen de las Rocas.
En 1502, Leonardo entró al servicio de César Borgia, hijo del Papa Alejandro VI e importante estratega militar. Leonardo dibujó mapas topográficos muy detallados para Borgia. Cada vez más involucrado en asuntos militares y políticos, vivió alternativamente en Roma, Milán y Florencia durante la última etapa de su vida.
En 1515, el rey Francisco I de Francia conquistó el ducado de Milán y Leonardo entró al servicio de la corte francesa. Los últimos años de su vida los vivió en el castillo Clos Lucé, donde murió en 1519.
