Columna invitada: el origen del terrorismo
Una columna invitada se publica semanalmente en Kennislink. Cada semana un investigador diferente escribe, desde su área de especialización, sobre la ciencia que hay detrás de un fenómeno social o cotidiano. Esta semana el historiador Joost Augusteijn analiza el origen de los terroristas.
La expulsión, a finales de este año, de dos ciudadanos neerlandeses que intentaron incorporarse a Al‑Qaida desde Pakistán plantea la cuestión de por qué los jóvenes, mayoritariamente hombres, se sienten atraídos por esas organizaciones.
Uno podría suponer que la idea de que el mundo occidental domina a los musulmanes, o el deseo de crear un Estado islámico, es la causa principal. Sin embargo, los estudios sobre la motivación de los miembros de grupos terroristas demuestran que rara vez se trata de una razón profundamente ideológica o religiosa.
Para quienes fundan una organización violenta, una visión bien estructurada de la sociedad y de cómo debería transformarse puede ser decisiva. Pero para la mayoría de los integrantes esa visión tiene poca relevancia.
Los objetivos de organizaciones terroristas nacionalistas, como la ETA vasca o el IRA irlandés, contaban con el apoyo de una parte considerable de la población, aunque sólo una pequeña fracción se convirtió en miembro. Lo mismo ocurre con la ideología antiimperialista de los movimientos revolucionarios de izquierda de los años setenta (la RAF alemana, las Brigadas Rojas italianas) y con los grupos islamistas de las últimas décadas.
¿Cómo llegan entonces los jóvenes a incorporarse? La experiencia muestra que los terroristas son mayoritariamente hombres jóvenes, aunque la participación femenina ha aumentado en los últimos años. Los líderes suelen provenir de clases altas, mientras que los miembros ordinarios son, con frecuencia, personas de menor nivel educativo y recursos limitados. En general, se trata de gente “media”; ni los más pobres ni los más adinerados están muy representados en el terrorismo, lo que indica que sus motivaciones van más allá de la mera necesidad económica.
Los estudiantes y jóvenes activos en partidos políticos a menudo constituyen la base intelectual de los primeros activistas. Después, muchos se sienten atraídos por la dimensión heroica del combate. La búsqueda de heroicidad impulsa a los jóvenes en actividades tan distintas como el deporte o los videojuegos, y también es una motivación central para recurrir a la violencia. ¿Por qué algunos eligen un videojuego y otros se unen a Al‑Qaida?
Un factor clave es el entorno social. Cuando ya existen personas que emplean la violencia por una causa compartida, resulta más fácil que otros sigan su ejemplo. La presión de grupo es determinante: los activistas jóvenes pueden incitarse mutuamente a ideas cada vez más extremas y, por consiguiente, a acciones más violentas. Este proceso se intensifica si el grupo se aísla de la sociedad o sufre conflictos con el gobierno.
En el contexto adecuado, jóvenes como la pareja recientemente extraditada desde Pakistán son especialmente susceptibles a la atracción del terrorismo. Por ello, es crucial evitar respuestas excesivamente represivas o aislar a los grupos que buscan acción. Ofrecer vías alternativas de participación suele ser más eficaz; el hecho de formar una familia y asumir responsabilidades también tiende a moderar a muchos de ellos.
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