Al subir al trono, el joven emperador sorprendió a sus súbditos con una vida sexual desenfrenada que lo hizo parecer más un prostituto que un gobernante. Finalmente, decidió cambiar de sexo, algo impensable para los romanos de la época…
En el año 218 d.C., a los catorce años, Warius Avitus Bassianus fue proclamado emperador. Se decía que era hijo ilegítimo del emperador Caracalla, asesinado un año antes. Provenía de Siria, de la familia sacerdotal del dios sol Baal, conocida allí como “Elah‑Gabal”. De este nombre deriva el epíteto con que la historia lo recuerda: Elagábalo.
Un emperador decadente
Desde su infancia, estuvo rodeado de intrigas familiares y cortesanas, pero sus intereses parecían estar más allá de la política. Por un lado, el culto a su dios, al que servía con sacrificios sangrientos y rituales escandalosos en los que también involucraba a la aristocracia romana. Por otro, la sexualidad, que llevó a límites extremos.
Desafiando las normas, tomó como esposa a una vestal, alegando que era la voluntad de Vesta y que deseaba engendrar “hijos divinos”. Pronto convirtió la corte imperial en lo que describieron los contemporáneos como un burdel, pasando de ser el soberano del harén a actuar como un prostituto, seduciendo tanto a mujeres como a hombres.
Elagábalo nació en Siria, hijo de los sumos sacerdotes de Baal. Su madre y abuela convencieron a Roma de que era descendiente de Caracalla. Hoy, su busto se conserva en el Palazzo Nuovo de Roma.
El historiador romano de origen griego, Casio Dión, relata una anécdota con el atleta Zótico, famoso por sus atributos. El emperador lo recibió con un saludo femenino: “No me llames señor, pues soy una dama”. Tras comprobar la virilidad del atleta en el baño, Elagábalo quiso mantener relaciones sexuales, pero el cochero Hierocles le administró una sustancia que le provocó impotencia temporal, lo que enfureció al emperador y lo llevó a expulsar a Zótico.
Fantasías y escándalos
Elagábalo practicaba actos como el analingus y se presentaba a sí mismo como la “esposa” del atleta, lo que provocaba violentos enfrentamientos que dejaban al emperador con los ojos morados.
Se sabe que fue circuncidado, una práctica asociada a cultos orientales que los romanos consideraban una desviación, al igual que tatuajes o perforaciones en los hombres.
Transgresión de género en la corte
Según los relatos, el emperador pidió a los médicos que le castraran y moldearan una vagina artificial, intentando transformarse físicamente en mujer. Estas decisiones, junto con sus políticas extravagantes —como nombrar a bailarinas y aurigas a cargos importantes, crear un “senado de mujeres” y promover el culto a la piedra negra, una meteorita vinculada a Baal— provocaron la ira del ejército.
Después de cuatro años de gobierno, los soldados organizaron un complot que terminó con el asesinato del joven de dieciocho años. Así concluyó su controvertida vida.
Fuentes
El texto se basa en el libro del autor, “Ages of Shame. Sex and Erotica in Antiquity”.
