Introducción
Los jóvenes reclutas polacos procedentes de la Gran Polonia, Silesia, Pomerania, Warmia y Mazury fueron incorporados al ejército del Kaiser en 1914. Vestían el uniforme feldgrau, con el característico pickelhaube, y fueron enviados al frente donde lucharon, algunos fallecieron y otros fueron sustituidos.
Testimonio
«Fui a la guerra con uniforme alemán», recordaba Bohdan Hulewicz, futuro coronel del ejército polaco. En 1914 explicó a los franceses: «No soy alemán, soy polaco de Poznań. Alemania gobierna en Poznań y todos los jóvenes locales fuimos reclutados sin preguntar si queríamos ir a la guerra».
Ciudadanía y conscripción
Los polacos nacidos en esas regiones eran ciudadanos del Imperio alemán y estaban obligados al servicio militar. Desde el siglo XIX habían participado en guerras bajo la bandera alemana, como la de Dinamarca, Austria y, finalmente, Francia.
Intentos de germanización
El ejército trató de prohibir el uso del polaco, no tanto por propaganda sino por razones prácticas: muchos reclutas hablaban poco alemán y era necesario instruirlos. En algunos regimientos, como el 23.º de Infantería de Nysa, se permitían sermones en polaco durante la misa.
Roles y rangos
Los polacos podían alcanzar el rango de suboficial y, en raras ocasiones, de oficial, pero rara vez ocupaban puestos de mando. En los ejércitos austrohúngaro y ruso, sin embargo, la carrera militar estaba más abierta para ellos.
Movilización y combate
La movilización al estallar la Gran Guerra fue rápida. El 2.º Batallón del 47.º Regimiento de Infantería, estacionado en Śrem (Gran Polonia), recibió la orden del emperador de “convertirse en víctima del engranaje de la guerra”. Algunas unidades con conscriptos polacos participaron en la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914.
El periódico polaco «Ilustrowany Kuryer Codzienny» (27 oct. 1914) informó que los franceses temían a los conscriptos polacos de Alta Silesia, que atacaban con el grito: «¡Hopla, puff, al costado con la boca!».
Encuentros fratricidas
En diciembre de 1914, polacos en uniformes alemanes y voluntarios polacos en la Legión Extranjera francesa se enfrentaron en las trincheras de Arras. Los franceses alzaron una bandera con el águila blanca e intentaron contactar a sus compatriotas, pero el mando alemán los reubicó para evitar la propaganda.
El escritor y crítico Cezary Jellenta describió en su diario que los prisioneros de guerra alemanes a menudo conversaban en polaco, recibían cigarrillos y mostraban una “unificación parcial de Polonia”.
Frentes y pérdidas
La mayoría de los soldados polacos sirvieron en el frente occidental (Bélgica, Luxemburgo y Francia), participando en Verdún y el Somme, aunque algunos fueron enviados al este e Italia. Las bajas fueron proporcionales a las de las tropas alemanas: se estima que alrededor de 800 000 polacos fueron reclutados, de los cuales 108 000‑110 000 murieron y el doble resultó herido o quedó inválido.
Investigación histórica
El profesor Ryszard Kaczmarek y los investigadores Aleksandra Kacprzak y Mariusz Żebrowski han analizado los “Deutsche Verlustlisten” (listas de bajas alemanas) y han identificado nombres polacos como Kosbierski, Kendiorski o Koslowski, ayudando a familias a localizar a sus antepasados.
Inspiración
Este artículo se basa en la novela “Cwaniaki” de Piotr Bojarski, que narra la vida de los habitantes de Poznań en uniformes alemanes preparando el Levantamiento de Gran Polonia.
Adquiere el libro
Compra “Cwaniaki” con descuento en empik.com
