Bombardeos a escuelas y hospitales. Uso de armas químicas contra civiles. Masacres de aldeas indefensas.
La intervención militar estadounidense en Vietnam se presentó bajo los lemas de libertad, democracia y valores occidentales, pero la realidad fue muy distinta. ¿Cómo fue realmente esta guerra de pesadilla?
Bombardeos a escuelas y hospitales
En 1964, al iniciar una intervención a gran escala, EE. UU. subestimó la dificultad del conflicto. Confiados en su número y equipamiento, esperaban que la supresión de la guerrilla comunista, apoyada por tropas del Norte, sería rápida y sencilla. Sin embargo, combatir a un enemigo respaldado por la población local resultó extremadamente complejo.
Ante la resistencia, el mando estadounidense recurrió a la fuerza aérea. En 1965 se lanzó la operación "Rolling Thunder", que consistió en el bombardeo sistemático de Vietnam del Norte, de bases guerrilleras en el Sur y de sus rutas de suministro. Se emplearon cada vez más aviones y bombas de mayor potencia, llegando al uso de bombarderos estratégicos B‑52.
Además de bombas convencionales, se lanzaron misiles detonantes y bombas de racimo prohibidas. Los ataques se dirigieron principalmente a bases militares, depósitos de armas y rutas de comunicación, pero también alcanzaron poblados civiles: casas, hospitales, escuelas y sanatorios fueron destruidos.
«Los libros, la ropa y los muebles volaron; la escuela había sido bombardeada. Los niños fueron despedazados, muchos quedaron enterrados bajo la tierra. Los cuerpos emergían del suelo, cabezas a veinte metros de distancia, órganos esparcidos por todas partes. Los niños se aferraban a sus libros, manchados de sangre e tinta. Algunos apenas podían hablar antes de que la sangre brotara de sus bocas por heridas internas», relató el maestro tailandés Van Nham, de 24 años.
Se estima que se lanzaron 1,6 millones de toneladas de bombas sobre Vietnam. Desde 1965 hasta 1968, la fuerza aérea estadounidense realizó más de 200 000 vuelos, arrojando 864 000 toneladas sobre el Norte y 1,6 millones de toneladas en todo el país, provocando la muerte de unas 90 000 personas. Los artefactos sin detonar siguen siendo hallados y continúan provocando explosiones accidentales que matan a civiles, incluidos niños.
Quema de la selva y envenenamiento de la población
Para negar a la guerrilla comunista cualquier refugio, EE. UU. decidió destruir la selva vietnamita mediante ataques químicos. Se usaron napalm, fósforo blanco, gasolina condensada y diversos herbicidas, entre ellos el temido "Agente Naranja", un líquido que destruye vegetación, cultivos y árboles.
El Agente Naranja provocaba la caída de las hojas y la muerte de los brotes en tres o cuatro semanas; las plantas menores morían en pocos días. Según testigos, los estadounidenses también envenenaron pozos, fuentes de agua, arroz y azúcar que luego distribuían a la población.
«Un helicóptero y dos Dakotas llegaron. El olor químico era insoportable, quemaba la nariz como cloroformo. En cinco minutos, las hojas de los camotes, arroz y árboles se marchitaron por completo. Las mascotas dejaron de comer y casi todas murieron. La gente de la zona sufrió fuertes dolores de cabeza, tos y vómitos», describió el médico vietnamita Dr. Nguyen.
La destrucción de cultivos y la matanza de animales buscaba forzar el desplazamiento de la población rural hacia ciudades bajo control estadounidense. En un año, la población de Saigón pasó de 1,4 millones a 4 millones. Se calcula que cerca de 5 millones de personas estuvieron expuestas al Agente Naranja; más de 400 000 murieron o quedaron permanentemente discapacitadas. Los efectos genéticos perduran: mujeres expuestas dieron a luz niños con malformaciones, trastornos mentales y otras enfermedades; el suelo sigue contaminado en varias regiones.
«Matar todo lo que se mueva»
Paralelamente a la campaña aérea, EE. UU. intensificó sus operaciones terrestras. En marzo de 1965 llegaron 3 500 marines; a finales del mismo año ya había 200 000 y, en 1968, más de medio millón de soldados estadounidenses estaban desplegados.
Ante la ineficacia del ejército sur‑vietnamita y la resistencia de la guerrilla, el mando adoptó tácticas de contrainsurgencia que implicaban la pacificación forzada de aldeas: quema de viviendas, destrucción de cosechas y desplazamiento o exterminio de sus habitantes.
Los soldados recibían órdenes explícitas: «Matar todo lo que se mueva». El periodista estadounidense Mark Bowden, en su libro "Hue 1968: Vietnam in Blood", citó a un marine que confesó: «Los odiábamos, los llamábamos 'yolks'. Teníamos que matarlos a todos para que nos enviaran a casa». La empatía humana quedó anulada.
La masacre de My Lai
El deseo de infligir bajas al enemigo alimentó la violencia indiscriminada. El 16 de marzo de 1968, la compañía "Charlie" del 1.º Batallón del 20.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del teniente William Calley, ingresó al pueblo de My Lai en busca de guerrilleros. Tras la muerte reciente de 28 compañeros por minas terrestres, los soldados, frustrados, dispararon contra la población civil: mujeres, niños y ancianos.
Se emplearon fusiles, ametralladoras, bayonetas y granadas; se violó a mujeres y se incendiaron chozas. La masacre solo cesó cuando un piloto de helicóptero amenazó con disparar contra sus propios hombres. Según fuentes estadounidenses, 347 personas murieron; cifras vietnamitas sitúan la cifra en 504, con apenas 12 supervivientes.
Masacres similares ocurrieron en Binh Hoa, Ha My, Phong Nhi y Phong Nhat, aunque en esos casos fueron perpetradas por tropas sur‑vietnamitas.
Los especialistas en tortura de la CIA
El programa Phoenix, dirigido por la CIA, perseguía a sospechosos de colaborar con los comunistas. En 1969, más de 19 000 personas fueron arrestadas y 6 000 ejecutadas. Los métodos de interrogatorio incluían privación de sueño, torturas físicas extremas, violaciones, descargas eléctricas a los genitales, waterboarding y "plane" (suspensión en el aire). Se emplearon perros para atacar a los prisioneros y, en ocasiones, se asesinaba a un detenido frente a otro para forzar confesiones. Algunos prisioneros fueron arrojados desde helicópteros.
Estas prácticas dejaron una reputación infame a las instalaciones de detención estadounidenses en Vietnam.
