Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la humanidad ha evitado una catástrofe nuclear al menos una docena de veces. Se han generado alertas varias veces debido a sistemas de seguridad que funcionan mal, errores informáticos y errores humanos comunes. ¿Qué tan cerca estuvo de que realmente estallara una guerra nuclear?
El factor humano (evaluación errónea, comprensión errónea de los hechos, toma de riesgos precipitada) no es la única palanca de la crisis. Hay una larga lista de "casi crisis" más pequeñas, falsos positivos y accidentes técnicos relacionados con armas nucleares y sistemas de mando y control.
Algunos se evitaron gracias a los sistemas de seguridad incorporados, otros se evitaron gracias a la intervención humana, otros por suerte. Ninguno de ellos provocó una explosión nuclear.
Acusaciones falsas
En noviembre de 1979, parecía que las computadoras militares estadounidenses mostraban un ataque nuclear soviético masivo contra el sistema de comando estadounidense y fuerzas nucleares. Los centros de mando de misiles Minuteman fueron puestos en alerta, los interceptores despegaron y el "avión del Día del Juicio Presidencial", un puesto de mando volador desde el que se podría dirigir una guerra nuclear si fuera necesario, despegó, aunque sin un presidente a bordo.
En la historia de las armas nucleares ha habido muchos accidentes que, de no haber sido por un golpe de suerte, podrían haber terminado trágicamente.
Después de seis minutos, la alarma fue cancelada cuando los satélites de alerta temprana y los radares no detectaron ninguna señal del ataque. Esto sucedió porque la cinta que simulaba un ataque fue insertada accidentalmente en el Sistema Informático Estratégico que opera en el Comando de la Fuerza Aérea. Según informó al Congreso, la aviación tomó contramedidas para "garantizar que [un incidente similar] nunca volviera a ocurrir" (...).
Los rusos notaron este error. Leonid Brezhnev envió una carta secreta al presidente Carter, en la que escribía que esta alerta errónea era "un gran peligro [...]. Creo que estará de acuerdo conmigo en que no debería haber errores en este ámbito". Carter respondió que Las acusaciones de Brezhnev fueron "inexactas e inadmisibles".
(...) Otra falsa alarma ocurrió un año después. El 3 de junio de 1980, las computadoras militares indicaron nuevamente un importante ataque con misiles. Las tripulaciones de los bombarderos pusieron en marcha sus motores. Las bases de los Minutemen han sido puestas en alerta. Una vez más la alarma fue anulada al no detectar los radares ninguna señal del ataque.
Después de tres días, la situación se repitió. Esta vez la advertencia llegó casi hasta lo más alto. El asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski fue despertado a las tres de la mañana por su asistente militar William Odom, informándole que se habían disparado unos doscientos cincuenta cohetes soviéticos contra Estados Unidos.
El presidente no tuvo más de diez minutos para ordenar su represalia, pero Brzezinski exigió confirmación antes de molestarlo. Odom volvió a llamar y declaró que el mensaje anterior era incorrecto:no doscientos cincuenta cohetes en camino, sólo dos mil doscientos . Brzezinski estaba a punto de llamar al presidente cuando Odom volvió a llamar; otro sistema de alerta no confirmó el ataque soviético.
El texto apareció originalmente en el libro de Rodrick Braithwaite, "Armageddon and Paranoia. Cold War - Nuclear Confrontation", publicado por la editorial Znak Horyzont.
Brzeziński ni siquiera despertó a su esposa, pensando que de todos modos morirían todos en media hora. Los análisis muestran que un chip de computadora ha fallado. El coronel que ordenó la alarma fue destituido de su cargo. Posteriormente, su función fue asignada sólo a los generales sobre la base de que los coroneles pueden equivocarse, pero esto nunca les sucede a los generales. Treinta años después, la Fuerza Aérea de Estados Unidos siguió utilizando las mismas computadoras.Ojivas nucleares perdidas
(…) No había ninguna razón para creer que incidentes tan lamentables no ocurrieran tampoco en el lado soviético. La información sobre varios de estos incidentes se ha hecho pública.
Por ejemplo, se produjo un incidente inquietante durante una serie de maniobras de la OTAN que comenzaron en el otoño de 1983. El 26 de septiembre, el coronel Stanisław Petrov estaba de servicio en el centro de mando del nuevo sistema de alerta temprana llamado "Oko", que todavía no funcionaba correctamente. En un momento, el sistema generó una señal desconcertante que decía que cinco misiles estadounidenses estaban en camino a su destino.
Petrov concluyó acertadamente que se trataba de una falsa alarma y decidió no informar a sus superiores. Más tarde, en Occidente se especuló que si se transmitía su informe, podría desencadenar un ataque atómico . (...) El propio Petrov minimizó la importancia de este incidente, pero después de su retiro, recibió una lluvia de premios en Occidente, y en 2015 se hizo una película de Hollywood sobre él titulada El hombre que salvó el mundo. em> .
Stanisław Pietrow probablemente evitó el 26 de septiembre de 1983 el estallido de un conflicto nuclear mundial.
Independientemente de las falsas alarmas generadas en ambos lados por los sistemas de alerta, el arma misma también ha experimentado fallas técnicas muchas veces a lo largo de los años. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha asignado códigos de palabras especiales a este tipo de accidentes (...).
Los accidentes calificados como Pinnacle-Nucflash (Peak-Atomic Flash) estuvieron relacionados con una explosión o la posibilidad de que explote un arma nuclear, el lanzamiento accidental o no autorizado de un cohete, o el envío de una aeronave a otro país con armas nucleares. Otros eventos, como el disparo o lanzamiento no autorizado de un arma, provocar un incendio, una explosión, la liberación de energía nuclear o una explosión nuclear sin riesgo de guerra, se denominaron Flecha Rota.
En 2013, el Departamento de Defensa de EE.UU. informó que ha habido treinta y dos accidentes con este código desde 1950 . Su número real podría ser casi el doble. A lo largo de la Guerra Fría, los estadounidenses perdieron once bombas nucleares que nunca fueron encontradas.
Accidentes y averías
Entre 1950 y 1980, hubo aproximadamente veinticinco accidentes que involucraron aviones estadounidenses y armas nucleares. Los aviones se estrellaron, explotaron o desaparecieron. Uno voló hacia la nube y nunca más fue visto. En enero de 1961, el B-52 se estrelló sobre Carolina del Norte; estuvo a punto de detonar dos de sus bombas.
(...) Los cohetes eran igualmente propensos a sufrir accidentes. Se incendiaron y explotaron en sus silos. Las armas se cayeron de los carros mientras se cargaban o se perdieron en el almacenamiento. Los dispositivos de encendido sensibles se rompieron o provocaron un cortocircuito con consecuencias potencialmente catastróficas.
Los cohetes estadounidenses Titan II demostraron ser de extrema emergencia.
A finales de la década de 1970, el arsenal estadounidense contenía cincuenta y cuatro cohetes Titan II propulsados por combustible líquido. En agosto de 1965, la base de misiles de Arkansas fue reforzada para resistir un impacto atómico. La ojiva fue retirada del cohete, pero sus tanques estaban llenos. Se produjo un incendio y el edificio se llenó de humo:cincuenta y tres trabajadores de la construcción se asfixiaron. El cohete en sí no sufrió daños (...).
En septiembre de 1980, un aviador en Arkansas dejó caer una herramienta mientras trabajaba en un cohete Titan II. La herramienta perforó el tanque de combustible del cohete. El combustible se derramó y el cohete explotó a la mañana siguiente. Su cabeza aterrizó en el suelo a menos de cien metros de distancia. Los mecanismos de seguridad funcionaron. No hubo explosión ni pérdida de material radiactivo, pero murió una persona y la estación de cohetes quedó destruida. (...) El Ministerio de Defensa finalmente admitió ante el Congreso que el cohete estaba averiado y pudo haber sufrido un accidente. Sin embargo, sesenta y tres cohetes Titan II permanecieron en servicio hasta 1981 (…).
También se han producido varios accidentes con submarinos nucleares estadounidenses durante estos años. La mayoría de ellos eran bastante pequeños, aunque algunos liberaban sustancias radiactivas. (…) Sin embargo, poco se sabe sobre los desastres nucleares soviéticos. Los académicos rusos argumentaron que su sistema de seguridad era mucho mejor que el de Estados Unidos. Destacaron que el arma fue diseñada para resistir fuego y explosiones externas.
La prisa es mala consejera
En parte, estas afirmaciones resultaron ser ciertas, pero ciertamente estaban lejos de la verdad. Bajo Mikhail Gorbachev, comenzaron a revelarse cada vez más datos sobre accidentes nucleares soviéticos. (...) Los diseñadores de armas soviéticos admitieron que inicialmente sus estándares de seguridad eran bajos , en parte porque tuvieron que trabajar muy rápido para alcanzar a los estadounidenses.
(...) La trágica consecuencia del apresurado programa de desarrollo de submarinos de Rusia fue su tasa de fracaso. Diez casos involucraron reactores u otros componentes nucleares. Doce mencionaron incendios o fallas de equipos. Seis submarinos resultaron dañados o destruidos como resultado de colisiones con barcos estadounidenses u otras colisiones. Un submarino perdió un arma nuclear que fue encontrada después de una extensa búsqueda.
El texto apareció originalmente en el libro de Rodrick Braithwaite, "Armageddon and Paranoia. Cold War - Nuclear Confrontation", publicado por la editorial Znak Horyzont.
(...) En julio de 1961, el submarino K-19 / KS-19 del proyecto 658 (según la clasificación de la OTAN:Hotel I) sufrió una fuga en el sistema de refrigeración del reactor durante su viaje inaugural. Después de intentar repararlo, ocho marinos murieron inmediatamente a causa de la irradiación, y otros quince murieron en los dos años siguientes (...).En abril de 1977, el submarino K-171 cerca de Vladivostok lanzó accidentalmente una ojiva nuclear. La cabeza fue recuperada tras una búsqueda en la que participaron varias decenas de barcos y un avión. En agosto de 1985, diez marineros murieron por la explosión de un reactor en el submarino K-431 del Proyecto 659 y Proyecto 675 (clasificación OTAN:Echo I y Echo II).
(…) En 2000, el submarino K-141 Kursk del proyecto 949A (serie:Antiej, código OTAN:Oscar II) se hundió en el mar de Barents. No fue un accidente nuclear, fue provocado por la explosión de un torpedo defectuoso. Los 188 miembros de la tripulación murieron; la mayoría de ellos inmediatamente, otros vivieron algunas horas más. A diferencia del desastre del K-19, este incidente recibió una amplia cobertura mediática.
Fuente:
El texto anterior está extraído del libro de Rodric Braithwaite, "Armageddon y Paranoia. Guerra Fría - confrontación nuclear", publicado por la editorial Znak Horyzont.
El título, la introducción, las ilustraciones con leyendas, negritas y subtítulos proceden de la redacción. El texto ha sido objeto de algunas ediciones básicas para introducir saltos de párrafo más frecuentes.
