Si Piłsudski fue un verdadero maestro, fue en el arte de la propaganda. Sus seguidores lograron convencer a los polacos de que él había recuperado la independencia por sí solo, cuando en realidad la figura de las Legiones fue construida a su alrededor.
Józef Piłsudski siempre fue un soñador incansable. Sus planes, a menudo alejados de la realidad, eran más fantasías que proyectos viables. Su viuda, Aleksandra Piłsudska (de soltera Szczerbińska), recordó en sus memorias una de sus primeras "citas" con él en 1906, cuando aún era un revolucionario poco influyente.
Durante una caminata preparatoria para un asalto al banco de Kiev, el futuro amante de Aleksandra, de casi cuarenta años, le contó sus grandiosas ideas: abrir una Universidad Tecnológica en Łódź y reactivar la universidad de Vilna, que los rusos habían cerrado. Décadas después, Piłsudski todavía hablaba de sus sueños, aunque la mayoría nunca se materializó.
Alexandra recuerda con asombro cuántos de esos sueños se cumplieron, pero omite que el propio Piłsudski rara vez alcanzaba sus metas. Sus exageraciones y su tendencia a presentarse como el salvador providencial de la nación eran parte de su carácter.
Los sueños sobre el ejército polaco
Antes de la Primera Guerra Mundial la situación política era distinta, pero la personalidad de Piłsudski no cambió. En 1912 la Unión de Lucha Activa, bajo su influencia, creó en Galicia círculos de tiro y asociaciones paramilitares, reclutando a jóvenes patriotas.
Estos grupos carecían de fondos, uniformes y armamento; al estallar la guerra contaban con apenas doce mil miembros, de los cuales solo unos ciento cincuenta estaban preparados para el combate. Piłsudski exageró su capacidad, convenciendo a los austriacos de que sus tiradores podrían actuar como una fuerza de espionaje y subversiva en la partición rusa.
En secreto, soñaba con transformar a esos tiradores en un verdadero ejército polaco que “correría con los prusios a Varsovia”, proclamando la independencia y levantando un gobierno propio.
El choque con la realidad
El primer destacamento que llegó a Kielce el 6 de agosto de 1914 (la famosa Campaña del Primer Cuerpo) fue recibido con hostilidad. Los campesinos lo vieron como una fuerza aliada a los alemanes y lo trataron como a un ejército enemigo.
El avance fue rápido pero sin resultados: los tiradores fueron expulsados de la ciudad y, pocos días después, los oficiales austriacos comenzaron a desmantelar las unidades polacas, considerándolas simples piezas de distracción.
Según Andrzej Garlicki y Andrzej Chwalba, la prensa polaca y las autoridades austriacas describieron a los tiradores como una “formación alborotadora”. La campaña fue abortada y Piłsudski recibió la orden de liquidar los cuerpos en marcha.
Los verdaderos creadores de las Legiones
En ese momento, la decisión de involucrar a Polonia en la guerra del lado de las potencias centrales no dependía de Piłsudski, sino de políticos polacos leales a la Monarquía Habsburgo. Entre ellos estaban Leon Biliński, entonces Ministro de Hacienda del Imperio Austrohúngaro, Juliusz Leo, presidente de Cracovia, y Michał Bobrzyński, miembro vitalicio del Herrenhaus.
Fue Biliński quien, junto a Leo y Bobrzyński, propuso la creación de una nueva formación basada en los tiradores: las Legiones polacas. Como señala Chwalba, “no sabemos quién fue el autor único del proyecto; lo que está claro es que Piłsudski no estuvo entre los iniciadores”.
La imposición de la Legión
El proyecto se diseñó sin consultar a Piłsudski y, de hecho, se opuso a sus ideas de independencia. Los tiradores fueron subordinados a la línea política del gobierno austríaco. Piłsudski solo comandó la Primera Brigada; el mando general recayó en el general austríaco Karol Trzaska‑Durski, bajo el argumento de que Piłsudski carecía de educación militar.
Años después, la figura de Piłsudski fue sobrevalorada por la mitología nacionalista, convirtiéndolo en “creador” de las Legiones y, en noviembre de 1918, en el único candidato viable para liderar el renacido Estado polaco.
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