Los vikingos, temidos por su ferocidad en la Europa medieval, son recordados principalmente por sus saqueos, asesinatos y violaciones. Pero, ¿qué hacían entre una expedición y otra? Naturalmente, mantenían su condición física practicando diversos deportes.
En la cultura popular, el vikingo se representa como un hombre corpulento, barbudo y con casco de cuernos, sembrando terror dondequiera que aparezca. Aunque los cascos con cuernos son un mito, los guerreros del norte frío se preocupaban por estar en buena forma, ya que su vida a menudo dependía de ello.
Esgrima, tiro con arco y equitación
La actividad física más importante era el entrenamiento con todo tipo de armas. El manejo de espadas y hachas estaba muy perfeccionado, al igual que el lanzamiento de jabalina y el tiro con arco. Sí, los vikingos eran excelentes arqueros, aunque hoy se les asocia más con sus hachas.
Según el profesor Wojciech Lipoński en su libro Historia del deporte, los vikingos no solo eran navegantes sobresalientes, también destacaban con el arco.
En el poema irlandés antiguo “Eddai” y en las sagas de los reyes noruegos recopiladas por Snorri Sturluson en la Heimskringla, la arquería se menciona como una de las habilidades esenciales del guerrero. El caudillo nórdico Einar Tambarskjaelve podía lanzar una flecha con gran precisión usando un arco grueso.
La equitación también era fundamental. Aunque la mayoría de los combates se libraban a pie, los vikingos utilizaban caballos para transportar botín y desplazarse rápidamente hacia sus barcos. Existía una forma de entretenimiento llamada hestathing (hestaþing), en la que animales entrenados se lanzaban unos contra otros, peleando con sus pezuñas e incluso mordiendo.
Natación, remo y esquí
Los vikingos fueron, ante todo, navegantes excepcionales; fueron los primeros europeos en llegar a las costas de América del Norte. Sin embargo, el mar era peligroso: una tormenta o un viento fuerte podía hundir la nave o lanzar a un marinero al agua. Por eso daban gran importancia al dominio de la natación.
Como escribe Kirsten Wolf en La vida cotidiana de los vikingos, las mujeres también aprendían a nadar, aunque su entrenamiento carecía del componente competitivo propio de los hombres. Los hombres competían en natación de larga distancia, buceo y en una especie de “waterboarding” donde intentaban hundir al adversario.
Durante una tormenta, caer por la borda era frecuente, de ahí la obsesión vikinga por perfeccionar sus habilidades acuáticas. En una anécdota citada por el profesor Lipoński, Sigurd, hermano del rey Eystein, recordaba: “Cuando nadábamos juntos, podía arrastrarte bajo el agua cuando quisiera”. El rey replicó que él había nadado la misma distancia y buceado tan profundo.
Otro deporte marítimo singular era el salto de remo, una competición que se realizaba mientras la tripulación remaba con todas sus fuerzas. El rey Olaf Tryggvason sobresalía en esta acrobacia.
El esquí era indispensable en el norte nevado. Además de servir como medio de desplazamiento, contribuía a la condición física. El rey Haakon IV es un ejemplo de su importancia: en una conversación, su hermano Eystein le decía: “Yo esquiaba mejor que un buey; tú no podías superarme”.
El profesor Lipoński comenta que el esquí incluso cambió la historia vikinga, citando una pintura de Knut Larson Bergslien que muestra a dos guerreros salvando al príncipe Haakon, futuro Haakon IV.
Lucha y arrastre de pieles
Otro deporte que reforzaba la fuerza y resultaba útil en los saqueos era la lucha. Existían varias variantes. La más antigua y sencilla se llamaba buxnatök. La hryggspenna servía para resolver disputas vecinales, mientras que el fang (del antiguo irlandés “pelea entre dos”) podía ser mortal (illskufang) o meramente recreativo (leikfang).
Con el tiempo, la lucha evolucionó incorporando cinturones de cuero, dando origen al glíma, el deporte nacional de Islandia.
Un juego sin sangre, pero muy popular, era el skinndráttur (arrastre de piel). Dos oponentes se sentaban frente a frente, se agarraban de una gran piel de animal y, empujando con los pies, intentaban arrastrar al rival hacia su lado.
Los vikingos odiaban la ociosidad; el deporte los acompañaba cada día y en sus festividades. No es de extrañar que, con tanta actividad física, fueran el terror del continente.
Fuentes
Básica:
- Wojciech Lipoński, Historia del deporte, Polish Scientific Publishers PWN, 2012.
Complementaria:
- Kirsten Wolf, La vida cotidiana de los vikingos, Greenwood Press, 2004.
