Swami Dayanand Saraswati y el Arya Samaj
Swami Dayanand Saraswati nació en 1824 en el pueblo de Shivpur, en la parroquia de Tankara (Gujarat), en una familia brahmán acomodada y ortodoxa. Su nombre de infancia era Moolshankar. A los 14 años presenció a un ratón trepando el Shivling y comiendo el prasad, lo que le hizo perder la fe en la adoración de ídolos. A los 21 años, aunque su padre había arreglado su matrimonio, abandonó el hogar en 1845 en busca de conocimiento espiritual.
Durante quince años viajó por la India estudiando en diversos lugares. En 1860 llegó a Mathura, donde se sentó a los pies de Dandi Swami Virjanand, un gran erudito de los Vedas. Virjanand le mostró que los Vedas son la fuente de todo conocimiento, convenciéndolo de su supremacía.
Swami Virjanand le encargó restablecer la religión y la cultura védicas, refutando mitos y supersticiones del hinduismo mitológico. Dayanand dedicó el resto de su vida a esa tarea, sin dejarse influenciar por la civilización occidental ni por el cristianismo.
Usó el sánscrito en sus enseñanzas, pero, bajo la guía de Keshav Chandra Sen, comenzó a predicar en hindi para llegar al público general. En 1863 inició su labor evangelizadora desde Agra y, en 1874, escribió su obra maestra Satyarth Prakash, donde demostró que los Vedas son la base de todo saber y que la idolatría contradice sus enseñanzas.
Fundación del Arya Samaj
El 10 de abril de 1875, Maharishi Dayanand fundó el Arya Samaj en Bombay con el objetivo de promover la religión, la civilización y la lengua hindú. Después viajó a Delhi, donde convocó a eruditos cristianos, musulmanes y hindúes; la reunión no produjo acuerdos. Continuó su recorrido hacia Punjab, donde despertó gran entusiasmo popular.
En junio de 1877 se abrió una sucursal en Lahore, que se convirtió en la sede principal del movimiento. Desde allí, Swami Dayanand expandió el Arya Samaj a distintas provincias de la India, creando nuevas ramas.
Obras escritas por Swami Dayanand
Para difundir sus ideas, Swami Dayanand escribió tres textos fundamentales:
- Rigvedadi Bhashya‑Bhumika: expone su interpretación de los Vedas.
- Vedabhashya: comentarios sobre el Yajurveda y el Rigveda.
- Satyarth Prakash: su obra más conocida, donde analiza críticamente todas las religiones y defiende la superioridad de la fe védica, criticando duramente los rituales y supersticiones del islam y del cristianismo, así como los excesos del hinduismo mitológico.
En ella también rechaza la inculturación de prácticas como la encarnación, los peregrinajes, el Shradh, el ayuno ritual y otros.
Últimos años y muerte
Los últimos años de Swami Dayanand transcurrieron en Rajputana, donde fue invitado por varios reyes y nobles a impartir enseñanzas. En 1881, a petición del Raja Govind Singh, pasó dieciséis días en Baneda, enseñando a los hijos del rey a recitar los Vedas.
En octubre de 1883 llegó a Jodhpur, donde el maharajá Jaswant Singh II lo recibió con gran pompa. Sus discursos causaron un notable impacto en la corte y la administración, impulsando la creación de escuelas y la sustitución del urdu por el hindi en los tribunales.
El 29 de septiembre de 1883, después de una confrontación con el rey intoxicado, Swami Dayanand fue envenenado con polvo de vidrio y veneno mezclado en su leche. Falleció en Ajmer el 30 de octubre, día de Deepawali.
Reglas del Arya Samaj
Los diez principios del Arya Samaj, expuestos en Satyarth Prakash, son:
- Un solo Dios, sin forma, omnipotente, justo, misericordioso, inmortal y creador.
- Los Vedas son la fuente del verdadero conocimiento; su estudio es la religión suprema.
- Buscar siempre la verdad y abandonar la falsedad.
- Actuar conforme a la religión, discerniendo entre verdad y mentira.
- Promover el bienestar físico, espiritual y social de toda la humanidad.
- Entender el propio progreso a la luz del progreso colectivo.
- Todo conocimiento proviene de Dios.
- Erradicar la ignorancia y fomentar el saber.
- Tratar a todas las personas con amor y justicia, según la religión.
- Respetar la libertad individual, pero ante el bien social olvidar las diferencias.
Reformas sociales del Arya Samaj
1. Crítica al sistema de castas
Dayanand condenó la discriminación basada en el nacimiento, la intocabilidad y la prohibición de viajar en barco, defendiendo el antiguo sistema de varnas como modelo meritocrático.
2. Mejora de la situación de la mujer
Se opuso al matrimonio infantil, la poligamia, el purdah y la práctica del sati. Promovió la educación femenina, el matrimonio entre viudas y el derecho de las mujeres a estudiar los Vedas y a portar el Yagyopaveet.
3. Movimiento de Shuddhi (purificación)
El Arya Samaj organizó ceremonias de reintegración para hindúes que habían adoptado el islam o el cristianismo, devolviéndolos a la comunidad védica.
Reformas religiosas
1. Lucha contra la superstición
Se rechazó la idolatría, el ritualismo, el politeísmo, la reencarnación, los sacrificios, el concepto de cielo e infierno y la fatalidad como doctrina suprema.
2. Oposición al Shradh y a la hipocresía
Dayanand consideró inútil el culto a los muertos mediante ofrendas a brahmanes.
3. Restablecimiento de la autoridad de los Vedas
Interpretó los Vedas como base de principios científicos, sociales, políticos y económicos, sosteniendo que todo conocimiento deriva de ellos.
4. Propagación de los karmas védicos
Promovió el Yagya‑Havan, la recitación de mantras y la observancia del celibato como vías de salvación.
Reformas literarias y educativas
Dayanand escribió en hindi para fortalecer la lengua nacional, mientras defendía el estudio del sánscrito. Impulsó el regreso al antiguo sistema de ashram y gurukul, donde los estudiantes aprendían bajo voto de celibato. Fue el primer movimiento que denunció los defectos del sistema educativo macaulayano y que fomentó la educación femenina.
Tras su muerte, el Arya Samaj se dividió en 1892:
- Una facción, liderada por Lala Hansraj, apoyó la educación occidental y fundó escuelas y colegios D.A.V.
- La otra, encabezada por Mahatma Munshi Ram, revivió el modelo tradicional y creó el Gurukul Kangri cerca de Haridwar, el primer campus universitario impartido en hindi.
Estas instituciones impulsaron importantes reformas educativas en Punjab y el entonces United Provinces (actual Uttar Pradesh).
Aportes al nacionalismo indio
El Arya Samaj despertó la conciencia política, fortaleció la autoestima y el orgullo de la antigua gloria india, y promovió el swadeshi y el boicot a los productos extranjeros. Líderes como Bal Gangadhar Tilak, Lala Lajpat Rai y Gopal Krishna Gokhale fueron influenciados por sus ideas.
El movimiento también popularizó el saludo «Namaste» y fomentó el uso del hindi como lengua nacional, reduciendo la dependencia del inglés.
Algunos críticos occidentales y algunos académicos indios acusaron al Arya Samaj de ser sectario y de intentar reinstaurar el hinduismo como religión exclusiva. Sin embargo, sus defensores, como Lala Lajpat Rai, argumentaron que su inspiración proviene de los Vedas milenarios y que su objetivo es revitalizar la cultura india, no fomentar el sectarismo.
