Heliogábalo es un caso singular para los historiadores, tanto contemporáneos como posteriores, en gran parte por los prejuicios homofóbicos de la época. Hoy se le considera el primer funcionario romano del que se tiene constancia que mostró disforia de género, algo que en el siglo III d.C. no podía comprenderse ni aceptarse.
Esta particularidad alimentó rumores y relatos escabrosos cuya veracidad es imposible de confirmar. La historia oficial lo ha retratado de forma extremadamente desfavorable, como se muestra a continuación.
La abuela Julia Maesa
Probablemente nacido como Marco Aurelio Antonino Augusto, adoptó el nombre Heliogábalo, derivado del dios sol Elagábalo. Su ascenso meteórico, de sumo sacerdote a emperador, se produjo tras la muerte de su primo, el emperador Caracalla. Fue su abuela, Julia Maesa, quien aprovechó la inestabilidad política y, el 16 de mayo de 218 d.C., logró que la Tercera Legión en Rávena jurara lealtad al joven de apenas 14 años, coronándolo como emperador.
Controversia religiosa
Desde el primer día en el trono, Heliogábalo inició una serie de escándalos sexuales y religiosos. Su familia ya mostraba tendencias poco ortodoxas: la abuela colgó un retrato de ambas sobre la estatua de la diosa Victoria en el Senado, obligando a los senadores a rendirle ofrendas.
Para instaurar su propia religión centrada en el dios sol Baal, traído del Oriente, Heliogábalo se circuncidó y obligó a los senadores a presenciar una extraña ceremonia en la que danzaban alrededor de un altar, acompañados de tambores y címbalos.
A pesar de su comportamiento excéntrico, realizó un acto notable: permitió que mujeres ingresaran al Senado, rompiendo la exclusión tradicional.
Su vida sexual
Según el historiador Casio Dión, Heliogábalo se pintaba los ojos, se depilaba, usaba cosméticos y pelucas, y salía del palacio a frecuentar tabernas y burdeles de Roma para "fornicarse".
Se dice que una de las salas del palacio estaba dedicada exclusivamente a orgías organizadas por el emperador. Allí, se presentaba desnudo ante los invitados seleccionados, a quienes llamaba "mi amada" y los trataba como si fueran su esposa.
Otorgaba cargos senatoriales y militares a sus amantes. Por ejemplo, un bailarín y auriga llamado Gordio llegó a comandar la guardia pretoriana. Otro nombramiento insólito fue el de un barbero encargado del suministro de granos de la ciudad.
Se rumoraba que los puestos de influencia se concedían según el tamaño del órgano genital de los candidatos.
Matrimonios y amantes
Heliogábalo contrajo matrimonio cuatro veces con tres mujeres distintas. Se casó dos veces con Aquilia Severa, una vestal, lo que escandalizó a la sociedad romana.
Su amante más famoso fue el auriga Hierocles, un esclavo de origen anatolio que Heliogábalo describía como "su hombre" y al que llamaba "su esposa" y "reina de Hierocles". En una ceremonia pública, el emperador incluso se casó con otro hombre, Zótico, atleta de origen turco.
Identidad de género
El joven emperador es considerado uno de los primeros gobernantes romanos con una identidad de género fluida. El término "gender‑fluid" se refiere a quien no se identifica con un género definido.
Debido a la escasa fiabilidad de las fuentes, algunos historiadores lo describen como posible persona transgénero, ya que se interesó por intervenciones quirúrgicas para cambiar su sexo y ofreció grandes sumas de dinero a cualquier médico que pudiera realizarlas.
Orgías y excesos
Una anécdota infame es la de las "rosas de Heliogábalo": durante un banquete, los invitados fueron estrangulados mientras flores caían del techo.
En otro festín extravagante, se sacrificaron 600 avestruces para que los comensales consumieran sus cerebros.
Al igual que Calígula, Heliogábalo gastó fortunas en los más lujosos adornos y joyas de su tiempo.
El violento final
El ejército, harto de su estilo de vida libertino, perdió el apoyo que le había brindado. Julia Maesa, al ver que la popularidad de su nieto entre la guardia pretoriana disminuía, decidió reemplazarlo por otro nieto más joven.
Heliogábalo, entonces de 19 años, intentó escapar con su madre, Julia Soaemila, pero fueron capturados, brutalmente asesinados y decapitados. Su cuerpo fue descorrido por las calles de Roma y su cabeza, arrojada al Tiber.
Los seguidores cercanos, incluido Hierocles, también fueron ejecutados. Las reformas religiosas de Heliogábalo fueron revocadas y se prohibió nuevamente a las mujeres asistir a las sesiones del Senado.
