Los Zazou no entraron en la historia por panfletos políticos ni por armas en las calles de París. Sus únicas "armas" fueron la ropa, los discursos y una actitud decididamente anti‑nazi.
Aunque en los primeros años de la ocupación nazi no empuñaron pistolas, los miembros de este grupo artístico fueron blanco de los fascistas. En cualquier época la moda puede ser subversiva; bajo el régimen totalitario de Hitler, la identidad visual de los Zazou bastó para que fueran marginados de forma sumaria.
Su filosofía se basaba en una indiferencia pasiva al orden establecido y en el rechazo a las convenciones del pasado. Inspirados en el jazz francés de los años veinte, expresaron una resistencia cultural no violenta durante la Segunda Guerra Mundial.
Los Zazou y la resistencia cultural
Durante la ocupación de 1940, Francia quedó dividida entre la zona ocupada por los nazis y el gobierno de Vichy, una autoridad autoritaria y racista. En medio de este clima, los Zazou se organizaron alrededor del amor por el jazz, sin convertirse en un movimiento estructurado ni en una organización de base.
Los nazis prohibieron el jazz, calificándolo de "mecanismo de degeneración cultural". Una década antes, París había sido invadido por el jazz estadounidense, con fuertes influencias afroamericanas que revitalizaban a una Francia cansada de conflictos.
Los clubes de swing proliferaron, sobre todo en Montmartre, cuna de los Zazou, cuyo nombre proviene de la canción de Cab Calloway "Zah Zuh Zahby". En los años de entreguerras, muchos artistas afroamericanos encontraron refugio en la París libre, enriqueciendo la escena musical y animando a talentos locales como Django Reinhardt.
Ahora, una frase muy envolvente,
Te dejará aturdido,
No sé qué significa,
¡pero tiene un swing peculiar!
Zaz‑zuh‑zaz‑zuh‑zaz,
Zaz‑zuh‑zaz‑zuh‑zay,
Zaz‑zuh‑zaz‑zuh‑zaz,
Zaz‑zuh‑zaz‑zuh‑zay!
En 1944, Andréx hizo una referencia directa a los Zazou en su canción principal.
"Hasta ahora un hombre podía ser negro, blanco, amarillo o rojo y ya está.
Pero nació una nueva raza: los Zazous.
Cuello falso hasta la mandíbula, chaqueta hasta la rodilla,
Pelo suelto por la espalda,
Eso es el Zazou, eso es el Zazou..."
Moda rebelde
Cab Calloway se convirtió en referencia estética para los Zazou, que adoptaron el jazz manouche o "Gypsy Swing". El swing de los años treinta simbolizaba diversidad cultural, experimentación y libertad de expresión, y resultaba una bandera roja para los alemanes ocupantes y para el gobierno de Vichy.
Los Zazou estuvieron activos entre 1938 y 1942. Crearon una expresión revolucionaria a través de la moda, frecuentando cafés como Pam Pam (Champs‑Élysées) y Boul'Mich (Quartier Latin). Inventaron un slang que incorporaba palabras inglesas, especialmente "swing", que según Jean‑Claude Loiseau era "un mot passe‑partout".
Los hombres lucían chaquetas exageradamente anchas, de colores claros, con bolsillos grandes, corbatas estrechas, pantalones cortos que dejaban ver calcetines de colores y zapatos de gamuza de suela gruesa. El pelo largo y desordenado protestaba contra la normativa que obligaba a los hombres a llevar el pelo corto. Los paraguas eran un accesorio esencial, aludiendo al "estilo inglés"; algunos llevaban el bigote al estilo de Clark Gable.
Según el historiador británico W.D. Hall, las mujeres Zazou preferían suéteres ajustados, faldas cortas y zapatos de plataforma. Usaban gafas oscuras de gran lente, se pintaban los labios de rojo brillante y se teñían el pelo en tonos llamativos. Rechazaban los sombreros por la misma razón, adoptando peinados voluminosos y un estilo inspirado en las estrellas de Hollywood de los años treinta, desafiando la austeridad impuesta por el régimen.
También se destacaban por sus cócteles caseros y por afirmar que sus prendas eran improvisadas, diseñadas y cosidas por ellas mismas.
Christian Dior, en su autobiografía "Dior by Dior" (1957), criticó el look Zazou: "Los sombreros demasiado grandes, las faldas demasiado cortas, las chaquetas demasiado largas, los zapatos demasiado pesados". Dior, que sirvió en el ejército francés y luego vistió a la élite parisina, reconoció que el estilo era una forma de desafiar a los ocupantes, aunque a él le resultaba poco atractivo.
Simone de Beauvoir describió su estilo como una reacción enfática contra la austeridad impuesta por la administración colaboracionista, presentando su propia versión de "mode à la Oxford".
"¡A la cabeza los Zazous!"
En 1940, la prensa francesa, bajo la influencia del gobierno de Vichy, inundó al público con artículos contra la juventud Zazou. Lejos de disminuir su popularidad, la campaña de propaganda atrajo a más jóvenes a sus locales y su estilo, lo que provocó una dura represión.
El periódico pro‑alemán La Gerbe escribió: "Tenemos gran dificultad para erradicar el veneno del americanismo. Ha penetrado en nuestras costumbres y cultura. Debemos esforzarnos contra estas transgresiones de gusto y modales, la decadencia del juicio crítico, el sinsentido del jazz y swing, la corrupción de nuestra juventud por los cócteles americanos".
El grito "¡A la cabeza los Zazous!" se convirtió en el lema de la Jeunesse Populaire Française, organización juvenil fascista. Se intensificaron los arrestos; los detenidos eran enviados a talleres de reintegración del gobierno de Vichy.
Los Zazou intentaron demostrar que tenían sus propios recursos económicos, desafiando la política de austeridad de los ocupantes. Al igual que a los judíos, los nazis redondearon a los Zazou y los enviaron a trabajos forzados. Algunos colgaron la Estrella de David con la inscripción "Zazu" o "Swing"; muchos fueron deportados a campos de concentración bajo cargos de sedición y homosexualidad, su destino sigue siendo desconocido. En solidaridad, las mujeres se pintaban la cara de negro, aludiendo a los músicos afroamericanos del sur de EE. UU.
Los que lograron evadir la persecución se refugiaron en bares clandestinos y clubes subterráneos, como Dupont‑Latin o Capoulade, y algunos se unieron a la guerrilla.
Tras la liberación de París en 1944, muchos Zazou se incorporaron a las filas aliadas para expulsar a los nazis, aunque sus aportes no fueron reconocidos por los movimientos políticos dominantes, a diferencia de los Edelweiss Pirates.
Legado cultural
Según Paul McQueen, los Zazou fueron predecesores de la subcultura de los años setenta y de los inicios del clubbing. Su código estilístico excéntrico anticipó a los teddy boys y al rockabilly. No es exagerado afirmar que el punk tiene sus raíces en la expresión radical de los Zazou, e incluso en tendencias como el glam rock.
Su afición por bailar en locales subterráneos inspiró a Eddie Barclay a abrir la primera discoteca de la posguerra en 1947. Hoy en día, los jóvenes parisinos siguen incorporando palabras inglesas a su slang como forma de oposición al sistema, para consternación de la Academia Francesa.
En 1986, los Pet Shop Boys incluyeron "In the Night" como cara B del sencillo "Opportunities (Let's Make Lots Of Money)" en homenaje a los Zazou.
Zazou, ¿qué vas a hacer?
Muchos te persiguen
Zazou, ¿cómo estás?
Un golpe a la puerta en la noche
Ese Zazou no se inmuta
Gafas oscuras, pelo largo
Se toma su tiempo, se burla de los hombres
Algunos feos quieren venganza
Zazou, ¿cómo estás?
Un golpe a la puerta en la noche
En la noche
