La maldición de Venus no perdonó a nadie
Ciudadanos, campesinos y nobles cayeron bajo sus efectos. Al menos algunos gobernantes polacos padecieron sífilis. ¿Fue Alejandro Jagellón uno de ellos? A diferencia de su hermano mayor, no era famoso por una vida disoluta; al contrario, su reputación era impecable. ¿Qué ocultaba?
El estallido de la guerra italiana
En mayo de 1494, el sur de Europa se vio envuelto en las guerras italianas. El ejército del rey Carlos VIII de Francia conquistó ciudad tras ciudad, apoyado por cañones de bronce que derribaban murallas. Entre los tomados estuvo Nápoles, donde los soldados franceses pasaron ochenta días de saqueos, banquetes y libertinaje.
Durante esa estancia, una enfermedad misteriosa comenzó a propagarse entre los mercenarios. Al principio se confundió con lepra, pero su rápida evolución descartó esa hipótesis. Los primeros síntomas fueron inflamación de los ganglios inguinales y nódulos duros en los genitales, acompañados de insomnio, depresión y dolores en brazos y piernas.
Lo peor llegó después: una erupción pruriginosa que se convertía en úlceras malolientes; los cuerpos se descomponían, se caían orejas, narices y manos; y los pacientes sufrían apoplejías, parálisis, diarrea incontrolable y pérdida de la conciencia.
Orígenes atribuidos erróneamente
Se buscó culpables en los astros, en los barcos de Colón y en los recién descubiertos territorios del Nuevo Mundo. Algunas teorías culpaban a los españoles que regresaban de América, otros a los franceses, los alemanes o los turcos, según la perspectiva nacional. La medicina de la época era impotente frente a esa “nueva plaga”. Solo se recetaban oraciones a San Dionisio, aislamiento de los enfermos y quemar las úlceras con hierro candente.
Los leprosos protestaban en contra de que los pacientes fueran tratados como leprosos, pues la enfermedad era percibida como mucho más peligrosa.
El brote en Europa
El mal llamado “napolitano” se extendió como fuego. Cada pueblo culpaba a su enemigo: en el Sacro Imperio y en Italia se le llamó la enfermedad francesa; en Francia, la española; en Polonia, la alemana; en Moscú, la polaca; en Turquía, la cristiana; y en Japón, la china. Solo el poeta y médico Girolamo Fracastoro logró una explicación más racional en su poema de 1530 “Sobre la sífilis o enfermedad francesa”.
De Italia a la Casa Jagellónica
El primer caso documentado de sífilis en Polonia apareció en 1495. Dos años después, el rey Juan I de Polonia (Jan Olbracht) ya mostraba síntomas tras una supuesta relación con la esposa de un zapatero que había estado en Roma. Sin embargo, el que sorprendió a la crónica fue su hermano menor, Alejandro Jagellón.
Según los relatos, Alejandro parecía gozar de buena salud, pero en junio de 1505 sufrió varias apoplejías que le dejaron paralizada la mitad izquierda del cuerpo. Los médicos lograron que pudiera montar a caballo, pero menos de un año después, tras un agotador viaje a Lituania, su condición volvió a empeorar. Los curanderos no hallaron alivio ni en la “aire paralítica” ni en remedios tradicionales.
Último recurso: el médico Alejandro Baliński
Desafiando la opinión del médico de la corte, Maciej de Błonie, el rey llamó al famoso Alejandro Baliński, un curandero cuya reputación atrajo a pacientes de todo el reino pese a su exorbitante tarifa (100 ducados, o 300 para el monarca).
Baliński ordenó preparar un baño de vapor en una de las salas del castillo de Vilna, infusionado con hierbas potentes, y obligó al rey a beber vino de Malvasía y otras bebidas fuertes.
El 19 de agosto de 1506, Alejandro Jagellón, paralizado y afligido por diarrea crónica, insomnio y una constante sensación de ahogo, falleció a los 45 años. La hipótesis actual es que la causa fue la sífilis, aunque en su época no se sospechó. Su muerte quedó envuelta en misterio; aunque había sido un rey sin hijos, su matrimonio con la princesa rusa Helena se describía como armonioso y fiel.
Bibliografía
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- Crónica polaca de Marcin Bielski, Cracovia 1597.
- Kulikowski J., El médico de Alejandro Jagellón, https://www.polityka.pl/tygodnikpolityka/historia/1501201,1,lekarz-aleksandra-jagiellonczyka.read (acceso: 26‑ago‑2020).
- Maciorowski M., Maciejewska B., Monarcas de Polonia. Historia contada, Varsovia 2018.
- Papée F., Alejandro Jagellón, Varsovia 1949.
- Stomma L., Vida sexual de los reyes polacos y otras delicadezas, Varsovia 2002.
