La Batalla de Camerone (México, 1863) es un episodio fundacional de la Legión Extranjera, que celebra cada año esta versión francesa del "fuerte Álamo". En 1862, Francia acudió en ayuda del emperador Maximiliano, a quien impuso en el trono de México. El 30 de abril de 1863, un destacamento de unos sesenta legionarios se distinguió en Camerone al enfrentarse a 2.000 mexicanos. Este pequeño acontecimiento de la historia en el contexto de la expedición mexicana lanzada por Napoleón III permite comprender cómo fue esencializado por la Legión hasta convertirse en la piedra angular de su tradición.
Contexto de Cameron
Desde su independencia, México ha sido un país debilitado tanto territorialmente (cesión a los Estados Unidos de California, Utah, Nevada, Colorado, Nuevo México, parte de Wyoming…), políticamente (fuertes disensiones políticas entre conservadores y liberales) y sobre todo en lo económico. En 1858, bajo la presidencia del anticlerical Benito Juárez, una rebelión encabezada por generales conservadores sacudió al país. En 1861, el presidente Juárez acabó repeliendo a los rebeldes, pero el conflicto asestó un golpe fatal a la economía del país que, a pesar de la nacionalización de los bienes de la Iglesia, se encontró en la flagrante imposibilidad de reembolsar a sus acreedores europeos... Juárez decidió entonces suspender por dos años el pago de la deuda que contrajo con España (9 millones de pesos), Francia (3 millones) y especialmente Reino Unido (70 millones).
Para Napoleón III, emperador de los franceses, había una oportunidad que aprovechar. Una intervención militar permitiría sustituir una república débil, presa de la guerra civil y mal pagadora, por un imperio católico aliado de Francia. Una buena manera para que Francia extienda su imperio informal y su “poder blando” al Nuevo Mundo. La oportunidad era tanto más hermosa cuanto que los propios Estados Unidos, en medio de una guerra civil, no pudieron intervenir en su vecino mexicano.
La operación internacional contra México
Se trata pues de una coalición que interviene contra la república mexicana:los españoles que ya estaban en Cuba enviaron contra su antigua colonia al general Joan Prim con 6.300 hombres, los británicos enviaron a su pieza central, La marina, comandada por el almirante Dunlop, en cuanto a Francia, desplegó el mayor contingente. El 17 de diciembre de 1861 desembarcaron los españoles, seguidos el 8 de enero de 1862 por los franceses al mando del almirante Jurien de La Gravière. En Veracruz los franceses esperaban una multitud jubilosa, favorable al regreso de la monarquía, que les habría proporcionado muchos auxiliares. Sin embargo, no es así... Sólo reúnen a la modesta y andrajosa tropa del general Gálvez (unos 200 hombres).
Peor aún, la situación sanitaria se está deteriorando rápidamente en esta región conocida como las "Tierras Calientes", donde la fiebre amarilla, el vómito negro. Ante esta precaria situación, y el deseo de la República Mexicana de encontrar una solución pacífica al conflicto, se firmó un acuerdo en La Soledad. Este convenio permite a los aliados avanzar un poco más hacia las tierras, más protegidas de la fiebre amarilla, a la hora de llegar a un acuerdo sobre la deuda. Los aliados firman la convención aunque Jurien de La Gravière no aprecia esta forma implícita de reconocer al gobierno mexicano.
Presionados para abandonar esta inhóspita región, los españoles y los británicos concluyen rápidamente un nuevo acuerdo financiero (que no será más respetado que los anteriores...) y retiran sus tropas. Del lado francés, en cambio, Jurien de La Gravière fue desautorizado, el general Latrille de Lorencez tomó el mando de las tropas y Francia entró en una fase de conquista en solitario. Alegando maltrato a los residentes franceses en la Ciudad de México, el Imperio francés declaró "la guerra a un gobierno inicuo, que había cometido atrocidades inauditas".
Los inicios de la expedición mexicana:El asedio de Puebla
La fuerza expedicionaria francesa, con menos de 7.000 hombres, 10 cañones (pequeños trozos de 4 además), poca comida y ninguna reserva iba, por tanto, a embarcarse en una arriesgada conquista de México. . A partir del 27 de abril, Lorencez marchó sobre la ciudad de Puebla de Los Ángeles, que le había sido presentada como devota de los monárquicos y dispuesta a abrirle sus puertas. ¡Pero el 4 de mayo se encuentra frente a una ciudad fortificada y defendida por 12.000 mexicanos! Superado en número y prácticamente sin recibir apoyo del esperado levantamiento popular, Lorencez intentó un asalto que salió mal.
Plenamente consciente de su falta de medios militares para llevar a cabo cualquier conquista, Lorencez se retiró (la llamada Retirada de las Seis Millas) a Orizaba donde se atrincheró a la espera de refuerzos de Francia. Los informes de Lorencez describen bien la ausencia de cualquier partido monárquico favorable a Francia, y por si esta deserción fuera poco, el propio Maximiliano no parecía muy implicado en el devenir de su hipotético futuro reino. Pero para el Emperador no era posible retirarse tan rápidamente después de un fracaso, por lo que envió refuerzos:durante el verano desembarcaron unos 23.000 hombres bajo las órdenes del general Elie-Frédéric Forey, que restableció el contacto con el general Lorencez, destituido de su cargo. P>
Para Napoleón III la situación se ha vuelto más compleja, ahora su proyecto preferiría derrocar a la república de Juárez, y establecer un gobierno estable a la espera de la organización de una consulta popular que determinaría el futuro político del país (algo difícilmente posible en este país sin organización administrativa). Si todo esto termina con la llegada al poder de un austriaco o de un mexicano, al final a Francia le da igual, siempre y cuando esta última sea un aliado fiel en el futuro.
La batalla de Camerone
Durante el Sitio de Puebla, la línea de comunicación con Veracruz es primordial. Hasta aquí llegan los alimentos y las municiones, es un eje vital para el ejército francés. Así que, por supuesto, es un objetivo principal para las guerrillas mexicanas que continuamente acosan a las tropas francesas en la zona. Para asegurar la zona, los franceses desplegaron los 400 hombres del Batallón Negro Egipcio (proporcionados por el Virrey de Egipto), las tropas contraguerrilleras del General Dupin y los cuatro batallones del Regimiento Extranjero. Es en este contexto que la 3.ª compañía del 1.º batallón de este regimiento fue exterminada en el pueblo de Camaron (actual Camerone) tras una heroica resistencia. Los detalles de los combates que tuvieron lugar en la hacienda sólo los conocemos por los relatos de los supervivientes. De estos testimonios se escribió el relato oficial y épico de la batalla leído a los legionarios cada 30 de abril:
“El ejército francés asediaba Puebla. La misión de la Legión era garantizar, a lo largo de ciento veinte kilómetros, la circulación y seguridad de los convoyes. El coronel Jeanningros, que estaba al mando, se enteró el 29 de abril de 1863 de que un gran convoy que transportaba tres millones en efectivo, equipo de asedio y municiones se dirigía a Puebla. El capitán Danjou, su ayudante, decide enviar una compañía delante del convoy. Se designó la 3.ª Compañía del Regimiento Extranjero, pero no tenía ningún oficial disponible. El capitán Danjou tomó el mando él mismo y los subtenientes Maudet, abanderado, y Vilain, pagador, se unieron a él voluntariamente.
El 30 de abril, a la 1 de la mañana, partió la tercera compañía, tres oficiales y sesenta y dos hombres. Había recorrido unos veinte kilómetros cuando, a las 7 de la mañana, se detuvo en Palo Verde para preparar un café. En ese momento, el enemigo se revela y la lucha comienza inmediatamente. El capitán Danjou hizo formar el cuadro y, mientras se retiraba, repelió victoriosamente varias cargas de caballería, infligiendo las primeras pérdidas graves al enemigo.
Cuando llegó al Auberge de Camerone, un gran edificio con un patio rodeado por un muro de tres metros de altura, decidió refugiarse allí. , para fijar al enemigo, y así retrasar lo máximo posible el momento en que éste pueda atacar el convoy.
Mientras los hombres organizan apresuradamente la defensa de esta posada, un oficial mexicano, alegando la gran superioridad numérica, convoca al Capitán Danjou a rendirse. Éste responde:“Tenemos cartuchos y no nos rendiremos”. Luego, levantando la mano, juró defenderse hasta la muerte e hizo prestar el mismo juramento a sus hombres. Eran las 10 en punto. Hasta las 6 de la tarde, estos sesenta hombres, que no habían comido ni bebido desde el día anterior, a pesar del calor extremo, el hambre y la sed, resistieron a 2.000 mexicanos:ochocientos jinetes, mil doscientos infantes. .
Al mediodía, el capitán Danjou recibió un disparo en el pecho. A las 2 de la madrugada, el subteniente Vilain cayó, alcanzado por un balazo en la frente. En ese momento, el coronel mexicano logra prender fuego a la posada.
A pesar del calor y el humo que aumentaron su sufrimiento, los legionarios resistieron, pero muchos de ellos fueron abatidos. A las cinco, alrededor del subteniente Maudet, sólo quedaban doce hombres en condiciones de luchar. En ese momento, el coronel mexicano reúne a sus hombres y les dice la vergüenza que se cubrirán si no logran derribar a este puñado de valientes (un legionario que entiende español traduce sus palabras sobre la marcha). Los mexicanos van a hacer un asalto general por las brechas que han logrado abrir, pero antes el coronel Milán aún envía una citación al segundo teniente Maudet; él la rechaza con desprecio.
Se da el asalto final. Pronto sólo quedan cinco hombres alrededor de Maudet:el cabo Maine, los legionarios Catteau,
"Nos rendiremos si prometes ayudar y cuidar a nuestros heridos y si nos dejas nuestras armas". Sus bayonetas siguen siendo amenazadoras.
“¡No rechazamos nada a hombres como tú! responde el oficial.
Los sesenta hombres del capitán Danjou han mantenido su juramento hasta el final. Durante 11 horas resistieron a dos mil enemigos, mataron a trescientos e hirieron a otros tantos. Con su sacrificio, salvando el convoy, han cumplido la misión que se les había confiado.
El emperador Napoleón III decidió que el nombre de Camerone sería inscrito en la bandera del Regimiento Extranjero y que, además, se incluirían los nombres de Danjou, Vilain y Maudet. Estará grabado con letras doradas en las paredes de Los Inválidos en París.
Además, en 1892 se erigió un monumento en el lugar de la pelea. Lleva la inscripción:
“Aquí había menos de sesenta
opuesto a todo un ejército,
su maza los aplastó.
La vida por encima del coraje
abandonó a esos soldados franceses
30 de abril de 1863.
en su memoria, la patria erigió este monumento”
Desde entonces, cuando las tropas mexicanas pasan por el monumento, presentan armas. »
Sin embargo, el relato oficial no dice nada sobre la secuencia de eventos que permitieron a los sobrevivientes contar su historia. De hecho, la compañía del capitán Saussier, que llegó al lugar al día siguiente, no encontró más interlocutor que el baterista Laï, que había sido dado por muerto con nueve heridas de bala y de lanza. Las tropas contraguerrilleras del general Dupin atacaron el pueblo de Cueva Pentada el 13 de junio, donde liberaron a uno de los supervivientes de Cameron:el legionario de Vries. El 28 de junio tomaron el pueblo de Huatusco, defendido por guerrilleros que habían participado en Camerone:descubrieron la tumba del subteniente Maudet, a quien dos oficiales mexicanos habían confiado en vano al buen cuidado de su hermana. Finalmente, el 14 de julio de 1863, doce prisioneros supervivientes fueron canjeados por el coronel mexicano Alba. Así, 14 legionarios sobrevivieron a la batalla. La mayoría de ellos recibieron ascensos y condecoraciones.
Camerone, mito fundador de la legión extranjera
En la escala de la historia de Francia, e incluso en la escala de la expedición mexicana, la batalla de Camerone no es más que un acontecimiento muy pequeño, una escaramuza en la que sólo participan unos sesenta soldados franceses. . Sin embargo, esta batalla francesa de las Termópilas está completamente mistificada, glorificada, de tal manera que esconde en representaciones colectivas el fracaso final que fue la expedición mexicana. Pero entonces ¿a qué se debe esta locura por Camerone? Cada cuerpo de ejército necesita sus tradiciones, estos "mitos fundacionales", en cierto modo, acontecimientos significativos en los que los mayores son dados como ejemplo, y la Legión Extranjera, que entonces es muy joven (se formó sólo en 1831), no debe quedarse atrás. Unos meses después del suceso, el coronel Jeanningros obtuvo la autorización del Emperador para bordar el nombre "Camare" en la bandera de su regimiento (hoy incluida en todas las banderas de la Legión). Napoleón III también tenía los nombres “Camerone, Danjou, Maudet, Vilain inscrito. en las murallas de los Inválidos. El 3 de mayo de 1863, el coronel Jeanningros hizo erigir una cruz de madera en el lugar de la batalla con la inscripción "Aquí yace la 3.ª compañía del 1.er batallón de la Legión Extranjera », esta cruz es luego reemplazada por una columna sólida. En 1892, el cónsul francés Edouard Sempé erigió un monumento mediante suscripción. El monumento fue rehecho e inaugurado en 1965. 
Camerone es, por tanto, efectivamente un acontecimiento histórico concreto en el que un puñado de legionarios se distinguieron, pero a través de la conmemoración el acontecimiento se esencializa para extraer su espíritu. Lo que se llama "el espíritu de Cameron", y que debe impregnar a todo legionario, es esta capacidad de obedecer y de luchar a muerte (ya que casi toda la plantilla fue aniquilada) por el éxito de la misión (los mexicanos se retrasaron y el convoy se salvó). ). En otras palabras, un verdadero sacrificio y un sagrado sentido del deber.
El aspecto sagrado no es exagerado ya que en el caso de Camerone se encuentra la recuperación de lo que podría considerarse una reliquia:la mano de madera del Capitán Danjou. Esta prótesis había sido buscada en vano por la columna de socorro, se la habría llevado un guerrillero mexicano antes de llegar a manos de un ganadero francés cerca de Tesuitlan donde la habría comprado el teniente austriaco Karl Grübert. Según otras fuentes, fue encontrada durante la detención del general Ramírez. El coronel Guilhem lo depositó en Sidi Bel Abbes (casa madre de la Legión) en 1865. Hoy se encuentra en la cripta del Museo del Recuerdo de la Legión en Aubagne y sólo sale para las conmemoraciones de la batalla. La mano de Danjou finalmente tiene todos los atributos de una reliquia religiosa:un origen debatido, un lugar sagrado en un lugar alto y una exhibición regular para una gran fiesta.
Desde 1906, la historia oficial presentada anteriormente se lee a los legionarios cada 30 de abril para que se pueda enseñar el ejemplo de estos sesenta hombres del Segundo Imperio. En cuanto a la expresión "hacer Camerone", surgió de las filas de la Legión para extenderse por toda la sociedad como sinónimo de "luchar hasta el último sacrificio".
Para ir más lejos
- Camerone, 30 de abril de 1863:La batalla fundacional de la legión extranjera, por André-Paul Comor. Tallandier, 2012.
- Camerone - La heroica campaña de la Legión Extranjera en México en 1863, por Pierre Sergent. Fayard, 1980.
