La expedición a Ucrania fue principalmente política. La conquista de Kiev se produjo por casualidad, aunque a menudo se la compara con los logros de Bolesław el Valiente.
La toma de la capital ucraniana iba a ser la guinda del pastel de una operación mucho más amplia. Su objetivo principal era mantener un estado ucraniano independiente conectado con Polonia. En esa ocasión, Piłsudski planeó disolver los sucesivos Ejércitos Rojos para asestar el golpe final a los bolcheviques.
Estas intenciones estaban estrechamente relacionadas con el concepto del jefe polaco, que suponía la creación de un amortiguador de estados independientes aliados de Polonia. Según sus planes, Lituania, Bielorrusia y Ucrania independientes se establecerían al este de Polonia y estarían unidas a Varsovia por una alianza militar y política. El líder del Estado ya había iniciado este plan un año antes, conquistando Luninets, Lida, Vilnius y Minsk.
Marcha rápida
Inicialmente, Piłsudski no planeaba capturar Kiev. Sólo se planeó una incursión profunda de la caballería, que tenía la tarea de tomar Koziatyn, así como operaciones de infantería para capturar Zhytomyr y Berdyczów. Estas operaciones tenían como objetivo "destruir fuertemente" uno de los ejércitos del Frente Sudoeste, comandado por Alexander Yegorov. No se consideró qué hacer a continuación.
La operación comenzó el 25 de abril de 1920. El ritmo de la marcha era inaudito. Desde el primer día, las tropas de infantería y caballería lograron todos sus objetivos territoriales. Sólo las subunidades del 12.º ejército soviético, que, acortando la línea del frente, se retiraron hacia el este, no fueron rodeadas. El 27 de abril, tanto el grupo operativo del general Śmigły-Rydz como la división de caballería del coronel Juliusz Rómmel se detuvieron en la dirección principal del ataque. Los Ejércitos 2 y 6 que operaban hacia el sur también se detuvieron. Los comandantes no sabían qué hacer a continuación. No hubo órdenes y Piłsudski acababa de regresar de la sección lituano-bielorrusa del frente.
Soldados del Regimiento de Infantería de la 1.ª Legión durante la expedición a Kiev.
Los ataques no fueron interrumpidos únicamente por las unidades del Grupo Operativo del Coronel Rybak y el Grupo Poleska del General Sikorski. Sólo se les asignaron tareas auxiliares:su objetivo era "ligar a la tripulación enemiga local con fuertes ataques de la infantería y la flotilla de Pinsk hacia Chernobyl". Ambos oficiales, al ver que los soviéticos intentaban escapar, avanzaron por iniciativa propia. Las tropas polacas conquistaron Chernobyl con un fuerte golpe, empujando al enemigo hasta la línea del Dnieper. Se han abierto las carreteras terrestres y marítimas a Kyiv.
Sin plan
Piłsudski no esperaba que el golpe fuera al vacío. Creía que los bolcheviques opondrían una resistencia considerable. Mientras tanto, los ejércitos 12 y 14 se retiraron prácticamente sin luchar, acortando el frente y evitando el cerco. En el lugar se encontraba el comandante en jefe. Debido a su aversión hacia los empleados y el trabajo del personal, no se desarrollaron variantes de la siguiente parte de la ofensiva. Los militares tomaron posiciones defensivas y la mayoría de los comandantes esperaban pasivamente a que se desarrollara la situación.
Las tropas atacantes se detuvieron durante el día. No fue hasta la mañana del 28 de abril que Piłsudski emitió una "Instrucción operativa para el grupo general Rydz-Śmigły", al que estaban subordinadas las tropas del coronel Rybak. Las formaciones restantes debían permanecer a la defensiva. El Comandante en Jefe probablemente quería provocar de esta manera al 12.º Ejército a una batalla importante. Pero esta vez tampoco designó subordinados enemigos, sino que sólo alcanzó los puntos del terreno designados.
Esta orden permitió a Yegorov retirar el desorganizado 14.º Ejército y el debilitado (debido a la derrota de la 44.ª División de Fusileros) 12.º Ejército. Los bolcheviques no mostraron ninguna disposición a entablar un enfrentamiento decisivo y, protegiendo el camino de regreso, trasladaron lentamente sus tropas a la orilla izquierda del Dnieper. Piłsudski todavía no sabía qué hacer.
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Hubo otra pausa, esta vez breve, en las actividades. Finalmente, en la tarde del 28 de abril, el gobernador ordenó al general Śmigły-Rydz que continuara la marcha hacia Kiev. Se suponía que comenzaría sólo cuando mayores fuerzas enemigas se reunieran alrededor de Kiev. Hasta entonces, la operación debía ser realizada únicamente por la aviación. Después de que se emitieran estas órdenes, Piłsudski partió hacia Bielorrusia, privando nuevamente a las tropas del mando supremo.
Mientras tanto, tras la llegada del 1.er Ejército de Caballería, Budyonny Yegorov cambió sus planes operativos. El 1 de mayo, emitió una directiva que ordenaba al 12.º Ejército, compuesto por tres divisiones de infantería y una división de caballería, contener a las mayores fuerzas enemigas en la región de Kiev. En ese momento, se ordenó al 14.º Ejército que cubriera el camino a Yekaterinoslav y Odessa. Las tropas de Budyonny quedaron en reserva.
Piłsudski finalmente pudo librar la batalla que soñaba.
La batalla que nunca sucedió
El 3 de mayo se creó un nuevo 3.er Ejército bajo el mando de Śmigły-Rydz. Al mismo tiempo, se le ordenó "liderar una ofensiva hacia el Dnieper en el sector desde el río Pripyat hasta Krasnaya para capturar Kiev". Los otros dos ejércitos debían permanecer pasivos. El propio Śmigły-Rydz también actuó con cautela, tal vez incluso con demasiada cautela. Designó sólo dos divisiones para el ataque:la 15.ª División de Infantería y la 1.ª División de Infantería de la Legión.
El 3 de mayo, Śmigły-Rydz liderará el 3.er ejército, cuya tarea era capturar Kiev.
Sólo cuando el Regimiento de Infantería de la 6.ª Legión arbitrariamente "atacó al 3.er batallón contra la aldea de Romanówka y con un audaz ataque llevado a cabo desde la retaguardia, el batallón se apoderó de las afueras de Irmienie, rompiendo la última línea defensiva del enemigo antes de Kiev". El general quedó consternado. Como escribió el historiador militar Lech Wyeszczski:
[…] ha surgido una situación paradójica en dirección a Kiev. El reconocimiento ya indicaba claramente que el camino a Kiev estaba libre de enemigos, pero Piłsudski todavía se mostraba reacio a dar la orden final. [...] Se puede suponer que Piłsudski vio el fracaso de sus planes de involucrar al 12.º ejército en la lucha por Kiev y trató de retrasar la confirmación de este hecho lo más posible. Esto trastocó todo el plan de la operación ucraniana.
El 6 o 7 de mayo de 1920, una nueva variante de la maniobra, destinada a atrapar y destruir grandes fuerzas enemigas, no tenía posibilidades de éxito.
El poder decisivo del comandante en jefe detuvo por tercera vez en dos semanas la ofensiva que se estaba desarrollando. Una vez más, actuando con demasiada lentitud o con muy poca fuerza, permitió un reagrupamiento pacífico de las fuerzas enemigas. La parálisis de decisión de los niveles más altos de mando fue liberada sólo por los oficiales de nivel más bajo.
La indecisión de Piłsudski influyó muy negativamente en el curso de la operación de Kiev.
Carreras de tranvías
El 5 de mayo, un pelotón del 1.er Regimiento de Caballería de Józef Piłsudski, encabezado por el teniente Olszewski, "capturó después de un breve tiroteo" un tranvía que venía del bosque de Wodzica, es decir, de los suburbios boscosos de Kiev. Al mismo tiempo, "fueron capturados algunos rusos que escoltaban a un" Erector "rebelde.
A través de estos prisioneros, el teniente Olszewski descubrió que todavía había una escuela de oficiales "krasny" en el bosque de Wodzica. Mientras enviaba estos importantes informes, el segundo teniente Olszewski tripuló un tranvía con varios soldados de caballería, lo armó con una ametralladora y ordenó al conductor que se dirigiera a Kiev.
De esta manera llegaron a Kreszczatik, donde tomaron siete prisioneros de la calle y regresaron a su emboscada original. Al mismo tiempo, el pelotón del teniente Kosinski entra en el suburbio de Kiev procedente de Światoszyn, recibido con ovaciones de la población. Ambas patrullas informaron que en Kiev había varios miles de soldados, lo que nuestras tropas no esperaban de esta dirección.
Dos días después, el teniente coronel Dąb-Biernacki, comandante de la 1.ª Brigada de Infantería de la Legión, envió arbitrariamente otra patrulla a Kiev.
A las 6 en punto, el teniente Olszewski partió con su camino hacia Kiev y desde el lado del Golden Gate llegó a Kreszczatik, donde fue recibido con una ovación. Fue la primera sucursal en entrar en Kiev. La circunferencia 9 estaba ocupada por la estación de mercancías y pasajeros. Un poco más tarde, desde el lado de Kureniowka, desperdició el acceso al puente con fuego de ametralladoras y artillería.
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Ante la noticia de que la ciudad no estaba debidamente defendida, Dąb-Biernacki decidió enviar toda la brigada a Kiev:
Alrededor de las 10.15 horas el resto del regimiento de jinetes […] llegó en medio de un mar de cabezas humanas, flores y vítores de la gente. Besaron zapatos y estribos y en el ayuntamiento le entregaron al capitán Głogowski las llaves de la ciudad. El enemigo intentó enviar sus tropas a los puentes varias veces, probablemente con fines de destrucción, pero nuestro fuego las agotó .
Los enfrentamientos continuaron hasta bien entrada la noche. Aunque “la pelea en la ciudad misma fue extraña; el enemigo que huía en tranvías también fue perseguido por los tranvías, "Kiev fue capturada.
Cuando los combates en Kiev estaban amainando, llegó una orden del Cuartel General del Comandante Supremo de iniciar la operación para capturar la ciudad al día siguiente, el 8 de mayo ...
Las tropas polacas entran en Kiev en mayo de 1920. Calle Wielka Włodzimierska.
Propaganda del éxito
La captura de Kiev el 7 de mayo por la tarde fue una sorpresa para Piłsudski, pero no impidió que toda la operación se presentara como un gran éxito. Y así, en términos de ganancias territoriales, podría y debería haberse presentado directamente.
Sin embargo, estratégicamente, la indecisión del Comandante en Jefe significó que Yegorov pudo retirarse y reagrupar sus tropas sin grandes pérdidas, y tras formar la reserva y llegar al frente del Ejército Montado, pudo iniciar los preparativos para un contraataque.
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Más información:
- Bober R., Esquema de la historia de guerra del 1.er Regimiento de Fusileros de Podhale , Oficina Histórica Militar, Varsovia 1929.
- Karcz J., Kryński W., Un resumen de la historia militar del 1.er Regimiento de Caballería de Józef Piłsudski , Oficina Histórica Militar, Varsovia 1931.
- Łukomski G., Polak B, Wrzosek M., Guerra polaco-bolchevique 1919-1920 , vol. II, Editorial WSI, Koszalin 1990.
- Pepłoński A., Entrevista en la guerra polaco-bolchevique 1919-1920 , Bellona, Varsovia 1999
- Skarbek E., Esquema de la historia militar del 6.º regimiento de infantería de las legiones , Oficina Histórica Militar, Varsovia 1929.
- Tarkowski K.A., La aviación polaca en la guerra con la Rusia soviética 1919-1920, Editorial Comunicación y Comunicaciones, Varsovia 1991.
- Wyeszczski L., Kyiv 1920 , Bellona, Varsovia 2008.
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