La "Operación Vistula", llevada a cabo en 1947, se justificó alegando que el ejército debía cortar a la UPA los suministros que la población local entregaba con entusiasmo. En realidad, fue solo un pretexto: los insurgentes ucranianos no eran muy populares.
Los desplazamientos forzados de la población de la frontera sureste de Polonia comenzaron justo después de la guerra. No afectaron solo a los ucranianos; cualquier persona que escribiera en cirílico y rezara frente al iconostasio – ya fueran boykos, lemkos o dolinos – se convirtió en sospechosa a los ojos de las autoridades comunistas. Los lugareños no comprendían por qué de repente se les catalogaba como ucranianos y se les obligaba a abandonar sus hogares con apenas unas pertenencias y una vaca atada a una cuerda.
La tensión en la zona fue escalando con los años. En los pueblos de las provincias fronterizas aparecían personas armadas: alemanes, soviéticos, polacos y ucranianos. La sospecha no disminuyó al terminar la Segunda Guerra Mundial. Los comunistas acusaban a la población no polaca de los voivodatos de Rzeszów, Lublin y Cracovia de apoyar al underground ucraniano. Ese mismo juicio lo repiten hoy algunos historiadores ucranianos, como Volodymyr Viatrovych, jefe del homólogo local del Instituto de la Memoria Nacional. Contrario a esas opiniones, la gran mayoría de la población citada solo quería, sobre todo, vivir en paz.
Herojam slava ¿? ¡En absoluto!
El deseo de estabilidad se percibe no en los documentos, sino en los recuerdos de los propios habitantes. Anna, nacida en 1934 en Cisna, asegura que solo escuchó hablar de los banderistas cuando ya era una adolescente. Como cita Krzysztof Potaczała en su libro "Only stones remain. Action 'Vistula': expulsion and returns", los ucranianos locales no tenían prisa por incorporarse a sus filas:
Los banderistas no eran bien recibidos por la comunidad ucraniana. Aunque algunos locales albergaban esperanzas de una Ucrania independiente, la mayoría soñaba con la paz. No les interesaba la política. Muchos ucranianos fueron reclutados al ejército soviético durante la guerra; al menos la mitad no regresó, por lo que la gente no se lanzó masivamente a un nuevo conflicto.
Lemkos con trajes tradicionales (foto: dominio público)
Grzegorz Motyka, en su obra sobre el conflicto polaco-ucraniano (1943‑1947), destaca que la UPA contaba con el menor apoyo entre los lemkos. A pesar de intensas campañas de propaganda y la distribución de folletos y libros, los habitantes de los Bajos Beskids permanecían absolutamente indiferentes a la causa de una Ucrania independiente. La frágil red de nacionalistas ucranianos en la zona apenas reunía decenas de personas. Curiosamente, los lemkos no solo no cedieron a la agitación nacionalista, sino que también informaron a las autoridades polacas sobre la presencia de partisanos con insignias de la UPA.
También muchos ucranianos autóctonos no apoyaron a la UPA. Paulina Karpecka, de familia mixta (padre ucraniano, madre polaca), creció en Romanowa Wola rodeada de instituciones ucranianas (escuela, iglesia). En 1944 tuvo su primer contacto con una unidad de la UPA.
Los banderistas aparecieron armados, sin invitación, y obligaron a la anfitriona a preparar comida que no tenían intención de pagar. Exigieron huevos revueltos y pasteles, pidieron a la familia que vigilara posibles llegadas de polacos y, después, se acostaron en sus camas y se quedaron dormidos. La mujer recuerda haber sentido miedo, como demuestra la historia de uno de sus vecinos:
El amigo del padre vivía cerca. Salía con una chica, le llevaba miel, y una noche la UPA le prometió una Ucrania independiente, como si un cactus creciera en su mano. Al día siguiente desapareció sin dejar rastro.
Paulina narra otro episodio, esta vez con dos mujeres ucranianas que regresaban de la iglesia ortodoxa. Durante la charla, una de ellas preguntó: «¿Por qué demonios esos seguidores de Bandera rondan los pueblos y no dejan vivir a la gente?» Más tarde, la amiga de la interlocutora decidió apoyar a la UPA y denunció a la primera a los "foresters". Según relata Paulina:
Durante la noche irrumpieron en su cabaña, la golpearon y la arrastraron a un bosque de abedules. Los niños suplicaron clemencia para su madre, pero poco después la vieron colgando de una rama.
La actitud de la población no mejoró con el reclutamiento forzado que la UPA impuso a los jóvenes a partir de 1945. Los adolescentes tenían que internarse en los bosques, incluso los que acababan de volver del frente y estaban heridos. Un personaje del libro de Potaczała describe cómo el hermano de una joven, débil tras pasar meses en el hospital, fue capturado por los banderistas que querían incorporarlo a una sotnia. A pesar de su entrenamiento militar, él no deseaba unirse.
Placa bajo la capilla del monte sagrado Jawor – muchas capillas de los Bajos Beskids llevan inscripciones similares (foto: Meteor2017, licencia GNU FDL).
El joven intentó evitar el alistamiento rasgándose las heridas recién curadas y esparciendo cal sobre ellas para que tardaran en cicatrizar. Logró evadir el reclutamiento, pero no la presión de los reclutadores. Quien se negaba sufría castigos brutales: los banderistas incendiaban las casas de los reclutas rebeldes y ejecutaban a quienes huían con un disparo a la cabeza.
Los familiares que se rehusaban también recibían represalias. El padre de María, protagonista del mismo libro de Potaczała, recuerda años después:
Los banderistas arrastraron a mi padre al bosque, lo golpearon con un látigo por no entregar a su hijo. El sacerdote rezó por él porque estaba casi sin vida. Su espalda quedó marcada, la carne se desprendía, pero él seguía sonriendo.
Los historiadores que favorecen el movimiento nacionalista ucraniano intentan construir una imagen en la que la Armada Insurgente Ucraniana contaba con el apoyo de todos los habitantes de los territorios que consideran ucranianos. La realidad es otra: muchas personas se oponían a las acciones de la UPA o simplemente no estaban interesadas en una Ucrania libre. En 1947 nadie les preguntó su opinión y, salvo algunas excepciones, todos fueron víctimas de la "Operación Vistula".
Fuentes de información
- Action "Vistula". Documentos y materiales, ed. Eugeniusz Misiło, Ukrainian Archives 2013.
- Koprowski M.A., Operation "Vistula". Bloody war with the OUN‑UPA, Replica 2016.
- Koprowski M.A., Operation "Vistula". The final hearing with the OUN‑UPA, Replica 2017.
- Motyka G., From the Volhynia massacre to Operation "Vistula". Polish‑Ukrainian conflict 1943‑1947, Wydawnictwo Literackie 2011.
- Potaczała K., Only stones left. Operation "Vistula": expulsion and returns, Prószyński i S‑ka 2019.
- Wiatrowycz W., The Second Polish‑Ukrainian War 1942‑1947, Ukrainian Archives 2013.
