¿Quién es la diosa Ishtar?
Probablemente hayas oído hablar de la diosa griega Afrodita, conocida como la diosa del amor y la belleza. A diferencia de su contraparte romana, Venus, Afrodita ha aparecido en innumerables obras de la literatura occidental, desde la Iliada de Homero hasta El rapto del lazo del Papa. Por eso su influencia en la historia y la cultura occidental es imposible de pasar por alto. Incluso si nunca has estudiado la mitología griega, es muy probable que conozcas a Afrodita.
Sus homólogas menos populares, procedentes de la mitología egipcia y nórdica, también han ganado algo de protagonismo en la cultura popular reciente. Isis (diosa egipcia de la maternidad y la vida) y Freyja (diosa nórdica del amor, la belleza y la fertilidad) aparecen en películas, series y libros contemporáneos. La cultura popular ha tomado prestado de los mitos egipcio, griego y nórdico para revivir el interés por los dioses y diosas de civilizaciones antiguas.
¿Qué tienen en común Isis, Freyja y Afrodita? Además de regir ámbitos similares, comparten un ancestro común olvidado: la diosa mesopotámica Ishtar.
Gemelas divinas: Ishtar e Inanna
En los orígenes, Ishtar e Inanna eran deidades distintas. Ishtar, cuyo nombre proviene del dios semítico Attar, tenía un culto centrado en Akkad, Asiria y Babilonia. Inanna, por su parte, surgió del nombre sumerio "nin‑an‑ak" («Señora del cielo"). Con el reinado de Sargón de Acad (2334‑2279 a.C.) ambas se fusionaron bajo una misma personalidad, adquiriendo títulos como "La Nocturna", "Estrella de la Mañana" y "Diosa Madre".
El papel de Ishtar en la mitología mesopotámica
A diferencia de otras deidades, la función de Ishtar es difícil de definir porque nunca gobernó un reino por sí sola. En sus primeros siglos fue diosa del granero y de sus productos (dátiles, lana, carne y cereales). Al ser hija del dios del cielo An, también presidía el cielo, la lluvia y las tormentas.
Con el tiempo se transformó en diosa de la fertilidad. Algunos estudiosos sostienen que su culto incluía la prostitución sagrada y la adoración sexual. En su forma sumeria, Inanna estaba asociada con personas que practicaban actos homosexuales o desafiaban el binarismo de género, según proverbios acadios. Estas narrativas queer aparecen también en otras culturas, tanto mitológicas como históricas.
Ishtar también regía el amor en todas sus facetas. Al igual que Afrodita, pasaba de la pasión al odio, de la misericordia a la venganza, lo que explica su papel como diosa de la guerra y la justicia. En los relieves que nos sobreviven suele aparecer alada y con armas en ambas manos.
Símbolos de Ishtar
El león, símbolo de justicia y orgullo, es uno de los emblemas más reconocidos de Ishtar. Su vínculo con el cielo la asocia con la estrella de ocho puntas. Otros símbolos, como la paloma blanca y la roseta, representan su conexión con el amor y la fertilidad. Su posible asociación con el planeta Venus le otorgó el título de "Estrella de la Mañana".
El descenso de Ishtar al inframundo
El mito más famoso de Ishtar relata su descenso al inframundo para usurpar el trono de su hermana Ereshkigal. Al llegar, Ereshkigal le obliga a desprenderse de una prenda en cada una de las siete puertas, debilitándola. Desnuda y vulnerable, Ishtar es juzgada por los siete jueces y condenada a la muerte.
Tras tres días, su fiel asistente Ninshubur implora a los dioses que la rescaten; solo Ea, el dios de la sabiduría, accede. Existen dos versiones del desenlace. En una, Ea envía criaturas que liberan a Ishtar, pero los guardias del inframundo obligan a su consorte Tammuz a tomar su lugar durante seis meses, mientras su hermana Geshtinanna ocupa los otros seis meses, explicando así el ciclo de las estaciones, similar al mito griego de Perséfone.
En la versión alternativa, Ishtar, al ver a Tammuz disfrutando de banquetes sin notar su ausencia, lo envía al inframundo en un arrebato de venganza.
Otros relatos sobre Ishtar
Enheduanna, la primera autora registrada en la historia, dedicó varios poemas a Ishtar. Enheduanna, sacerdotisa del dios lunar Nanna y hija de Sargón el Grande, vivió en Ur (actual Irak), una gran urbe comercial y textil. Entre sus obras destaca el "Disco de Enheduanna", un relieve de alabastro con una inscripción en honor al dios An.
Ishtar también aparece en la Epopeya de Gilgamesh. En el relato original, la diosa le propone a Gilgamesh ser su pareja; al rechazarla, ella desata el "Buey del Cielo", obligando al héroe a confrontar su mortalidad.
Algunos estudiosos encuentran referencias a Ishtar en el "Cantar de los Cantares" bíblico, por su estructura similar a los poemas sumerios que narran la relación entre Inanna y Dumuzid (Tammuz). El libro de Ezequiel 8:14 menciona a Tammuz y describe a mujeres llorando su muerte en un templo de Jerusalén.
Obscuridad cultural de Ishtar
Las historias y el culto de Ishtar moldearon la cultura mesopotámica, y aparecen en los textos más importantes de la historia mundial. Sin embargo, su influencia es mucho menos conocida que la de Afrodita. La principal causa es la barrera del idioma: la escritura cuneiforme, usada durante más de 3 000 años, desapareció alrededor del siglo V d.C., dejando sus textos inaccesibles para la mayoría de los lectores modernos.
Afortunadamente, en las últimas cinco décadas se han publicado muchas de sus mitologías menos conocidas, permitiendo que la diosa emerja gradualmente en la cultura popular junto a sus homólogas griegas, nórdicas y egipcias.
Ishtar en la cultura popular: cine y medios
En la película Bloodfest, el asesino Fuad sacrifica a sus víctimas a Ishtar, aunque el filme la confunde con la diosa egipcia Isis. Hércules: Las Leyendas del Universo la retrata como una madre egipcia devoradora de almas, mezclando historias distintas. La comedia Ishtar (1987) lleva su nombre y presenta a un personaje llamado Shirra que recuerda vagamente a la diosa.
Varias canciones de rock y death metal, así como una ópera de John Craton, también hacen referencia a Ishtar. En la cultura BDSM ha surgido el arquetipo de la dominatrix, una mujer poderosa que somete a dioses y hombres; aunque la asociación con Ishtar es más una interpretación moderna que una base histórica.
Ishtar en la literatura y la teoría
Simone de Beauvoir, en El segundo sexo, afirma que Inanna ha sido degradada por la cultura contemporánea en favor de dioses masculinos, proponiendo a la diosa como símbolo de la mujer rebelde y salvaje que todas las mujeres podrían encarnar si se liberaran de los límites culturales.
Las representaciones actuales de Ishtar son escasas y, a menudo, erróneas, reduciéndola a una caricatura superficial que oculta su naturaleza dual y su poder. No obstante, estos intentos son pasos hacia una mayor inclusión de la mitología mesopotámica en la cultura popular, ofreciendo una oportunidad para apreciar la riqueza y la belleza de esta civilización antigua.
Ishtar, como otras deidades, es una figura compleja, capaz de gran destrucción y de profunda compasión. En lugar de idealizarla o vilipendiarla, podemos verla como la "mujer salvaje" que encarna la integración de los opuestos –amor y odio, misericordia y venganza–, una lección valiosa para cualquier lector.
Importancia cultural en la antropología
Ishtar muestra la capacidad de unir los dos lados del ser: sentimientos contrastantes como amor y odio, o misericordia y venganza. Para el público femenino, su figura invita a reconocer las emociones intensas como una fuente de poder, no como una debilidad.
Afrodita ha sido reducida a una diosa de la belleza y el amor, con un rasgo de celosidad. Esa visión superficial ha perdurado tanto que resulta difícil revertirla. El resurgimiento de Ishtar en la cultura contemporánea nos brinda la oportunidad de volver a apreciar la complejidad del amor y la guerra, sin enfrentarlos como opuestos.
El mayor error sería glorificar solo su ira y venganza. Su historia completa, llena de contradicciones y extremos, merece ser contada y compartida, pues refleja el poder que todos poseemos.
Recursos
Bahrani, Zainab. Women of Babylon: Gender and Representation in Mesopotamia. London: Routledge, 2001.
Inanna. Julio 2021.
Ishtar. Julio 2021.
Pryke, Louise. Ishtar. Mayo 2019.
— The legend of Ishtar, the first goddess of love and war. Junio 2017.
"Ishtar." New World Encyclopedia. 6 de marzo de 2018.
