Una promoción así solo era posible en EE. UU.: ¿Cómo terminó Tadeusz Kościuszko en el Departamento de Guerra estadounidense?

¿Cómo llegó Tadeusz Kościuszko, sin experiencia de combate, sin título de ingeniero militar y sin hablar inglés, a ser encargado de las fortificaciones revolucionarias por el Congreso estadounidense?

Tadeusz Kościuszko, al no ver futuro en Polonia, partió hacia Dresde en otoño de 1775, donde intentó sin éxito incorporarse al ejército sajón. Tras regresar a Francia en busca de empleo, la noticia de la revolución americana lo hizo cambiar de rumbo y alistarse en el ejército de los colonos.

Su motivación era mayormente ideológica: abrazaba los ideales de la Ilustración y quería contribuir a la independencia de las colonias británicas. Además, deseaba probarse en el campo de batalla, pues su formación había sido puramente teórica. En la recién creada fuerza armada americana había escasez de ingenieros, por lo que Kościuszko esperaba obtener un puesto de oficial con relativa rapidez.

Una prueba decisiva

Kościuszko llegó a América en agosto de 1776, un mes después de la Declaración de Independencia. Intentó ofrecer sus servicios al comandante del Ejército Continental, George Washington, pero primero fue presentado a Benjamin Franklin, quien dirigía los asuntos de seguridad de Pensilvania.

David Rittenhouse, político, astrónomo y creador del primer telescopio estadounidense, evaluó las competencias del oficial polaco y quedó tan impresionado que lo recomendó al Comité de Seguridad de Pensilvania. Así, el 30 de agosto, el Congreso Continental asignó a Kościuszko al Departamento de Guerra de los EE. UU. para diseñar fortificaciones.

Fue un ascenso extraordinario: el joven ingeniero era desconocido, sin experiencia de combate, sin título oficial y sin dominar el inglés, pero los estadounidenses no tenían alternativa. El ingeniero francés Gilles Jean‑Marie Rolland Barazer de Kermorvan, encargado de planear la defensa de Filadelfia, no lograba cooperar con las autoridades. Mientras tanto, los británicos vencían a los estadounidenses en Long Island y ocupaban Nueva York, obligando a Washington a retroceder a Pensilvania. Kościuszko se convirtió en la única esperanza de los revolucionarios.

Si el ejército de William Howe hubiera tomado Filadelfia antes de que se completaran las defensas, la revolución habría recibido un golpe devastador.

Puesta en marcha

Kościuszko y Franklin se pusieron a trabajar de inmediato. Bajo las órdenes de Washington, comenzó la construcción del fuerte de Billingsport. La escasez de materiales y la presión del tiempo obligaron a simplificar los planes: se erigió una pequeña reduta con cinco cañones. Luego fortificó el río Delaware, clavando empalizadas en el lecho para impedir el paso de barcos británicos y ocultando las posiciones de fuego. También levantó dos fuertes complementarios: Fort Mercer en Nueva Jersey y Fort Mifflin en Pensilvania, y ordenó talar los árboles que obstaculizaban la línea de tiro.

De octubre de 1776 a abril de 1777, Kościuszko contó con la ayuda del oficial de artillería francés Charles Noel Romand de Lisle. El resultado sorprendió a los americanos, que lo reconocieron como el ingeniero militar más talentoso de la contienda. El 18 de octubre de 1776 fue nombrado coronel de ingenieros del Ejército Continental.

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