No tenía experiencia en combate. No se graduó en la escuela de ingeniería militar. Ni siquiera sabía el idioma inglés. ¿Cómo es posible que el Congreso estadounidense le confiara casi de inmediato la tarea de construir fortificaciones revolucionarias?
Tadeusz Kościuszko, al no ver perspectivas para sí en Polonia, partió en otoño de 1775 hacia Dresde, donde intentó sin éxito conseguir un trabajo en el ejército sajón. Más tarde decidió regresar a Francia con la esperanza de encontrar allí empleo. Sin embargo, noticias del extranjero cambiaron sus planes. Ante la ola de entusiasmo revolucionario, que también se extendió a Europa, decidió alistarse en el ejército estadounidense.
Lo hizo principalmente por razones ideológicas. Creía profundamente en los ideales de la Ilustración y quería contribuir a la independencia de las colonias británicas. Al mismo tiempo, sin embargo, también quería demostrar su valía en el campo de batalla:su educación fue sólo teórica. No deja de ser significativo el hecho de que se buscaran ingenieros en las recién creadas fuerzas armadas estadounidenses; por lo tanto, el polaco podía esperar que, con sus calificaciones, recibiría un puesto de oficial relativamente alto.
Prueba crítica
Kościuszko llegó a América en agosto de 1776, un mes después de que se anunciara la Declaración de Independencia. Decidió ofrecer sus servicios al comandante del Ejército Continental, George Washington. Sin embargo, antes de conocerlo, lo llevaron ante Benjamín Franklin, quien coordinaba los esfuerzos de seguridad de Pensilvania en ese momento.
David Rittenhouse quedó encantado con la competencia de Kościuszko.
A petición de este último, David Rittenhouse, político de Pensilvania, astrónomo y creador del primer telescopio estadounidense, comprobó la competencia del oficial polaco. Encantado por sus habilidades, casi de inmediato lo recomendó para trabajar en el Comité de Seguridad de Pensilvania. Como resultado, el 30 de agosto, el Congreso Continental asignó a Kościuszko al Departamento de Guerra de los Estados Unidos para trabajar en los fuertes.
Fue un éxito y al mismo tiempo una gran promoción, imposible en cualquier otro lugar. Kościuszko, aunque talentoso, era completamente desconocido. No tenía experiencia en combate, no se graduó en una escuela de ingeniería militar, ¡ni siquiera hablaba inglés! Los estadounidenses, sin embargo, no tuvieron otra opción.
El ingeniero francés coronel Gilles Jean Marie Rolland Barazer de Kermorvan, que debía desarrollar un plan para las fortificaciones y la seguridad de Filadelfia, donde se encontraba el Congreso, no pudo establecer una cooperación constructiva con las autoridades. Mientras tanto, los británicos derrotaron a las fuerzas estadounidenses en Long Island y tomaron Nueva York. Washington se vio obligado a retirarse a Pensilvania. Kościuszko era la única esperanza de los revolucionarios.
La situación era grave. Si las tropas británicas al mando del general William Howe hubieran llegado a Filadelfia antes de que se prepararan las fortificaciones, su ataque podría haber tomado la ciudad. Sería un duro golpe para los estadounidenses que luchan por un país libre.
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Empezando
Kościuszko y Benjamín Franklin se pusieron manos a la obra inmediatamente. El polaco, por orden de Washington, inició la construcción del fuerte Billingsport. Sin embargo, la falta de materiales y la presión del tiempo obligaron a abandonar los planos originales. Finalmente, se construyó un pequeño reducto con posición para 5 cañones. Luego, el joven ingeniero fortificó con éxito el río Dalaware.
Fue por orden suya que las empalizadas fueron conducidas al fondo del río, lo que limitó la libertad de movimiento de los barcos británicos. También enmascaró las posiciones de fuego y aseguró las posiciones americanas contra el desembarco desde el lado del agua mediante líneas de cabras españolas. Luego construyó dos fuertes defensivos más:Fort Mercer en el lado de Nueva Jersey y Fort Mifflin en el lado de Pensilvania. Además, para facilitar los disparos de los británicos, ordenó que se talaran todos los árboles de los huertos circundantes que cruzaran la línea de fuego.
La construcción de las fortificaciones de Filadelfia duró más de medio año. Desde octubre de 1776 hasta abril de 1777, Kosciuszko contó con la ayuda de un oficial de artillería francés, Charles Noel Romand de Lisle. El resultado de su trabajo deleitó a los estadounidenses. ¡El polaco fue reconocido como el ingeniero más talentoso del ejército estadounidense! No es de extrañar que el 18 de octubre de 1776 fuera nombrado coronel de ingeniería del Ejército Continental.
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