Casi 450 estructuras — fortalezas, redoubts, pueblos amurallados, diques y canales — se extienden a lo largo de unos 80 × 40 km a ambos lados de la frontera belga‑holandesa, entre Knokke y Amberes. Estas son las Líneas Estado‑Española, una cadena defensiva que surgió a partir de una incursión militar en 1583 y que siguió jugando un papel hasta la Segunda Guerra Mundial. Representan cuatro siglos de historia de Flandes Occidental, Flandes Oriental, Amberes y Zeeuws‑Vlaanderen. Tras años de proyectos subvencionados para hacer este patrimonio “experimentable”, las líneas se mantendrán por sí mismas a partir de 2014.
Inicio de las líneas
El 6 de noviembre de 1583, treinta barcos cruzaban el Honte desde Middelburg (Zelanda) hasta Terneuzen, transportando cerca de mil soldados, mayormente alemanes. El comandante era Philip van Hohenlohe, veterano al servicio de Guillermo de Orange desde 1575 y responsable de importantes victorias en Geertruidenberg (1576), Steenbergen, Tholen y Breda (1577). Hohenlohe, también llamado Hollock, todavía contaba con peso en 1583. Su objetivo: impedir que los rebeldes tomaran la zona conocida como Noses, que ya estaba bajo control estatal, aunque el señor Servaes van Steelant había pasado al bando español, entregando Hulst, Axel y Sas van Gent.
En 1583, el castillo de Steelant en Wissekerke (Flandes Oriental) fue asaltado por tropas estatales bajo el mando de Marnix van Sint‑Aldegonde, que lo incendiaron tras recibir el apoyo del duque de Parma, Alejandro Farnesio. Ese episodio marcó la pérdida del este de la actual Zeeuws‑Vlaanderen y consolidó la reputación de traidor de Steelant entre los rebeldes.
Construcción del primer baluarte
Hohenlohe logró detener la pérdida de Noses, asegurando que Terneuzen mantuviera los canales libres para Amberes y que Gante pudiera abastecerse por esa vía. Los alemanes construyeron un cabezal de puente al sur de Terneuzen: el Moffenschans. Hoy, una gran casa de campo del siglo XIX en Axelsestraat lleva ese nombre, pero en su origen era una fortificación completa con fosos y baluartes, considerada el punto de partida de las Líneas Estado‑Española.
La obra avanzó entre escaramuzas con tropas españolas e inundaciones provocadas por los propios españoles. Los mercenarios alemanes, pagados a destiempo, frecuentemente se enzarzaban en peleas y motines, un fenómeno típico de los ejércitos de paga de la época.
Expansión y consolidación
Farnesio vio en el cabezal de Terneuzen una amenaza para el sitio de Amberes y, antes de que terminara 1583, ordenó la construcción de una fortaleza contraria, probablemente la que hoy se conoce como Trinity. A partir de entonces, la zona se convirtió en un verdadero frente de guerra, y la configuración que más tarde denominaríamos Líneas Estado‑Española se fue consolidando. Durante más de un siglo, españoles, estatales y franceses añadieron y reforzaron bastiones, desde la Guerra de los Ochenta Años hasta la Guerra de Sucesión Española (1701‑1714), sin olvidar adaptaciones posteriores que incluyeron la Revolución Belga de 1830 y ambas guerras mundiales.
Revalorización del patrimonio
Historiadores, divulgadores y cronistas locales han reconocido durante décadas la gran importancia de las líneas, no solo como patrimonio militar sino también como testimonio de la historia fiscal, de inundaciones, luchas religiosas, ocupaciones, trabajos forzados, establecimiento de la frontera nacional y tradiciones folklóricas. Desde una perspectiva del norte, evocan el origen de la República holandesa; para Flandes, son un "símbolo del destino del campo de batalla europeo que ha marcado la región durante siglos".
A principios del siglo XXI, gobiernos belgas y neerlandeses coincidieron en que era necesario un enfoque integrado para dar a conocer, conservar y aprovechar culturalmente las líneas, potenciando también el turismo, la naturaleza y una identidad regional compartida: lo que antes separaba, ahora conecta.
Restauraciones y difusión
Las provincias belgas de Flandes Occidental y Oriental, la provincia neerlandesa de Zelanda y la ciudad de Amberes han unido esfuerzos para desarrollar el concepto de Líneas Estado‑Española. Entre los objetivos están fomentar la economía fronteriza, crear nuevas áreas naturales, mejorar el acceso a los sitios y visualizar el patrimonio militar‑cultural.
En 2006‑2007 se iniciaron restauraciones de varios fuertes: Olieschans (Aardenburg), las murallas de Damme y tres fuertes de la Línea de Comunicación en Koewacht (Fort Sint‑Jacob, Fort Sint‑Joseph y Fort Sint‑Livinus). Se construyó un camino accesible para personas con movilidad reducida a lo largo de los baluartes de Hulst y se instalaron más de 30 paneles informativos en Zeeuws‑Vlaanderen.
En la zona oriental de la Línea Bedmar (producto de la Guerra de Sucesión), se reconstruyó un tramo de baluarte con empalizada trenzada y foso (Stropersbos, Stekene, 2009). También se restauraron partes del Fort Beieren cerca de Brujas (Koolkerke), la fortaleza flamenca mejor conservada de esa guerra.
Los proyectos están vinculados a la gestión de la naturaleza. IJzendijke (Zeeuws‑Vlaanderen occidental) alberga el museo "Het Bolwerk" dedicado a las líneas; en 2007 se abrió el centro de visitantes del Fort Liefkenshoek en Kallo (Flandes Oriental). La municipalidad de Beveren lleva restaurando el Fort desde 1980, resaltando su valor histórico y social.
Además de la infraestructura, se han creado productos culturales: el cómic "Suske en Wiske y las Líneas Ardientes" (2011) y el libro "Las Líneas Estado‑Española, monumentos de conflicto y cultura" (2013), autoría del presente artículo, que se agotó en pocos meses.
Se elaboró también un estudio de mercado, el sitio web StaatsSpanjelinies, un estilo corporativo uniforme, paquetes educativos, una quincena temática, coloquios, folletos, mapas, carteles informativos y banderas de playa.
Perspectivas de futuro
Con la base sentada, los próximos años se centrarán en mejorar el acceso mediante señalización, rutas ciclistas y senderos, y en reforzar la promoción y la educación. Tras un periodo de amplio apoyo institucional, el impulso ahora provendrá de iniciativas y colaboraciones entre emprendedores recreativos, gestores de espacios, organizaciones privadas, el sector empresarial y, por supuesto, los habitantes de la región.
