Una vida junto al mar hace 9.000 años
Imagina una existencia sencilla: remar en canoas, asar pescado y carne fresca sobre el fuego y disfrutar de un clima templado. Así era la vida de los primeros pobladores de la costa de los Países Bajos, alrededor de 9.000 años atrás, cuando la llanura del Mar del Norte volvió a inundarse tras la última glaciación. El libro Tesoros de la playa del mamut reúne los hallazgos más recientes de las excavaciones realizadas en la zona de Maasvlakte.
Excavaciones en Maasvlakte 2
Los trabajos arqueológicos en Maasvlakte 2 ofrecen una ventana única al pasado. Los restos más antiguos datan de entre 10.500 y 8.500 años atrás, justo después del periodo Weichseliano. En esa época, la zona pantanosa estaba habitada por cazadores‑recolectores del Mesolítico, la Edad de Piedra Media. Sólo mil años después llegaron los primeros agricultores a lo que hoy es Holanda.
Un mundo de cinco millones de personas
Hace 9 000 años, la población mundial era de apenas cinco millones de seres humanos (para comparar, los Países Bajos cuentan hoy con casi 17 millones de habitantes). Hasta hace medio siglo, los arqueólogos creían que las costas holandesas estaban deshabitadas al inicio del Holoceno, la era cálida actual. Ahora disponemos de pruebas suficientes de que, aunque en número reducido, ya había gente viviendo en esos humedales, rodeada de animales salvajes como nutrias, castores, hienas y ciervos.
Duna fluvial
En 2011 se realizaron excavaciones bajo el agua en la zona conocida como Yangtzehaven. Los perforadores habían detectado una duna fluvial de 10 000 años de antigüedad, parcialmente erosionada por el avance del Mar del Norte. Los estudios confirmaron que humanos habían habitado esa duna durante los periodos cálidos, lo que permitió encontrar restos y objetos de esa época, una hazaña técnica sin precedentes.
Huesos quemados
En suelos húmedos los artefactos se conservan mejor que en arenas secas. Entre los hallazgos destacan huesos quemados de jabalí salvaje hallados en la ladera de la duna fluvial, que datan de hace 8.400 años. Junto al jabalí, los cazadores consumían ciervo, una gran variedad de peces, bayas y tubérculos.
Fósiles de la última edad de hielo
El libro también dedica espacio a los fósiles arrastrados al fondo marino por dragas de succión. Estos restos – mamuts, rinocerontes lanudos, bisontes, hienas y, en épocas más cálidas, elefantes forestales, hipopótamos y alces – aparecen ahora en las playas de la Segunda Maasvlakte, convirtiéndolas en un punto de atracción para buscadores de fósiles. Los estudios demuestran que, aunque el ser humano apenas dejó su huella en la estepa, los mamuts dominaban el paisaje, representando el 90 % de los fósiles encontrados.
