Harry Harlow pasó años estudiando los efectos del tacto en el desarrollo de los mamíferos. Demostró que su ausencia tiene consecuencias trágicas. Sin embargo, el curso de los experimentos es escalofriante.
El experimento de Harry Harlow resultó innovador. El investigador pasó años demostrando que la falta de contacto maternal en las primeras fases de la vida de los macacos contribuye a las enfermedades y al comportamiento agresivo de los monos. Para ello, realizó un experimento sádico.
Método de cultivo en frío
Hoy en día, nadie duda de que el tacto juega un papel importante en el desarrollo del niño. Y aunque este conocimiento nos parece casi intuitivo, desde una perspectiva histórica es un descubrimiento relativamente reciente. Cuando Harlow comenzó su investigación sobre el tema, había una creencia diferente.
Incluso en la década de 1950 es difícil encontrar diferencias significativas entre criar niños y... entrenar animales. La tendencia común en aquella época era la regla holandesa de las "tres R": Rust, Reinheid, Regelmaat - calma, limpieza, regularidad . ¿Qué significó eso en la práctica? Desde temprana edad, el niño tenía que aprender a comportarse ruidosamente y perturbar. El niño bien educado era tranquilo, disciplinado y respetaba estrictamente el horario del día. Y, sobre todo, no se le permitió mimarlo. En la década de 1950, existía la firme creencia de que se debía evitar llevar consigo bebés que lloraban. Y no será muy exagerado simplificar que los cuidados se reducían a alimentarlo, cambiarlo y cuidarlo a la hora de dormir.
foto:Bundesarchiv, Bild 183-R79742 / CC-BY-SA 3.0 Incluso en la década de 1950, es difícil encontrar diferencias significativas entre criar niños y... entrenar animales.
En estas circunstancias, Harry Harlow intentó demostrar lo contrario. El psicólogo estadounidense supuso que a los niños hay que abrazarlos. Sin embargo, la forma en que llevó a cabo sus experimentos supera el guión de más de una película de terror.
Madres artificiales
La elección recayó en animales que se parecen a los humanos en muchos aspectos. El experimento de Harlow comenzó con la separación de un grupo de jóvenes macacos rey de sus madres biológicas. El hombre los reemplazó con títeres debidamente preparados. Los monos fueron "cuidados" por una maqueta en forma de cilindro de alambre. La segunda "madre" parecía un macaco. Fue construido con una tela suave y agradable al tacto que se suponía imitaba la piel. El científico lleva años observando monos rhesus en diversos entornos. El objetivo principal del estudio era descubrir cómo el tipo de marioneta afectará el comportamiento de los monos jóvenes y su vida futura.
Los macacos preferían la compañía de una maqueta blanda siempre que podían elegir.
Como puedes adivinar fácilmente, los macacos , siempre que tenían la opción, preferían la compañía de una maqueta suave. Si ambas "madres" estaban en la jaula, elegían a la más agradable, incluso si no tenía comida. Sólo se acercaron a la alambrada impulsados por el hambre.
Qué miedo tiene hasta…
Bueno, ¿a quién? Parte del estudio consistió en la observación de crías de monos rhesus en situaciones estresantes. El científico asustó a los monos. Usó un juguete ruidoso:un osito de peluche tocando un tambor. . Cuando los macacos tenían miedo, siempre se acurrucaban junto a una marioneta blanda. Y si solo había alambre en la jaula, se abrazaban el uno al otro. O se quedaron paralizados de miedo. Algunos de ellos instintivamente se agachaban, se mecían y empezaban a gritar.
Pero este no es el final. El equipo de investigación de Harlow fue un paso más allá. Los científicos diseñaron "monstruos madre" . Tenían una agradable parte táctil para acurrucarse. Y además, una trampa sádica. Los animalitos podrían encontrarse con cuatro sorpresas desagradables. El primer tipo de chupete tenía incorporado un mecanismo que sacudía fuertemente al niño. El segundo:les soplaba una fuerte corriente de aire. El tercer tipo de "madres" estaba equipado con marcos de acero que repelen el abrazo de los monos rhesus. En el último, los monos podían quedar atrapados inesperadamente con púas desafiladas.
Los científicos diseñaron "monstruos madres". Tenían una agradable parte táctil para acurrucarse. Y además, una trampa sádica.
Las observaciones de Harlow resultaron extremadamente dramáticas. El trato brutal no disuadió a los animales de prueba de buscar contacto con las "madres-monstruos" . El científico describió cómo los macacos: perdonaban y se olvidaban del daño infligido . Además, este grupo quería el contacto incluso más que los otros monos . Suplicaban a los "cuidadores" con más frecuencia que los hijos de madres normales. Por otro lado, dedicaron mucha menos energía al contacto con sus pares.
¿Qué pasó con los macacos?
El impacto del experimento en los animales fue desastroso. A pesar de consumir la misma cantidad de comida y mantener un peso similar, los monos insensibles evolucionaron mucho peor . Eran menos propensos a jugar y sufrían diarrea con frecuencia. Además, una vez finalizado el estudio, los monos rhesus se comportaron de manera inquietantemente similar a las personas con trastornos mentales.
Una vez finalizado el estudio, los monos rhesus se comportaron de manera inquietantemente similar a las personas con trastornos mentales.
Los monos "criados" con construcciones de alambre y "madres-monstruos" resultaron ser muy desconfiados de su entorno. En su mayor parte se mantuvieron distantes y no mostraron interés en la vida del rebaño. En comparación con el resto, se comportaron de forma mucho más agresiva. Además, las hembras adultas evitaban la actividad sexual y, una vez que daban a luz a sus propios hijos, a menudo los abandonaban. Las víctimas de la "cría en frío" también se diferenciaban biológicamente del resto. Su respiración era más rápida y la presión aumentaba constantemente. Los monos se movían con menos eficiencia que sus compañeros que crecieron en condiciones más saludables. Por el contrario, las autopsias postmortem mostraron grandes cambios irreversibles en el cerebro.
Por razones obvias, las pruebas no se pudieron repetir en niños. Afortunadamente, el propio científico no tenía la intención de hacerlo.
