¿Se puede diagnosticar y tratar una enfermedad mental grave a una persona mentalmente sana? ¡Por supuesto! Esto fue demostrado por el experimento de Rosenhan.
David Rosenhan fue un psicólogo estadounidense. Dio conferencias, entre otras, en la Universidad de Princeton, Pensilvania, y como invitado en Oxford. Sin embargo, hizo historia gracias a un experimento en el que cuestionó y criticó el diagnóstico americano de las enfermedades mentales. Y también cómo tratarlos.
Supuestos del experimento
En 1972, Rosenhan reunió a un grupo de siete voluntarios. Con él debían simular alucinaciones para poder ingresar en un centro de tratamiento para enfermos mentales . El grupo de pseudopacientes incluía a tres psicólogos, un pediatra, un estudiante de psicología, un pintor y un ama de casa. Se presentaron a doce tipos diferentes de centros de diagnóstico de enfermedades mentales en cinco estados diferentes. Además de los nombres, apellidos y lugares de trabajo modificados, todos los demás datos sobre sí mismos facilitaron de conformidad con la realidad. En cuanto a sus dolencias, se limitaban a una:escuchar voces en sus cabezas . Afirmaron que la mayor parte del tiempo se trataba de una exageración bastante incomprensible. Sólo ocasionalmente captaron palabras como "vacío" o "con fugas".
Rosenhan esperaba que en el momento del diagnóstico uno de los pacientes fuera rechazado y devuelto con un recibo. Desafortunadamente, calculó mal en este tema. Los médicos encontraron trastornos tanto en él como en los siete restantes. ¡Y no cualquiera! A una persona le diagnosticaron síndrome maníaco-depresivo y a las demás, esquizofrenia. De esta forma, los ocho terminaron en la segunda etapa del experimento, que fue la hospitalización.
¿Casas que te vuelven loco?
A los participantes del experimento se les ordenó actuar con normalidad después de ser admitidos en las instalaciones y decir que se encontraban bien. Además, debían ser educados, tranquilos y lógicos con el personal médico. Su objetivo era convencer a los médicos lo antes posible de que estaban mentalmente sanos y podían salir del hospital por sí solos. Esta tarea resultó no ser fácil. Nadie del personal se enteró de la situación.
Con el paso del tiempo, el comportamiento de los empleados hacia los pseudopacientes se volvió cada vez más brutal. Uno de ellos estuvo atado a la cama durante varias largas horas después de que le señalara a un miembro del personal médico que su comportamiento era inapropiado. Después de este incidente, se contrató a un abogado que debía intervenir inmediatamente en caso de nuevos problemas.
Santa Isabel en Washington. Uno de los hospitales en los que fueron admitidos los participantes del experimento de Rosenhan.
A los participantes del experimento se les administraron fármacos antipsicóticos. No los tomaron y los escupieron en secreto, ya que su uso podría alterar la objetividad del experimento. Además, no fueron los únicos que se deshicieron de los medicamentos de esta forma. Muchos otros pacientes se comportaron de manera similar y algunos miembros del personal lo sabían muy bien, pero no respondieron. Curiosamente, fueron algunos de los pacientes los que descubrieron que estaban tratando con simulantes o (como algunos de ellos creían) periodistas que entraron engañados en los centros y ahora reúnen en secreto material para el artículo. Estas sospechas fueron dictadas por los pseudopacientes que tomaban notas regularmente sobre el desarrollo del experimento. La mayoría de los cuidadores no respondieron a estas revelaciones. Sólo se notaron en un centro donde se alojaba el propio David Rosenhan. ¿Cómo ha reaccionado? Ampliando su diagnóstico para incluir la grafomanía.
Los participantes del experimento pasaron en hospitales psiquiátricos de varias a varias docenas de días , en promedio:3 semanas. Cada uno de ellos fue liberado del centro sólo después de que él mismo admitiera tener una enfermedad mental. En aquel entonces los médicos los dieron por curados y los dejaron ir.
Solicitudes inconvenientes
Rosenhan publicó los resultados del experimento en la revista "Science" en el artículo "Sobre estar cuerdo en lugares locos". ¡Las conclusiones que contenía eran espantosas! Resultó que el contacto de los psiquiatras con los pacientes se limitaba a un máximo de siete minutos al día aunque los propios hospitalizados necesitaban mucho más. Además, era superficial. Los médicos a menudo daban respuestas que no tenían nada que ver con las preguntas formuladas, por ejemplo, "cuando el paciente preguntó cuándo podría salir a caminar, el médico lo saludó y le preguntó cómo estaba hoy, y luego continuó completamente indiferentemente."
Al resto del personal médico no le fue mejor. Las enfermeras pasaban casi todos los turnos en salas de servicio de cristal separados de los pacientes. Los empleados ignoraron la presencia de sus cargos. Se reían abiertamente de sus problemas y no los trataban como personas racionales debido a sus dolencias. También hubo abuso de fuerza contra los pacientes. Las palizas eran un castigo por el mal comportamiento. Los pacientes hospitalizados tampoco tenían derecho a la privacidad. El personal de los centros vigilaba sus efectos personales y los acompañaba durante sus actividades fisiológicas, ya que muchos baños no tenían puerta.
David Rosenhan
Rosenhan concluyó que el personal médico teme a los enfermos y no confía en ellos y por lo tanto se comporta de esta manera con ellos. El psicólogo tampoco creía en la creencia ilimitada en los efectos de los psicofármacos, que se suponía que funcionaban en todas las situaciones. En su opinión, son más importantes la observación, la conversación y el mayor tiempo que los médicos pasan con los pacientes.
¿Aprender de los errores?
Los resultados del experimento afectaron duramente a los centros psiquiátricos de Estados Unidos. Uno de ellos, un hospital muy conocido y respetado, incluso pidió a Rosenhan que comprobara la credibilidad de sus diagnósticos. Al cabo de tres meses, el científico debía enviar voluntarios al centro. Su tarea sería confirmar que es imposible hacer un diagnóstico erróneo en esta instalación en particular. El psicólogo aceptó participar en el estudio.
De los 193 pacientes diagnosticados durante este periodo, los médicos del hospital consideraron 41 falsos y 42 sospechosos . Una vez finalizado el experimento, David Rosenhan informó al centro que no les había enviado ni un solo pseudopaciente.
