En 1897, el barco belga emprendió una expedición de investigación científica a la Antártida. Hoy, la experiencia de su tripulación es útil para... planificar misiones espaciales.
En el siglo XIX, la literatura y la poesía estaban llenas de descripciones de expediciones polares condenadas al fracaso y del horror que aguardaba a los temerarios que se atrevían a aventurarse en regiones hasta entonces inexploradas. En 1841 en la novela In bezdni Maelströmu Edgar Allan Poe pintó el poder destructivo del elemento, que trae muerte y locura. Ciertamente no se esperaba tales experiencias la tripulación belga, compuesta por nueve belgas, seis noruegos, dos polacos, un rumano y un estadounidense .
La misión se denominó Expedición Antártica Belga debido a que el organizador y comandante era el barón Adrien de Gerlache de Gomery, oficial de la Marina Real belga. . Frederick Albert Cook, de 32 años, fue el médico y fotógrafo de la expedición. Roald Amundsen, de 25 años, el futuro conquistador del Polo Sur, sirvió como segundo oficial en el barco . Antoni Bolesław Dobrowolski, de 25 años, que escapó del exilio en el Cáucaso a Suiza para estudiar filosofía, biología y geofísica, se alistó en busca de aventuras. Como él mismo escribió:"la prisa por el enigma, la añoranza de lo desconocido revientan el pecho joven". Un año mayor Henryk Arctowski, geógrafo y geofísico , y Emil Racovitz, de 29 años, zoólogo y botánico rumano, eran los únicos que tenían una sólida formación científica para la misión.
Probablemente ninguno de los miembros de la tripulación intentó siquiera imaginar lo que les esperaba en el infierno de hielo de la Antártida. Y quizás sólo Amundsen, que quería demostrar su valía en condiciones extremas como sus ídolos, Fridtjof Nansen y Sir John Franklin, estaba preparado para afrontar lo que le deparara el destino.
Un mundo completamente diferente
"Navegamos hacia un mundo completamente diferente", escribió De Gerlache. - "Al igual que los héroes de las sagas escandinavas, los dioses crueles nos sometieron a pruebas inhumanas". Sin embargo, ni en sus fantasías más locas habría imaginado cuán terribles serían estas pruebas. El resto de la tripulación pensó que el barco se había adentrado en una capa de hielo buscando refugio antes de la tormenta. Sólo él y su adjunto, Georges Lecointe, sabían que la decisión fue deliberada. El joven comandante de la expedición quería evitar a toda costa la vergüenza del fracaso. Al alcanzar la latitud de 71° 31'S, logró un nuevo récord y mejoró en más de veinte millas náuticas la anterior:71°10's, alcanzada por el Capitán Cook. El precio fue que el barco quedó atrapado en el hielo y la bolsa de hielo se cerró . En su diario del 5 de marzo, De Gerlache escribió sucintamente:“Todas las velas están izadas. El barco no se moverá. ”
Ninguno de los miembros de la tripulación intentó siquiera imaginar lo que les esperaba en el Infierno de Hielo de la Antártida.
Como oficial, los demás le dijeron a Amundsen en secreto que las coordenadas comunicadas a la tripulación estaban diseñadas para mantener su moral. Anotó en su diario que la gente tenía miedo de hibernar sobre el hielo . Y eso era lo que les esperaba. A finales de febrero de 1898, una helada enfrió el mar de Bellinghausen, en las afueras de la Antártida. Después de unas semanas, estaba oscuro. Marzo y abril se dedicaron a los preparativos para el invierno polar:se aseguró el barco y se erigieron bancos de nieve para protegerlo de las heladas. Como leemos en el libro La locura en el fin del mundo. La expedición de Bélgica a la oscuridad de la noche antártica por Julián Sanctón:
Según los cálculos de Lecointe, en esta latitud el sol desaparecería definitivamente del horizonte a mediados de mayo, y la noche polar duraría casi tres meses . Nadie dudaba de que las temperaturas bajarían significativamente, pero se desconocía cuánto, porque nunca había estado tan al sur en invierno.
Trampa del mar de hielo
La incertidumbre y el miedo rápidamente abrumaron a la tripulación. Después de todo, tal escenario no se suponía al comienzo de la expedición. Por primera vez, la gente tuvo que pasar el invierno en la Antártida. Inicialmente intentaron ocupar su tiempo con el trabajo . Como escribió Arctowski en su diario:
Tuvimos que recopilar observaciones astronómicas, magnéticas y meteorológicas, observar los fenómenos aurorales, tomar mucho tiempo sondear, medir la temperatura de las profundidades del mar, capturar animales, cazar pingüinos y focas, realizar excursiones y, finalmente, numerosas excursiones diarias. empleos.
Con el tiempo, el carbón se acabó. Había escasez de ropa y equipo adecuados, pero sobre todo de alimentos adecuados a medida que la gente enfermaba con el tiempo sólo se descubrió. El 21 de marzo de 1898, el Dr. Frederick Albert Cook escribió que estaban atrapados en el mar de hielo. Y de Gerlache añadió amargamente:"Ya no somos marineros, sino una pequeña colonia penal donde los presos cumplen sus penas".
Ni el primero ni el último
Cuando el 19 de mayo el sol desapareció bajo el horizonte y la larga noche antártica tomó a Bélgica bajo su dominio durante 63 días más, quedó claro lo desesperada que era la situación de la tripulación aislada del mundo. El 6 de julio murió Emile Danco, querido por sus camaradas. Una enfermedad cardíaca no diagnosticada le impidió sobrevivir a las penurias del invierno polar. El geólogo polaco Henryk Arctowski cuenta en sus memorias que en el crepúsculo un cuerpo envuelto en una bandera belga fue llevado a un agujero en el hielo para devolverlo al mar. Y Dobrowolski añadió a su padre los días 8 y 9 de junio:“¡Adiós, adiós, teniente Danco! No eres el primero y probablemente no seas el último. ¡Quizás nos encontremos"! ¡Quizás incluso este invierno! ”.
El texto se inspiró en la novela histórica de Julian Sancton La locura en el fin del mundo. La expedición belga a la oscuridad de la noche antártica, recién publicada por Media Rodzina.
En una atmósfera de oscuridad, duda y desesperanza que lo abarca todo, el miedo invadió los corazones de la tripulación. Julian Sancton cita el relato de Cook:
No es difícil leer en los rostros de mis compañeros sus pensamientos y su dolor más profundo. En las mesas, en el laboratorio y en las habitaciones de la tripulación todos se sientan tristes, resignados y apáticos, perdidos en melancólicas deliberaciones del que, de vez en cuando, se rompe, impulsado por un impulso de entusiasmo vacío. […] Todo intento de infundir la luz de la esperanza fracasa.
Una nueva esperanza
Amundsen fue quizás el único miembro de la tripulación que no se desesperó. Le gustó el hecho de que la naturaleza desafía al hombre a enfrentarse a ella, o morirá. El 20 de junio de 1898 escribió que durante muchos años ésta fue la vida que quiso y que sumarse al viaje no fue un sueño de cachorro, ingenuo, sino una decisión madura. Escribió que no se arrepentía de nada y esperaba que su salud y sus fuerzas le permitieran continuar con su trabajo. Incluso le gustó la comida que sus amigos le servían de lado.
Cuando el 22 de julio el sol volvió a salir al cielo Como leemos en el informe oficial de la expedición, ha regresado una nueva esperanza. El comandante de Gerlache anotó en sus diarios:“Nuestros ojos quedaron impresionados por esta colorida visión. Sólo aquellos que han sido privados del sol podrán comprender cuánto bien hace al cuerpo y al alma. Sólo así se podrá comprender el culto que los pueblos primitivos le dan al sol y lo han colocado en el panteón de sus deidades desde tiempos inmemoriales. "
foto:Dominio público belga anclado en Mount William
La moral mejoró, pero la tripulación estaba en tan mal estado de salud que muchos de los hombres no se levantaron de sus camas . De Gerlache y Lecointe escribieron sus testamentos, sin ver ninguna esperanza de abandonar el Infierno de Hielo. Dos marineros noruegos, Adam Tollefsen y Engelbret Knudsen, comenzaron a mostrar signos de enfermedad mental. "Su alma está plagada de alucinaciones de miedos aterradores", escribió Lecointe sobre Tollefsen. - 'Extraño y misterioso:la palabra eligió ('cosa' en francés) le hace enfadarse. Como no habla este idioma, pensó que elegir significaba "matar" y que sus compañeros se ordenaron asesinarlo. " Y de Gerlache añadió que Tollefsen casi nunca duerme, sólo ve enemigos a su alrededor y evita la compañía de sus colegas.
El asesino silencioso
Mientras tanto, el Dr. Cook, que muchos años después pasó a la historia con una mentira sobre la conquista del Polo Norte y la cumbre del monte McKinley, al ver que la mitad de la tripulación no lograba levantarse de sus camas en un estado de malestar físico y mental. degeneración, reunió todos sus conocimientos médicos y polares para salvar a sus compañeros mediante un esfuerzo sobrehumano . Como leemos en La locura en el fin del mundo :
Volvió a examinar la lista cada vez mayor de síntomas de los que se habían quejado todos los viajeros, como somnolencia, apatía, debilidad, anemia, piel cerosa y pálida anormalmente y "Exudados subcutáneos":acumulación de líquido alrededor de los ojos, tobillos y otras partes del cuerpo que provoca hinchazón.
Cook rápidamente se dio cuenta de que era el casi olvidado escorbuto el que estaba cobrando un precio tan terrible entre la tripulación belga. La única forma de combatirlo era utilizar métodos inuit: incluir carne de pingüino y foca con un tratamiento térmico mínimo en la dieta. La gente apenas tenía fuerzas para llevarse algo a la boca. Tanto más les desagradaba la perspectiva de cambiar la comida enlatada por carne que no sabía muy bien y olía mal.
Desfiles humeantes y locos
Cook no iba a detenerse allí. Otra de sus invaluables ideas para mejorar la salud de la tripulación belga fue "escaldar", es decir, pasar tiempo junto al fuego, que se suponía sustituiría al sol. Desnudó a sus amigos y los colocó frente a una estufa de leña o carbón encendida. No sólo mejoró el ritmo cardíaco, sino también el estado de ánimo. También inventó muchas actividades y entretenimientos para evitar que la gente cayera en la apatía. Animó a aquellos que pudieron mantenerse de pie a realizar actividad física. Los llevaba a dar paseos diarios alrededor de los barcos. Irónicamente, se les llamó el "desfile de lunáticos".
Diversas actividades y entretenimiento tenían como objetivo evitar que la gente cayera en la apatía.
También intentó introducir algo de diversión en la rutina diaria y el aburrimiento. Ordenó una gran celebración de cumpleaños, aniversarios y fiestas nacionales de cada país. Hubo un banquete y se abrió el champán. No sólo eso:entretuvo a sus compañeros con juegos y concursos, como un concurso de belleza con fotografías de modelos y celebridades arrancadas de revistas de la época, o presentaciones de dibujos satíricos y caricaturas de Racovitz.
¿Ninguna mujer? ¡Así que vámonos!
El largo período de aislamiento de la tripulación también tuvo el efecto de aumentar la frustración sexual. Se manifestó en constantes discusiones sobre el buen sexo, fantasías y chistes verdes. , y el tiempo pasó al tema principal de conversación. "Amundsen y yo estábamos lidiando con este período helado de privación sexual", escribió Cook con orgullo. Asustó al resto de marineros que la noche polar podría volverlos estériles si pierden el tiempo en charlas descaradas. Cuanto antes dejen de lado todos los pensamientos sobre las mujeres, mayores serán sus posibilidades de mantenerse saludables. En cambio, recomendó un régimen de hierro y un horario fijo del día, indicado por las horas del reloj. Según lo informado por Sancton:
El trabajo comenzaba a las ocho de la mañana y se prolongaba hasta las cinco de la tarde, con descansos para almorzar y hacer ejercicio. La cena se sirvió a las seis y media y el resto de la velada se dedicó al descanso y la relajación bajo la tenue luz de las lámparas de queroseno. En aquella época los marineros jugaban a las cartas, remendaban ropa o leían. Cuando apareció una luna brillante en el cielo, el clima animó a los más temerarios a pasear sobre la capa de hielo.
Belleza en el fin de la Tierra
Al final, gracias a un médico ingenioso, enérgico y optimista, los enfermos se recuperaron y recobraron el ánimo. A la cabeza del comandante de Gerlach, quien inicialmente se negó a comer pingüinos y focas.
"Como mucho, al menos el doble que antes", escribe Dobrowolski, que no hace mucho tiempo estuvo postrado en cama. - “Mi apetito es inaudito… ya no me siento cansado. Duermo perfectamente y mucho. Yo cago regularmente. El futuro director del Instituto Meteorológico Nacional de Varsovia, cuando años después le preguntaron qué le había enseñado su estancia en la Antártida, respondió que ver… belleza. Encontró su pasión y significado en la vida en la rama de la ciencia que había creado:la criología, que se ocupa de todas las formas de hielo, incluidas las obras maestras de la naturaleza:las partículas de escarcha.
Había que hacer todo lo posible para liberar el barco. Para ello se utilizaron explosivos.
La salud de Lecointe también había mejorado a finales de julio. Junto con Cook y Amundsen (que no cuestionaron las recomendaciones médicas y comieron carne cruda desde el principio), salió a cazar para abastecer a sus colegas enfermos de carne de pingüino y foca.
En treinta días, vinieron diez años
Con la llegada de días más cálidos y soleados, la salud de los miembros de la expedición mejoró significativamente. Sin embargo, a finales de año quedó claro que el segundo invierno de este tipo el equipo belga no podría sobrevivir . Había que hacer todo lo posible para liberar el barco. Se utilizaron explosivos para este fin . La gente intentaba perforar la superficie helada con picos, sierras y hachas. Una vez más, Cook demostró ser un miembro invaluable de la tripulación. Fue a él a quien se le ocurrió la idea de cómo cortar de manera más eficiente un canal en el hielo a través del cual el barco podría salir a aguas abiertas.
Después de un total de 13 meses en las cadenas de hielo, Bélgica se hizo a la mar el 14 de marzo de 1899 y llegó al puerto de Punta Arenas el 28 de marzo de 1899. Personas cuya apariencia era la mejor prueba del sufrimiento y las dificultades que habían soportado habían descendido de la cubierta. “En sólo treinta días, cada uno de nosotros cumplió diez años”, señaló Cook. “Nuestra piel se ha vuelto áspera como un rallador de nuez moscada. Teníamos el pelo largo, enredado y gris, aunque el mayor de nosotros aún no tenía treinta y cinco años. "
En un manicomio
En el informe oficial de la expedición, publicado en Bruselas en 1904, leemos una breve pero conmovedora descripción de la lucha de la tripulación belga:
Día tras día, los miembros de la expedición se cansaban física y mentalmente. Todos intentaron hacer su trabajo, pero lo hicieron con gran dificultad. La anemia polar ha afectado a casi todo el mundo. Para muchos, el ritmo cardíaco saltó a 150 latidos por minuto, para uno bajó a 47. La necesidad de comer algo fresco era fuerte y dolorosa. Los oficiales y la tripulación comenzaron a comer carne de pingüino y foca. A mediados del invierno, el comandante Gerlache y varios otros miembros de la expedición experimentaron síntomas de escorbuto.
El informe también habla de "ataques de histeria" en uno de los marineros y de la enfermedad mental de Tollefsen, quien "fue testigo de la presión del hielo, sucumbió al terror y perdió la cabeza". Arctowski lo escribió enfáticamente: "Estamos en un manicomio". Por tanto, no es de extrañar que cuando el almirante Rychard Byrd emprendió una expedición a la Antártida tres décadas después, se llevara consigo dos ataúdes y 12 camisas de fuerza .
Cook rápidamente adivinó que el casi olvidado escorbuto estaba cobrando un precio tan terrible entre la tripulación belga.
En Francia y Bélgica, el comandante de la expedición y la tripulación fueron recibidos como héroes. Los materiales y muestras importados, así como las fotografías y observaciones, gran parte de las cuales se publicaron en 10 volúmenes, formaron la base de los modernos estudios geológicos, meteorológicos, glaciológicos y oceanográficos de las regiones polares. Si recordamos las palabras de Amundsen de que el factor humano es las tres cuartas partes de cada expedición, entonces es más fácil de entender, por eso la NASA quiere aprovechar la experiencia de las expediciones polares, que son el sustituto más cercano a los largos viajes extraterrestres.
Síndrome del gusano de invierno
El tema donde la expedición belga demostró tener el mayor impacto en la investigación de la NASA fue resaltar el devastador impacto fisiológico y psicológico de las expediciones extremas en sus participantes . Lo cual fue descrito con gran detalle por el Dr. Cook. Creía que una mezcla de miedo, inseguridad, aislamiento y monotonía no sólo te volvía loco, pero también pone a las personas unas contra otras. Como escribe Sancton, citando el relato del médico:
Si tan solo pudiéramos encontrar algo de libertad el uno del otro, por sólo unas horas, tal vez aprenderíamos a verlo todo desde un punto de vista diferente, estaríamos interesados en la compañía del otro; pero ¡ay, es imposible! La verdad es que estamos todos cansados unos de otros, además de cansados de la monotonía de la noche negra .
Durante las últimas décadas, las investigaciones sobre el personal científico y técnico de las bases permanentes del Polo Sur han demostrado regularmente problemas fisiológicos y psicológicos similares a los que experimentan los marinos belgas. Cook se refirió a estos síntomas como el término colectivo "anemia polar". Hoy en día, los científicos utilizan el término "síndrome del gusano de invierno" . A pesar de muchas hipótesis, todavía no se pueden explicar las causas de las dolencias. Tampoco pueden estimar en qué medida los astronautas en misiones espaciales largas estarían expuestos a esta condición.
El antropólogo y conductista Jack Stuster, que trabaja como consultor para la NASA, utilizó documentos de la tripulación belga para planificar una misión de tres años a Marte. En su opinión, las misiones espaciales se parecerán mucho más a expediciones marítimas que a vuelos de prueba . Stuster también participó en el diseño de estaciones espaciales estadounidenses para la investigación de la productividad de la tripulación en situaciones de aislamiento y aislamiento prolongados. Trató de responder a las preguntas:¿Cuánto tiempo sobreviven los astronautas a cientos de miles (y más) de kilómetros de casa, viendo la oscuridad afuera y las mismas caras a su alrededor? ¿Cómo puedo ayudarlos a evitar la depresión y la apatía?
¿Dónde está la Antártida y dónde está Marte?
Basándose en investigaciones realizadas en misiones belgas y otras expediciones de investigación, Stuster concluyó que lo que mantenía unidos a los miembros de la tripulación era el "espíritu de la expedición". Admirado por Amundsen, Fridjof Nansen, que partió hacia el Ártico en 1893, planificó perfectamente su expedición. Completó a fondo a la tripulación y se encargó de mantener la moral. En Navidad se celebraba una fiesta de carne de reno y mermelada de grosellas con celebración y cantos. Nansen escribió entonces en su diario que sus familiares en casa probablemente estaban preocupados por ellos, pero la simpatía probablemente disminuiría inmediatamente si vieran el ambiente de celebración y las sonrisas en los rostros de los participantes de la expedición.
Cook se refirió a estos síntomas como "anemia polar". Hoy en día, los científicos utilizan el término "síndrome del gusano de invierno".
Esta fue una prueba para Stuster de que cuidar el entorno ayuda a evitar problemas psicológicos. Creía que las ventanas en las naves espaciales son esenciales para evitar problemas de visión que han afectado a las tripulaciones de submarinos en misiones largas. Los interiores debían diseñarse en consecuencia. Al menos prestando atención a los colores relajantes (aunque Chris Hadfield en la Guía cósmica para la vida en la Tierra se quejó de las paredes color salmón de la ISS). Recomendó una división artificial del día en día y noche para evitar el fenómeno del insomnio típico de los remotos centros de investigación de la Antártida, y preparar las comidas de la manera más variada posible para que los participantes de la misión no tuvieran que comer la misma pulpa una y otra vez. .
Y, como lo consideró necesario, antes del viaje a Marte, la tripulación tuvo que ser sometida a pruebas en condiciones de aislamiento extremo. Probaría hasta qué punto las personas que sufren estrés severo y se encuentran en una situación similar a la de prisión son capaces de mantener relaciones interpersonales. Como escribió el astronauta Tim Peake, en condiciones y situaciones estresantes, cuando se requiere trabajo en equipo y comunicación, las personas tienen la oportunidad de "conocerse a sí mismas y a los demás". La experiencia de muchas expediciones y expediciones muestra que cuanto antes esto suceda, mejor para ellos y el destino de sus misiones.
El texto se inspiró en la novela histórica de Julian Sancton, Locura en el fin del mundo. La expedición belga a la oscuridad de la noche antártica, recién publicada por Media Rodzina. 
