Arresto por la zarina Catalina la Grande, espías al servicio de Gran Bretaña y un sueño de poder. Los grandes logros requieren un gran sacrificio, una gran preparación y una gran perseverancia. Por eso tuvo lugar la expedición de Lewis y Clark.
Sueña con Occidente
Thomas Jefferson mostró un extraordinario interés por descubrir América del Norte en la zona comprendida entre el río Mississippi y el Pacífico. Incluso cuando era niño, observó las actividades de su maestro, el reverendo James Maury, que lo llevaron a la exploración de partes de la parte occidental del río Missouri. La tarea de la pequeña compañía enviada en aquel momento era comprobar si este río estaba conectado con el Pacífico. Además, se realizaron y anotaron observaciones sobre las zonas cubiertas por la misión.
Con el tiempo, el sueño de Jefferson de descubrir las tierras occidentales se hizo más fuerte, y poco después de la independencia, envió una carta al general George Roger Clark expresando su preocupación porque los británicos habían recaudado una importante cantidad de dinero para organizar una expedición a las zonas entre el río Mississippi y California. En el libro de Stephen E. Ambose, "En busca de las fronteras de Estados Unidos. La expedición de Lewis y Clacker", podemos leer sobre las preocupaciones específicas de Jefferson sobre estos acontecimientos y palabras de aliento para emprender su propia expedición:
Pretenden que se trata sólo de ampliar el conocimiento. Me temo que están pensando en colonizar esta región. Algunos de nosotros hemos dicho algo sobre intentar explorar este país (…). ¿Le gustaría liderar una expedición de este tipo?
No fueron sólo las acciones británicas las que hicieron que Jefferson presionara cada vez más para ir a las tierras occidentales. Como leemos en Stephen E. Ambose:
Dos años más tarde, en 1785, Jefferson estaba en París como embajador de Estados Unidos. Allí se enteró de que Luis XVI enviaba una expedición al noroeste del Pacífico bajo el mando de Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse.
Jefferson creía que el verdadero propósito de este viaje era establecer una colonia en la costa oeste de América o crear un puesto comercial para el comercio de pieles.
De la teoría a la práctica
El primer intento aprobado por Jefferson de explorar las tierras occidentales lo realizó John Ledyard. Como leemos en Ambose:
Este viajero nato, gran orador, hombre lleno de energía y entusiasmo, convenció a Jefferson de que podía viajar por tierra desde el este de Moscú a través de Siberia, cruzar el mar de Bering en un barco de pieles ruso y luego cruzar América del Norte a pie. para llegar al Capitolio y anunciar que vendrá a informar sobre Occidente. Propuso hacerlo en compañía de sólo dos perros.
A Jefferson le gustó tanto esta idea tan loca que, según la descripción anterior, no generaría demasiados costes. Qué absurdo resultó cuando la zarina Catalina la Grande atrapó a Ledyard en Siberia y lo envió de regreso a Polonia.
En 1790, se hizo otro intento de "reconfigurar en secreto el río Missouri". Fue planeado por el Secretario de Guerra Henry Knox y lo iba a realizar el teniente John Armstrong con cuatro o cinco indios corpulentos . Tras llegar al río, el dirigente afirmó que "esta tarea es mucho más fácil de planificar que de completar". Y aunque la expedición ni siquiera llegó al lado oeste del Mississippi, Armstrong hizo una lista de cosas que consideraba esenciales para este tipo de expedición.
Agente francés y otro fiasco
Después de dos intentos fallidos, Jefferson no se rindió. Se organizó otra expedición en nombre de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, que, gracias al apoyo financiero de Gorge Washington, Robert Morris y Alexander Hamilton, pudo ofrecer al valiente explorador un salario de 1.000 libras. El botánico francés André Michaux fue elegido líder de la expedición. Una vez dadas todas las instrucciones y expectativas, la expedición partió. Ambose nos cuenta de manera muy sucinta lo que pasó después:
Todo terminó muy prosaicamente. Michaux se fue en junio de 1793, pero apenas llegó a Kentucky cuando Jefferson descubrió que era un agente secreto de la República Francesa; su tarea principal era movilizar fuerzas en el Oeste capaces de atacar las posesiones españolas más allá del Mississippi.
La misión ha sido cancelada.
"Alexander Mackenzie de Canadá, por tierra".
Las actividades emprendidas para la expedición a Occidente han sido suspendidas temporalmente. Cuando Jefferson descubrió eso, en la primavera de 1801, Francia y España, en realidad Napoleón y su hermano, llegaron a un acuerdo en el que acordaron que Luisiana volvería a pertenecer a Francia. En Estados Unidos no podría haber consentimiento para esto. "Mientras este lugar estuvo gobernado por España, Estados Unidos se inclinaba a retrasar la toma de Luisiana", escribe Ambose:
¿Pero la Francia republicana? ¿La Francia napoleónica? ¿Francia expansionista? Nunca !. A menudo criticado como un francófilo irremediablemente romántico, Jefferson en este caso actuó como un seguidor implacable de la Realpolitik.
Finalmente, Luisiana fue vendida a los Estados Unidos en 1803.
El impulso de emprender otra expedición para explorar las tierras occidentales de América del Norte provino de otro ángulo. En 1789, un joven escocés de la Compañía Británica del Noroeste, Alexander Mackenzie, emprendió otra expedición en su vida, esta vez al Slave Lake, y luego al río que ahora lleva su nombre, partiendo hacia el Océano. Logró su objetivo, pero debido al curso del río, no llegó al Océano Pacífico sino al Océano Ártico. Incansable, un año después emprendió otra expedición a Occidente. Mackenzie finalmente llegó a la parte norte del Estrecho de Georgia, donde hizo reclamos británicos sobre las tierras colocando en la roca las palabras "Alexander Mackenzie de Canadá, por carretera, 23 de julio de mil setecientos noventa y tres".
Un relato de la expedición de Mackenzie se publicó en Londres en 1801 con el título "Viajes desde Montreal, el río San Lorenzo, a través del continente norteamericano, hasta los océanos glacial y Pacífico", y un año después era propiedad de Jefferson. Tanto él como Meriwether Lewis que estaban con él se la tragaron inmediatamente. Ciertamente no estaban satisfechos con el éxito del canadiense, pero las descripciones detalladas del terreno les permitieron ver esperanzas para las tierras occidentales hasta el Océano Pacífico. Al describir estos acontecimientos, Ambose cita al historiador y geógrafo John Logan Allen, según quien, "Fueron las percepciones de la geografía las que dieron origen a la expedición de Lewis y Clark".
Una cuestión de honor nacional
"Alexander Mackenzie de Canadá, por tierra":estas palabras afectaron al futuro líder de la expedición como una manta para un toro. Estas palabras les dijeron a los estadounidenses que si no tomaban medidas apropiadas, incluso arriesgadas, Gran Bretaña recibiría una oportunidad única y se extendería al oeste de América del Norte. Estas palabras convirtieron la organización de la expedición por los Estados Unidos en una cuestión de honor nacional. Ya en 1802, Thomas Jefferson anunció que el capitán Lewis lideraría una expedición en respuesta a los logros de Mackenzie. Así comenzaron los tediosos preparativos, encabezados por el intenso entrenamiento de Meriwether Lewis en todo tipo de campos, la recaudación de fondos y la planificación detallada de toda la expedición. El coste total asociado a ello se ha estimado en 2.500 dólares.
No sólo de honor vive el hombre
¿Qué te llevaste contigo? Sólo lo más necesario, incluidas provisiones, instrumentos matemáticos para mediciones y materiales apropiados para su registro, armas, medicinas, embarcaciones, herramientas y regalos para los indios. Como provisiones se llevaron, entre otras cosas, 4.175 raciones de alimentos, 5.555 raciones de harina, aproximadamente 120 galones de whisky, 4.000 raciones de carne de cerdo salada y cereales molidos.
Gran parte de las raciones era "sopa portátil", que consistía en frijoles secos y verduras y constituía la mayor parte del suministro. El segundo producto importante fue el whisky lo cual solía ser un gran problema, y era de gran ayuda durante las actividades en las que un grupo de hombres condenados entre sí debían viajar por tierras extranjeras. Por un lado, podrían comenzar a surgir disputas por el whisky, por otro lado, siempre que se distribuyera equitativamente, se podría mantener una relativa paz entre los miembros de la tripulación. Como escribe Ambose:
Sin duda, todos los participantes de la expedición sabían perfectamente cuánto whisky había y cuánto correspondía a cada uno de ellos. Sabían que el whisky se acabaría; ya había sucedido antes; podían tolerarlo, siempre y cuando no hubiera suficiente whisky para todos el mismo día y nadie bebiera una gota más de la debida.
El autor de "En busca de las fronteras de Estados Unidos" también hace otra observación acertada: el alcohol tenía que durar suficientes días para que se acabara demasiado tarde. .
Los obsequios para los indios también fueron sumamente importantes. Gracias a ellos, la expedición debía evitar luchas innecesarias y también promover el comercio en el futuro. Entre los regalos estaban:
cuentas, botones de latón, hachas, hachas, punzones para mocasines, tijeras, espejos y otras maravillas del mundo industrial temprano, así como tabaco, bermellón para colorear la cara y whisky. Por orden directa de Jefferson, la expedición también llevó dos molinos de granos, probablemente para enseñar a las tribus a hacer grañones.
"Las pastillas del rayo de Rush"
Evidentemente, el material médico era fundamental para la expedición. Lewis, gracias a su madre, tenía muchos conocimientos en el campo de la medicina natural, pero junto con Jefferson se dieron cuenta de que no era suficiente. Su asesor médico fue el Dr. Benjamin Rush, quien le dio muchos consejos:
Cuando sientas la más mínima indisposición, no intentes superarla con trabajo o caminata, descansa acostado. Además, ayunar y diluir alcohol durante uno o dos días puede prevenir un ataque de fiebre. A estas medidas preventivas se puede sumar una leve sudoración por bebidas calientes, o una suave apertura del intestino mediante la administración de uno, dos o tres laxantes.
Sin embargo, el invento médico más importante que se llevó a la expedición fueron las "tabletas Rush". Según su autor, se suponía que eran la respuesta a todas las enfermedades humanas:"consistían en calomelanos, una mezcla de seis partes de mercurio y una parte de cloro, y jalapa. Cada ingrediente tenía un fuerte efecto laxante; la combinación intensificaba el efecto ”
Lewis y Clark
Ir
El 4 de julio de 1803, se completaron todos los preparativos y la expedición de Lewis y Clark estaba lista para la expedición. El objetivo de la expedición era principalmente explorar el río Missouri y su corriente principal, y responder a la pregunta de si conecta con el Océano Pacífico. Además, también fueron objeto de observaciones los ríos Columbia, Oregón y Colorado, así como otros cursos de agua que permitirían la comunicación fluvial con fines comerciales. También se suponía que Lewis aprendería todo lo posible sobre las rutas de los comerciantes británicos, conocería a las tribus indias, haría mapas y descripciones de todo lo que encontrara en su camino.
Este viaje pionero es el que titula el libro de Stephen E. Ambose:“En busca de las fronteras de Estados Unidos”. La expedición de Lewis y Clark”.
